夫古今異俗，新故異備。如欲以寬緩之政，治急世之民，猶無轡策而御馬，此不知之患也。今儒、墨皆稱先王兼愛天下，則視民如父母。何以明其然也？曰：“司寇行刑，君為之不舉樂；聞死刑之報，君為流涕。”此所舉先王也。夫以君臣為如父子則必治，推是言之，是無亂父子也。人之情性莫先于父母，皆見愛而未必治也，雖厚愛矣，奚遽不亂？今先王之愛民，不過父母之愛子，子未必不亂也，則民奚遽治哉？且夫以法行刑，而君為之流涕，此以效仁，非以為治也。夫垂泣不欲刑者，仁也；然而不可不刑者，法也。先王勝其法，不聽其泣，則仁之不可以為治亦明矣。
古今社會風(fēng)俗不同，新舊政治措施也不一樣。如果想用寬大和緩的政策去治理劇變時代的民眾，就好比沒有韁繩和鞭子卻要去駕馭烈馬一樣，這就會產(chǎn)生不明智的禍害。現(xiàn)在，儒家和墨家都稱頌先王，說他們博愛天下一切人，就如同父母愛子女一樣。用什么證明先王如此呢？他們說：“司寇執(zhí)行刑法的時候，君主為此停止奏樂；聽到罪犯被處決的報告后，君主難過得流下眼淚�！边@就是他們所贊美的先王。如果認為君臣關(guān)系能像父子關(guān)系一樣，天下必能治理得好，由此推論開去，就不會存在父子之間發(fā)生糾紛的事了。從人類本性上說，沒有什么感情能超過父母疼愛子女的，然而大家都一樣疼愛子女，家庭卻未必就和睦。君主即使深愛臣民，何以見得天下就不會發(fā)生動亂呢？何況先王的愛民不會超過父母愛子女，子女不一定不背棄父母，那么民眾何以就能靠仁愛治理好呢？再說按照法令執(zhí)行刑法，而君主為之流淚；這不過是用來表現(xiàn)仁愛罷了，卻并非用來治理國家的。流淚而不想用刑，這是君主的仁愛；然而不得不用刑，這是國家的法令。先王首先要執(zhí)行法令，并不會因為同情而廢去刑法，那么不能用仁愛來治理國家的道理也就明白無疑了。
今有不才之子，父母怒之弗為改，鄉(xiāng)人譙之弗為動，師長教之弗為變。夫以父母之愛、鄉(xiāng)人之行、師長之智，三美加焉，而終不動，其脛毛不改。州部之吏，操官兵，推公法，而求索奸人，然后恐懼，變其節(jié)，易其行矣。故父母之愛不足以教子，必待州部之嚴刑者，民固驕于愛、聽于威矣。故十仞之城，樓季弗能逾者，峭也；千仞之山，跛牂易牧者，夷也。故明王峭其法而嚴其刑也。布帛尋常，庸人不釋；鑠金百溢，盜跖不掇。不必害，則不釋尋常；必害手，則不掇百溢。故明主必其誅也。是以賞莫如厚而信，使民利之；罰莫如重而必，使民畏之；法莫如一而固，使民知之。故主施賞不遷，行誅無赦，譽輔其賞，毀隨其罰，則賢、不肖俱盡其力矣。
現(xiàn)在假定有這么一個不成材的兒子，父母對他發(fā)怒，他并不悔改；鄉(xiāng)鄰們加以責(zé)備，他無動于衷；師長教訓(xùn)他，他也不改變。拿了父母的慈愛、鄉(xiāng)鄰的幫助、師長的智慧這三方面的優(yōu)勢同時加在他的身上，而他卻始終不受感動，絲毫不肯改邪歸正。直到地方上的官吏拿著武器，依法執(zhí)行公務(wù)，而搜捕壞人的時候，他這才害怕起來，改掉舊習(xí)，變易惡行。所以父母的慈愛不足以教育好子女，必須依靠官府執(zhí)行嚴厲的刑法；這是由于人們總是受到慈愛就嬌縱，見到威勢就屈服的緣故。因此，七丈高的城墻，就連善于攀高的樓季也不能越過，因為太陡；干丈高的大山，就是瘸腿的母羊也可以被趕上去放牧，因為坡度平緩。所以明君總要嚴峻立法并嚴格用刑。十幾尺布帛，一般人見了也舍不得放手；熔化著的百鎰黃金，即使是盜躍也不會伸手去拿。不一定受害的時候，十幾尺的布帛也不肯丟掉；肯定會燒傷手時，就是百鎰黃金也不敢去拿。所以明君—定要嚴格執(zhí)行刑罰。因此，施行獎賞最好是豐厚而且兌，使人們有所貪圖；進行刑罰最好嚴厲而且肯定，使人們有所畏懼；法令最好是一貫而且固定，使人們都能明白。所以君主施行獎賞不隨意改變，執(zhí)行刑罰不輕易赦免5對受賞的人同時給予榮譽，對受罰的人同時給予譴責(zé)。這樣一來，不管賢還是不賢的人，都會盡力而為了。
且民者固服于勢，寡能懷于義。仲尼，天下圣人也，修行明道以游海內(nèi)，海內(nèi)說其仁、美其義而為服役者七十人。蓋貴仁者寡，能義者難也。故以天下之大，而為服役者七十人，而仁義者一人。魯哀公，下主也，南面君國，境內(nèi)之民莫敢不臣。民者固服于勢，誠易以服人，故仲尼反為臣而哀公顧為君。仲尼非懷其義，服其勢也。故以義則仲尼不服于哀公，乘勢則哀公臣仲尼。今學(xué)者之說人主也，不乘必勝之勢，而務(wù)行仁義則可以王，是求人主之必及仲尼，而以世之凡民皆如列徒，此必不得之?dāng)?shù)也。
況且人們一向就屈服于權(quán)勢，很少能被仁義感化的�？鬃邮翘煜碌氖ト�，他修養(yǎng)身心，宣揚儒道，周游列國，可是天下贊賞他的仁、頌揚他的義并肯為他效勞的人才七十來個。可見看重仁的人少，能行義的人實在難得。所以天下這么大，愿意為他效勞的只有七十人，而倡導(dǎo)仁義的只有孔子一個。魯哀公是個不高明的君主，面南而坐，統(tǒng)治魯國，國內(nèi)的人沒有敢于不服從的。民眾總是屈服于權(quán)勢，權(quán)勢也確實容易使人服從；所以孔子反倒做了臣子，而魯哀公卻成了君主�？鬃硬⒉皇欠䦶挠隰敯Ч娜柿x，而是屈服于他的權(quán)勢。因此，要講仁義，孔子就不會屈服于哀公；要講權(quán)勢，哀公卻可以使孔子俯首稱臣�，F(xiàn)在的學(xué)者們游說君主，不是要君主依靠可以取勝的權(quán)勢，而致力于宣揚施行仁義就可以統(tǒng)治天下；這就是要求君主一定能像孔子那樣，要求天下民眾都像孔子門徒。這在事實上是肯定辦不到的。
今則不然。其有功也爵之，而卑其士官也；以其耕作也賞之，而少其家業(yè)也；以其不收也外之，而高其輕世也；以其犯禁罪之，而多其有勇也。毀譽、賞罰之所加者，相與�？娨�，故法禁壞而民愈亂。今兄弟被侵，必攻者，廉也；知友辱，隨仇者，貞也。廉貞之行成，而君上之法犯矣。人主尊貞廉之行，而忘犯禁之罪，故民程于勇，而吏不能勝也。不事力而衣食，謂之能；不戰(zhàn)功而尊，則謂之賢。賢能之行成，而兵弱而地荒矣。人主說賢能之行，而忘兵弱地荒之禍，則私行立而公利滅矣。
現(xiàn)在就不是這樣。正是因為他有功勞才授予他爵位的，卻又鄙視他做官；因為他從事耕種才獎賞他，卻又看不起他經(jīng)營家業(yè)；因為他不肯為公干事才疏遠他，卻又推祟他不羨慕世俗名利；因為他違犯禁令才給他定罪，卻又稱贊他勇敢。是毀是譽，是賞是罰。執(zhí)行起來競?cè)绱俗韵嗝埽凰苑钤獾狡茐�，民眾更加混亂�，F(xiàn)在假如自己的兄弟受到侵犯就一定幫他反擊的人，被認為是正直；知心的朋友被侮辱就跟隨著去報仇的人，被認為是忠貞。這種正直和忠貞的風(fēng)氣形成了，而君主的法令卻被冒犯了。君主推崇這種忠貞正直的品行，卻忽視了他們違犯法令的罪責(zé)，所以人們敢于逞勇犯禁，而官吏制止不住。對于不從事耕作就有吃有穿的人．說他有本事；對于沒有軍功就獲得官爵的人，說他有才能。這種本事和才能養(yǎng)成了，就會導(dǎo)致國家兵力衰弱、土地荒蕪了。君主贊賞這種本事和才能，卻忘卻兵弱地荒的禍害；結(jié)果謀私的行為就會得逞，而國家的利益就要落空。
儒以文亂法，俠以武犯禁，而人主兼禮之，此所以亂也。夫離法者罪，而諸先王以文學(xué)取；犯禁者誅，而群俠以私劍養(yǎng)。故法之所非，君之所�。焕糁D，上之所養(yǎng)也。法、趣、上、下，四相反也，而無所定，雖有十黃帝不能治也。故行仁義者非所譽，譽之則害功；文學(xué)者非所用，用之則亂法。楚之有直躬，其父竊羊，而謁之吏。令尹曰：“殺之！”以為直于君而曲于父，報而罪之。以是觀之，夫君之直臣，父子暴子也。魯人從君戰(zhàn)，三戰(zhàn)三北。仲尼問其故，對曰：“吾有老父，身死莫之養(yǎng)也�！敝倌嵋詾樾�，舉而上之。以是觀之，夫父之孝子，君之背臣也。故令尹誅而楚奸不上聞，仲尼賞而魯民易降北。上下之利，若是其異也，而人主兼舉匹夫之行，而求致社稷之福，必不幾矣。
儒家利用文獻擾亂法紀，游俠使用武力違犯禁令，而君主卻都要加以禮待，這就是國家混亂的根源。犯法的本該判罪，而那些儒生卻靠著文章學(xué)說得到任用；犯禁的本該處罰，而那些游俠卻靠著充當(dāng)刺客得到豢養(yǎng)。所以，法令反對的，成了君主重用的；官吏處罰的，成了權(quán)貴豢養(yǎng)的。法令反對和君主重用，官吏處罰和權(quán)貴豢養(yǎng)，四者互相矛盾，而沒有確立一定標(biāo)準，即使有十個黃帝，也不能治好天下。所以對于宣揚仁義的人不應(yīng)當(dāng)加以稱贊，如果稱贊了，就會妨害功業(yè)；對于從事文章學(xué)術(shù)的人不應(yīng)當(dāng)加以任用，如果任用了，就會破壞法治。楚國有個叫直躬的人，他的父親偷了人家的羊，他便到令尹那兒吉發(fā)，令尹說：“殺掉他：”認為他對君主雖算正直而對父親卻屬不孝。結(jié)果判了他死罪。由此看來，君主的忠臣倒成了父親的逆子。魯國有個人跟隨君土去打仗，屢戰(zhàn)屢逃；孔子向他詢問原因，他說：“我家中有年老的父親，我死后就沒人養(yǎng)活他了�！笨鬃诱J為這是孝子，便推舉他做丁官。由此看來。父親的孝子恰恰是君主的叛臣。所以令尹殺了直躬，楚國的壞人壞事就沒有人再向上告發(fā)了；孔子獎賞逃兵．魯國人作戰(zhàn)就要輕易地投降逃跑。君臣之間的利害得失是如此不同，而君主卻既贊成謀求私利的行為。又想求得國家的繁榮富強，這是肯定沒指望的。