《水滸傳》的思想傾向
《水滸傳》通常被評價為一部正面反映和歌頌農(nóng)民起義的小說。當然，小說中描寫的梁山泊的某些基本宗旨確與歷史上農(nóng)民起義所提出的要求有相同的地方，但另一方面也要注意到：
《水滸傳》中的人物和故事，基本上都是出于藝術虛構，可以說，除了“宋江”這個人名和反政府武裝活動的大框架外，它與歷史上宋江起義的事件沒有多少關系。
這部小說的基礎，主要是市井文藝“說話”，它在流行過程中，首先受到市民階層趣味的制約。而小說的作者羅貫中、施耐庵，也都曾在元后期東南最繁華的城市杭州生活，他們的加工，并未改變水滸故事原有的市井性質。
所以，梁山英雄的成分，有“帝子神孫，富豪將吏，并三教九流，乃至獵戶漁人，屠兒劊子”，卻幾乎沒有真正的農(nóng)民；梁山英雄的個性，更多地反映著市民階層的人生向往。這些基本特點，是首先應該注意到的。
用封建統(tǒng)治者的眼光來衡量，梁山上的人們當然只能算是“盜賊流寇”之流。小說要公開歌頌這樣的“盜賊流寇”，并為社會所接受乃至喜愛，首先必須為他們的行為提出一種至少在某種程度上合乎社會傳統(tǒng)觀念的解釋（哪怕這種解釋不可能圓滿和充分），賦予這些英雄好漢以一種為社會所普遍認可的道德品格，在這種總的前提之下，來描繪他們的反抗斗爭。
梁山泊一桿杏黃旗上寫著的“替天行道”的口號，和梁山議事大廳的匾額所標榜的“忠義”這一準則，就是作者為梁山事業(yè)所設立的道德前提。
在通常情況下，“天”這一居于人間權力之上的最高意志，總是被解釋為佑護朝廷的；“道”作為合理的政治原則與道德原則的抽象總和，也是為統(tǒng)治階級所專有。但另一方面，在中國文化傳統(tǒng)中向來也承認：當一個時代的政治情形發(fā)生嚴重問題時，政權本身的行為也可能是“違天逆道”的。
在這種情況下，由另一種力量出來“替天行道”，至少在表面的理論上可以說得通。
《水滸傳》正是通過大量揭露北宋末政治的普遍性的黑暗現(xiàn)象，證明了梁山好漢“替天行道”的必要性與合理性。
“忠義”是梁山好漢行事的基本道德準則，作為一個完整的概念，它是傳統(tǒng)道德的范疇。尤其“忠”，首先和主要地表現(xiàn)為對皇帝與朝廷的忠誠，甚至梁山義軍的武裝反抗，攻城掠地，也被解釋為“忠”的表現(xiàn)──“酷吏贓官都殺盡，忠心報答趙官家”。
其實，梁山上不主張“忠”的也大有人在，像黑旋風李逵便動輒大喊“殺去東京，奪了鳥位”。只是這一種力量始終處在以宋江為代表的主“忠”力量的抑制下，而最終把梁山大軍引到了投降朝廷的道路�！爸摇钡牡赖滦艞l既是作者無法跨越的界限，卻也是這部小說在封建時代能夠成立和流傳的保障。
“替天行道”和“忠義”的前提，為《水滸傳》蒙上一層社會所能夠接受的道德正義色彩。在這種前提下，確實包含了許多與正統(tǒng)觀念相一致的東西，不僅是對朝廷對皇帝的“忠”，諸如對清明政治的要求，以及對“奸夫淫婦”的仇恨，也莫不如此。但《水滸傳》并不因此而失去它的光彩。它的前提其實是相當浮廓的、有時真有時假的，在這些前提下，同時也包含了許多與正統(tǒng)觀念完全不一致的東西。小說不僅深刻地反映了社會現(xiàn)實，而且反映了民間、尤其是市井社會生氣勃勃的人生理想。
這部以北宋末年社會為歷史背景的小說所揭露的社會黑暗現(xiàn)象，實際在封建專制時代具有普遍意義。
小說中第一個正式登場的人物是高俅，這個因善踢球而得到皇帝寵信的市井無賴，居然不到半年就升到殿帥府太尉的高位，從此連同他的“衙內(nèi)”倚勢逞強，無惡不作。
在全書正文的開端，這樣寫寓有“亂自上作”的意味。不僅如此，作為社會全景式的描述，在政權的上層，有高俅、蔡京、童貫、楊戩等一群禍國殃民的高官；在政權的中層，有受前者保護的梁世杰、蔡九知府、慕容知府、高廉、賀太守等一大批貪殘暴虐的地方官；在此之下，又有鄭屠、西門慶、蔣門神、毛太公一類胡作非為、欺壓良善的地方惡霸。
如此廣泛的對于社會黑暗面的揭露，是隨著長篇小說的誕生而第一次出現(xiàn)。
在“替天行道”的堂皇大旗下，作者熱烈地肯定和贊美了被壓迫者的反抗和復仇行為。梁山好漢們并不是出于純粹的主持正義的目的而“替天行道”的，他們大多本身是社會“無道”的受害者。
武松欲為兄伸冤，卻狀告無門，于是拔刃雪仇，繼而在受張都監(jiān)陷害后，血濺鴛鴦樓；林沖遇禍一再忍讓，被逼到絕境，終于復仇山神廟，雪夜上梁山；解珍、解寶為了索回一只他們射殺的老虎，被惡霸毛太公送進死牢，而引發(fā)了顧大嫂眾人劫獄反出登州……。李逵雖然不斷被他的宋江“哥哥”所斥責，但作者畢竟還是讓他再三發(fā)出徹底推翻朝廷的吼聲。可以說，人民的反抗與復仇權力，從未像在《水滸傳》中那樣得到有力的伸張。
《水滸傳》的全稱是《忠義水滸傳》，另有一個別名叫《英雄譜》（與《三國演義》合刻）。對一般讀者來說，小說中的英雄氣質才是最能夠吸引他們的東西。
日常的生活終究是平庸的，在強大的惡勢力面前，受欺凌而忍讓，見不平而回避，是普通人的選擇。但人們的內(nèi)心卻不甘于此。
梁山好漢卻是另一種人物，是傳奇式的理想化的人物。他們或勇武過人，或智謀超群，或身具異能，而胸襟豁達、光明磊落、敢作敢為，則是他們共有的特點。像魯智深好打抱不平，“禪杖打開危險路，戒刀殺盡不平人”；武松宣稱：“我從來只要打天下硬漢不明道德的人，我若路見不平，真乃拔刀相助，我便死了也不怕!”確是豪氣干云，令人激奮。就是像黑旋風斗浪里白條、花和尚倒拔垂楊柳、武松景陽崗打虎一類與社會矛盾無關的情節(jié)，同樣由于主人公的個性、力量、情感的奔放，而給人以生命力舒張的快感。在污穢而艱難的現(xiàn)實世界中，這些傳奇式的英雄，給讀者以很大的心理滿足。
《水滸傳》在標榜“忠義”的同時，肯定了金錢的力量，贊美一種以充分的物質享受為基礎的自由自在的生活理想，表現(xiàn)出濃厚的市井意識。
小說中晁蓋、宋江、盧俊義、柴進這一類具有凝聚力、號召力的人物，其主要的憑借就是有錢而又能“仗義疏財”。在儒家傳統(tǒng)的“崇義黜利”的信條中，“義”和“利”常被視為相對立的存在；而在梁山好漢那里，“義”卻是要通過“財”來實現(xiàn)，倘無財可疏，宋江等人在集團中的聚合力也就無法存在。
在“義”的背后，作者有意無意地寫出了物質所具有的力量。許多好漢上梁山的動機，也和物質享樂有關。如吳用勸阮氏三兄弟入伙造反，為的是“大家圖個一世快活”，而“大塊吃肉大碗喝酒，大盤分金銀”，幾乎是梁山好漢的口頭禪。當然，這不能僅僅理解為口腹之欲的滿足，但作者無疑認識到一種自由快樂的生活首先直接表現(xiàn)于對物質的充分占有。
《水滸傳》對梁山這一虛構的小社會的描述，也流露出比較明顯的市民意識。梁山大聚義排座次后，作者熱情贊頌道：
八方共域，異姓一家。天地顯罡煞之精，人境合杰靈之美。千里面朝夕相見，一寸心死生可同。相貌語言，南北東西雖各別；心情肝膽，忠誠信義并無差。其人則有帝子神孫，富豪將吏，并三教九流，乃至獵戶漁人，屠兒劊子，都一般兒哥弟稱呼，不分貴賤；且又有同胞手足，捉對夫妻，與叔侄郎舅，以及跟隨主仆，爭斗冤仇，皆一樣的酒筵歡樂，無問親疏�；蚓`，或粗鹵，或村樸，或風流，何嘗相礙，果然識性同居；或筆舌，或奔馳，或偷騙，各有偏長，真是隨才器使。
這種帶有空想性質的社會圖景，和農(nóng)民的社會理想、農(nóng)民起義的政治組織，有著明顯的區(qū)別。這里人員成分復雜，從事的職業(yè)五花八門，甚至偷騙也可以作為謀生技藝，社會具有開放的特點，因而充滿著活力；這里沒有長幼之序、尊卑之分，擺脫了農(nóng)業(yè)社會的宗法意識，也擺脫了實際的農(nóng)民起義組織中所不可能沒有的等級制度。雖然，這個社會本身是虛構的，但在其背后，卻存在商業(yè)經(jīng)濟中形成的平等觀念和道德意識的變化。再看小說中大量描寫到的城市景象、商業(yè)活動，以及所表現(xiàn)出的對商人的尊重，可見作者的理想是有其現(xiàn)實基礎的。
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