未閱歲，以兵部尚書(shū)召兼侍讀。不滿一年，召為兵部尚書(shū)兼侍讀。
是歲，哲宗親祀南郊，軾為鹵簿使，導(dǎo)駕入太廟。這一年，哲宗親自到南郊祭天，蘇軾充當(dāng)鹵簿使，引導(dǎo)御駕進(jìn)入太廟。
有赭傘犢車(chē)并青蓋犢車(chē)十余爭(zhēng)道，不避儀仗。有紅色傘蓋的牛車(chē)和青色傘蓋的牛車(chē)十幾輛爭(zhēng)路，不回避儀仗隊(duì)。
軾使御營(yíng)巡檢使問(wèn)之，乃皇后及大長(zhǎng)公主。蘇軾叫御營(yíng)巡檢使去探問(wèn)，是皇后和大長(zhǎng)公主。
時(shí)御史中丞李之純?yōu)閮x仗使，軾曰：“中丞職當(dāng)肅政，不可不以聞之。”當(dāng)時(shí)御史中丞李之純充任儀仗使，蘇軾說(shuō)：“中丞職務(wù)應(yīng)當(dāng)整肅政紀(jì)，不可以不奏聞此事。”
純不敢言，軾于車(chē)中奏之。李之純不敢說(shuō)，蘇軾在車(chē)中上奏了這件事。
哲宗遣使繼疏馳白太皇太后，明日，詔整肅儀衛(wèi)，自皇后而下皆毋得迎謁。哲宗派人拿著奏疏趕去告訴太皇太后，第二天，詔令整肅儀仗衛(wèi)隊(duì)，從皇后而下都不許迎接謁見(jiàn)。
尋遷禮部兼端明殿、翰林侍讀兩學(xué)士，為禮部尚書(shū)。不久升遷禮部兼端明殿、翰林侍讀兩學(xué)士，任禮部尚書(shū)。
高麗遣使請(qǐng)書(shū)，朝廷以故事盡許之。高麗派使者求要書(shū)籍，朝廷根據(jù)舊例都予允準(zhǔn)。
軾曰：“漢東平王請(qǐng)諸子及《太史公書(shū)》，猶不肯予。今高麗所請(qǐng)，有甚于此，其可予乎?”不聽(tīng)。蘇軾說(shuō)：“漢朝東平王請(qǐng)求諸子書(shū)和《太史公書(shū)》，尚且不肯給�，F(xiàn)在高麗所要求的還不止這些，這能給嗎?”朝廷沒(méi)有聽(tīng)。
八年，宣仁后崩，哲宗親政。八年，宣仁后去世，哲宗親自攝政。
軾乞補(bǔ)外，以?xún)蓪W(xué)士出知定州。蘇軾請(qǐng)求補(bǔ)任外地官職，以端明殿學(xué)士和翰林侍讀學(xué)士出朝任定州知州。
時(shí)國(guó)事將變，軾不得入辭。當(dāng)時(shí)國(guó)家政策將要改變，蘇軾不能入見(jiàn)皇帝辭別。
既行，上書(shū)言：“天下治亂，出于下情之通塞。既出發(fā)，上書(shū)說(shuō)：“天下的太平和衰亂，出于下面情況的是否能上達(dá)。
至治之極，小民皆能自通;迨于大亂，雖近臣不能自達(dá)。最太平的時(shí)候，小百姓都能自己表達(dá)意見(jiàn);到大亂時(shí)，即使皇帝身邊的侍臣也不能自己意見(jiàn)。
陛下臨御九年，除執(zhí)政、臺(tái)諫外，未嘗與群臣接。陛下登位九年，除了執(zhí)政大臣、御史諫官外，從不和群臣接觸。
今聽(tīng)政之初，當(dāng)以通下情、除壅蔽為急務(wù)。現(xiàn)在親政開(kāi)始，應(yīng)當(dāng)把通曉下情、除去壅塞蒙蔽當(dāng)作緊急要?jiǎng)?wù)。
臣日侍帷幄，方當(dāng)戍邊，顧不得一見(jiàn)而行，況疏遠(yuǎn)小臣欲求自通，難矣。臣每天侍從于朝廷，正要到邊地戍守，卻不能見(jiàn)一面就走，何況疏遠(yuǎn)小臣想自求表達(dá)意見(jiàn)，就難了。
然臣不敢以不得對(duì)之故，不效愚忠。但臣不敢因不能面見(jiàn)的緣故，不盡愚忠。
古之圣人將有為也，必先處晦而觀明，處?kù)o而觀動(dòng)，則萬(wàn)物之情，畢陳于前。古代的圣人有所作為，一定先在暗處觀察明處，處于靜態(tài)觀察動(dòng)態(tài)，那么萬(wàn)物的情況，就全部呈現(xiàn)在面前了。
陛下圣智絕人，春秋鼎盛。陛下圣明智慧過(guò)人，年紀(jì)正盛。
臣愿虛心循理，一切未有所為，默觀庶事之利害，與群臣之邪正。臣希望陛下虛心地推求事理，一切尚未有所作為時(shí)，靜觀事情地利弊，和群臣的邪正。
以三年為期，俟得其實(shí)，然后應(yīng)物而作。用三年作為期限，等待得出事物的實(shí)際情形，然后根據(jù)事物的實(shí)際情形而采取相應(yīng)的行動(dòng)。
使既作之后，天下無(wú)恨，陛下亦無(wú)悔。讓既有行動(dòng)之后，天下沒(méi)有怨恨，陛下也沒(méi)有悔恨。
由此觀之，陛下之有為，惟憂太蚤，不患稍遲，亦已明矣。由此看來(lái)，陛下的有所作為，只怕太早，不怕稍遲，也很明白了。
臣恐急進(jìn)好利之臣，輒勸陛下輕有改變，故進(jìn)此說(shuō)，敢望陛下留神，社稷宗廟之福，天下幸甚。” 臣怕急進(jìn)好利的人，隨意勸陛下就輕易有所改變，所以呈進(jìn)此說(shuō)，敢求陛下對(duì)此留神，這是宗廟社稷的福份，天下的大幸呀。”
定州軍政壞馳，諸衛(wèi)卒驕惰不教，軍校蠶食其廩賜，前守不敢誰(shuí)何。定州軍政廢弛，各衛(wèi)戍士兵驕橫懶惰缺乏訓(xùn)練，軍官們克扣他們的軍餉和賞賜，以前的太守不敢查問(wèn)。
軾取貪污者配隸遠(yuǎn)惡，繕修營(yíng)房，禁止飲博，軍中衣食稍足，乃部勒戰(zhàn)法，眾皆畏伏。蘇軾把貪污的人發(fā)配到遠(yuǎn)惡之地，繕修營(yíng)房，禁止飲酒賭博，軍中衣食稍見(jiàn)充足，于是約束軍隊(duì)訓(xùn)練作戰(zhàn)方法，眾人都畏懼服從。
然諸校業(yè)業(yè)不安，有卒史以贓訴其長(zhǎng)，軾曰：“此事吾自治則可，聽(tīng)汝告，軍中亂矣。”但各軍校緊張不安，有個(gè)軍中小吏來(lái)告發(fā)長(zhǎng)官貪贓，蘇軾說(shuō)：“這事由我來(lái)處理是可以的，聽(tīng)你告發(fā)，軍中就要亂了。”
立決配之，眾乃定。立即把他發(fā)配遠(yuǎn)處，眾人由此安定。
會(huì)春大閱，將吏久廢上下之分，軾命舉舊典，帥常服出帳中，將吏戎服執(zhí)事。正逢春季大閱兵，將吏們長(zhǎng)期失去了上下級(jí)的規(guī)定，蘇軾命令恢復(fù)舊有的規(guī)定，主帥穿便衣走出帳中，將吏們穿軍衣奉行差事。
副總管王光祖自謂老將，恥之，稱(chēng)疾不至。副總管王光祖自認(rèn)為是老將，感到羞恥，稱(chēng)病不到。