《阿房宮賦》被選入《古文觀止》卷七，編選者評論說：“前幅極寫阿房之瑰麗，不是羨慕其奢華，正以見驕橫斂怨之至，而民不堪命也，便伏有不愛六國之人意在。所以一炬之后回視向來瑰麗，亦復(fù)何有!以下因盡情痛悼之，為隋廣、叔寶等人炯戒，尤有關(guān)治體。不若《上林》《子虛》，徒逢君之過也。”指出這篇作品“為隋廣（隋煬帝）、叔寶（陳后主）等人炯戒，尤有關(guān)治體”，很有見地；但由于對杜牧的社會環(huán)境和政治態(tài)度缺乏了解，還未能準(zhǔn)確地揭示作者的創(chuàng)作意圖和這篇作品的思想意義。
杜牧所處的時代，政治腐敗，階級矛盾異常尖銳，而藩鎮(zhèn)跋扈，吐番、南詔、回鶻等紛紛入侵，更加重了人民的痛苦，大唐帝國，已處于崩潰的前夕。杜牧針對這種形勢，極力主張內(nèi)平藩鎮(zhèn)，加強統(tǒng)一，外御侵略，鞏固國防。為了實現(xiàn)這些理想，他希望當(dāng)時的統(tǒng)治者勵精圖治、富民強兵，而事實恰恰和他的愿望相反。穆宗李恒以沉溺聲色送命。接替他的敬宗李湛，荒淫更甚，“游戲無度，狎昵群小”，“視朝月不再三，大臣罕得進見”。又“好治宮室，欲營別殿，制度甚廣”。并命令度支員外郎盧貞，“修東都宮闕及道中行宮”，以備游幸（《通鑒》卷二四三）。對于這一切，杜牧是憤慨而又痛心的。他在《上知己文章啟》中明白地說：“寶歷（敬宗的年號──引者）大起宮室，廣聲色，故作《阿房宮賦》�！笨梢姟栋⒎繉m賦》的批判鋒芒，不僅指向秦始皇和陳后主、隋煬帝等亡國之君，而主要是指向當(dāng)時的最高統(tǒng)治者。
“六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出�！逼饎菪劢�，于敘事中寓褒貶，為此后的許多文字埋下根子�！傲酢睘槭裁磿爱叀保俊八暮！睘槭裁茨堋耙弧�？一亡一興，關(guān)鍵何在？讀完全篇，這些問題就會得到解答。例如在中間寫道：“燕趙之收藏，韓魏之經(jīng)營，齊楚之精英，幾世幾年，掠其人，倚疊如山……”則六王之驕奢淫逸，不惜民力，已于言外見意。到了篇末，更明確地作了結(jié)論：“滅六國者六國也，非秦也”，“使六國各愛其人，則足以拒秦”。讀到這里，再回頭看看首句，就不能不驚佩那個“畢”字下得好!“六王”之“畢”，其原因既在自身，那么，秦能統(tǒng)一四海的原因，也就不言可
