余乃嘆曰：大（偉大）哉造物（大自然）之育（養(yǎng)育）萬(wàn)物乎！大而龍蛇之于淵澤，虎豹之于山林，細(xì)而蠛曚（mèi měng，也稱“蠓”，一種小飛蟲(chóng)）黿（yuán）龜醯雞（xī，小飛蟲(chóng)）之于甕、于坎、于蹄涔（cén，蹄跡中的積水），各遂（依從、順從）其性而已。鴨之不育于陸而育于水，亦一理（同樣的道理）也。夫反（違反、背離）其性，造化（大自然）不能以[之]育（養(yǎng)育）物，圣人（圣明的人）豈（怎么、哪里）能以[之]育（養(yǎng)育）民乎？君子為政（主持政務(wù)），當(dāng)（在）斯民淪喪（陷入困境）之后，煩（煩擾、困擾）之以（用）法令，脅（威脅）之以刑罰，誘（誘導(dǎo)）之以智巧，蕩（鼓動(dòng)）之以淫華，本性日（一天天）耗（損耗），生理（生計(jì)）日促（窘迫、緊張），相與駢（pián，并列）死而不知（明白）。一旦欲其改途易轍，驅(qū)（驅(qū)趕）之以道德，蕩（鼓動(dòng)）之以禮義，納（使接納）之以忠信，囿（約束）之以淳樸，靡（沒(méi)有）不相顧駭愕，不信（相信）不安（安心）。及其久也，教成而化行（教化形成并實(shí)行了），行安而俗美（行動(dòng)安定了，風(fēng)俗變美了），追視（回顧）昔日之所為與今日之所趨（趨向，追求），安危利害相去（隔）什佰而千萬(wàn)，則雖（即使）械（用武器威脅）之使為惡，日撻（鞭撻）之而欲其蹈刑（違反法紀(jì)），戾腹（斷腹）訌詐（作亂行詐），亦不可得矣。然則（這樣看來(lái)，那么）民之初生，鴨之育于盆者也。狃（niǔ，貪圖）于習(xí)（習(xí)慣）而不悟，斃于陸者也。視其斃而不知所以（表方式）救，僮之讓（被責(zé)備）者也。反（返回，回到）其自然之性而猶疑（猶豫遲疑），試于水者也。得（得到，獲得）其所以為性（所用來(lái)成為習(xí)性的）而安且樂(lè)，水之狎（嬉戲）而不歸者也。生養(yǎng)蕃息（生長(zhǎng)繁衍生息），既富且昌（昌盛），水之畜而充長(zhǎng)也。
我于是有感嘆了：造物主養(yǎng)育萬(wàn)物真是偉大��！大到就像把龍蛇放在深淵和湖澤，把虎豹放在深山大林，小到把飛蟲(chóng)放到馬蹄的積水里，都是各自順從了它們的習(xí)性罷了。像鴨子不能在陸上飼養(yǎng)，而要在水上飼養(yǎng)，也是同樣的道理啊。如果違反它們的習(xí)性，造化不能用來(lái)養(yǎng)育萬(wàn)物，圣人又怎么能夠用來(lái)教育人民呢？當(dāng)權(quán)者治理政務(wù)，面對(duì)人民艱難困苦的時(shí)候，用法令干擾他們，用刑罰要挾他們，用投機(jī)取巧的智慧引誘他們，使他們放蕩，逐漸忘記自己的本性，生計(jì)一天天緊張，人民成群的死去但當(dāng)權(quán)者卻不知道。如果有朝一日想要改變統(tǒng)治的方法，用道德去治理他們，用禮儀教化他們，用忠信招攬他們，用淳樸的道德約束他們，人民沒(méi)有不驚愕害怕的，不敢相信當(dāng)權(quán)者，不敢安穩(wěn)的生活。等到時(shí)間長(zhǎng)了，教化成功了，行為習(xí)慣了，風(fēng)俗變好了，再回頭看看以前做的事情和今天追求的事情，安危和利害相差就非常大了。那么，現(xiàn)在即使用武器打他們使他們做壞事，每天打他們想他們觸犯刑律，讓他們冒著性命危險(xiǎn)去作奸犯科，也辦不到了。剛剛開(kāi)始治理人民的時(shí)候，就像把雛鴨養(yǎng)在盆里的時(shí)候一樣。他們貪圖于習(xí)慣不懂得醒悟，所以就會(huì)在陸地上死掉，我們看著他們死掉但是不知道拯救的辦法，這就是僮仆對(duì)我的責(zé)備啊。我們要反轉(zhuǎn)他們的天性，放到水里去試一試。摸清了他們的習(xí)性，使他們安穩(wěn)并且快樂(lè)，就出現(xiàn)了后來(lái)它們?cè)谒墟覒虿幌牖貋?lái)的情形了。生長(zhǎng)休息，從此生機(jī)勃勃，用水來(lái)養(yǎng)育就能把它們養(yǎng)大養(yǎng)肥了。
乃復(fù)嘆曰：因育鴨得育民，然則茲（此，這）觀（觀看鴨子）也，鴨與（給予）也乎哉！述（記敘）觀鴨。
于是我再感嘆說(shuō)：“因?yàn)轲B(yǎng)鴨子我得到了治理人民的道理。就是從這里觀察出來(lái)的，鴨子給我的啟發(fā)�。 蔽揖陀涗浟擞^鴨的事。