開創(chuàng)了中國封建時(shí)期中西文化交流最繁榮的時(shí)代
元朝以及四大汗國等政權(quán)的產(chǎn)生，使13世紀(jì)之后的歐亞政治格局發(fā)生重大的變化，東亞、中亞和西亞地區(qū)昔日林立的諸多政權(quán)頃刻間消失，歐洲的部分地區(qū)也納入蒙古汗國的統(tǒng)治之下。毫無疑問，殘酷的戰(zhàn)爭，劇烈的社會(huì)動(dòng)蕩，曾給歐亞各國人民帶來巨大的痛苦。但是，征服戰(zhàn)爭以及隨之建立的蒙古政權(quán)，在客觀上帶來的積極影響也是不容忽視的，它使歐亞之間經(jīng)濟(jì)文化交流的壁壘被打破。蒙古族統(tǒng)治者鼓勵(lì)通商的開放政策，便利、安全的驛站交通，拉近了歐亞之間的距離，使各種文化之間的直接對話成為現(xiàn)實(shí)，縮短了歐亞大陸區(qū)域之間因發(fā)展不平衡以及由于地理空間和人為封閉造成的文明進(jìn)程的差距。交流讓中國認(rèn)識(shí)了世界，世界也認(rèn)識(shí)了中國，東西方之間的神秘面紗被揭開，世界文明史由此進(jìn)入了新的時(shí)代。如果從中國文化史角度觀察，蒙元王朝的影響主要體現(xiàn)在兩個(gè)方面：促進(jìn)了中國的國際化。在中國古代歷史上，對外影響最大的王朝是唐朝和元朝。但是，如果從對外影響范圍、往來國家數(shù)量和國際地位角度比較，唐朝與元朝是無法比擬的。優(yōu)惠的通商政策、通暢的商路、富庶的國度、美麗的傳說，使元朝對西方和阿拉伯世界的社會(huì)各界形成了巨大的吸引力。上都、大都、杭州、泉州、廣州已具有國際化都市的色彩，泉州港成為國際最大的對外貿(mào)易口岸。旅行家、商人、傳教士、政府使節(jié)和工匠，由陸路、海路來到中國，他們當(dāng)中的部分人長期旅居中國，有些人還擔(dān)任政府官員。據(jù)統(tǒng)計(jì)，這些人分別來自波斯、伊拉克、阿速、康里、敘利亞、摩洛哥、高麗、不丹、尼泊爾、印度、波蘭、匈牙利、俄羅斯、英國、法國、意大利、亞美尼亞、阿塞拜疆、阿富汗等國。歸國后一些人記錄了他們在中國的見聞。正是這些游記，使西方人第一次較全面地掌握了中國和東方的信息，一個(gè)文明和富庶的中國真實(shí)地展示在世界面前。這些信息改變了歐洲人對世界的理解和認(rèn)識(shí)。學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為，馬可波羅等人的著作對大航海時(shí)代的到來產(chǎn)生了至關(guān)重要的影響。
開創(chuàng)了古代中西文化交流最繁榮的時(shí)代。元朝通過海上“絲綢之路”進(jìn)行經(jīng)貿(mào)往來的國家和地區(qū)由宋代的50多個(gè)增加到140多個(gè)。海路到達(dá)非洲海岸，陸路往來直抵西歐，統(tǒng)一的環(huán)境為國際間、地區(qū)間的交往創(chuàng)造了前所未有的便利條件，史稱“適千里者，如在戶庭；之萬里者，如出鄰家”。在大量阿拉伯人、歐洲人涌向東方的同時(shí)，中國人的視野也更加開闊，對周邊國家、中亞、南亞和印度洋地區(qū)的了解更加清晰，足跡甚至延伸到西亞和西歐。人們對外部世界的了解和介紹，不再局限于道聽途說，而大多是親身經(jīng)歷。如汪大淵的《島夷志略》一書，所記印度洋沿岸和南海各國史實(shí)“皆身所游覽，耳目所親見，傳說之事，則不載焉”。該書記錄了數(shù)百個(gè)地名，以及各地的山川險(xiǎn)要、氣候物產(chǎn)、人物風(fēng)俗，與我國的經(jīng)濟(jì)、文化交往情況等等，多屬前人未載內(nèi)容。類似的文獻(xiàn)還有《西游記》、《西游錄》、《北使記》、《西使記》、《真臘風(fēng)土記》、《異域志》等，反映了元代中國人對外部世界的新認(rèn)識(shí)和開闊的文化視野。
中西經(jīng)濟(jì)文化交流的空前繁榮，使不同地區(qū)、國家和地區(qū)間的經(jīng)濟(jì)文化雙向交流加速。中國的火藥、指南針、印刷技術(shù)傳入阿拉伯和歐洲，推進(jìn)了這些地區(qū)的文明進(jìn)程。阿拉伯的醫(yī)學(xué)、天文學(xué)、農(nóng)業(yè)技術(shù)，歐洲的數(shù)學(xué)、金屬工藝，南亞的雕塑藝術(shù)等傳入中國，促進(jìn)了中國古代文化的豐富和發(fā)展。元代中西文化交流信息量之大、傳播范圍之廣、對未來歷史影響之大，都是人類歷史上空前的�？梢哉f，中西方文明成就第一次出現(xiàn)了全方位共享的局面。
行省制度
行中書省
元朝地方最高行政機(jī)構(gòu)，并為一級(jí)政區(qū)名稱。簡稱行省，或只稱省。元置中書省總理全國政務(wù)，也稱都��；因元朝幅員遼闊，除腹里地區(qū)直隸于中書省、吐蕃地區(qū)由宣政院管轄外，又于諸路重要都會(huì)設(shè)立十個(gè)行中書省，以分管各地區(qū)。在世祖、武宗朝三次短期設(shè)立尚書省主管政務(wù)期間，行中書省也相應(yīng)改稱行尚書省。元人稱其制為：“都省握天下之機(jī)，十省分天下之治�！�
行省制度的淵源
行省制度淵源于魏晉的行臺(tái)。北朝、隋和唐初，都曾置行臺(tái)（或稱行臺(tái)尚書省）于外州以行使尚書省職權(quán)，亦設(shè)尚書令、仆射、尚書、丞、郎等官，但不必皆備。如任職者權(quán)大位高，則稱大行臺(tái)。多是因軍事需要而設(shè)的臨時(shí)機(jī)構(gòu)，唐太宗以后取消這種建置。金初，曾置行臺(tái)尚書省于汴京，以治河南地，后罷。金章宗時(shí)（1190～1208），遣尚書省宰臣出征、戍邊或處理地方重大事務(wù)，許便宜行事，稱行省于某處。金末，為抵御蒙古和鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，常命宰臣出鎮(zhèn)諸路，或以宰相職銜授予地方長官，皆稱行省，先后所置有大名、河北、陜西、河?xùn)|、中都、山東、東平、遼東、上京、益都、京東等行省。同時(shí)，蒙古所占金地，多委付歸降的金朝官吏或地方軍閥管轄，并仿照金朝官稱隨宜命職，其轄土大者，也授為行省，如石抹明安、石抹咸得不父子為燕京行省，嚴(yán)實(shí)為山東西路行�。ɑ蚍Q東平行臺(tái)），張榮為山東行�。ɑ蚍Q濟(jì)南路行�。钊珵樯綎|淮南行�。ɑ蚍Q益都路行省）等，但都不帶宰相職銜，與金朝的行省不同。后來，這一類行省名號(hào)逐漸被取消。
蒙古滅金后，置中州斷事官統(tǒng)領(lǐng)中原諸路民政，在燕京設(shè)立官府，時(shí)稱燕京行尚書省，或燕京行臺(tái)、中都行臺(tái)。中亞和波斯地區(qū)也設(shè)立了類似的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)。蒙哥即位后，重新任命大汗直轄的上述三大地區(qū)的行政長官，稱為燕京等處行尚書省事、別失八里等處行尚書省事和阿母河等處行尚書省事。當(dāng)時(shí)蒙古國大汗政府還沒有尚書省的建置，只是以斷事官治政刑，職任略同中原官制的幸相；其分治各大地區(qū)的斷事官，漢人習(xí)慣上稱為行省，并非蒙古定制。如燕京行省布智兒，蒙古職名實(shí)為“大都（應(yīng)作中都）行天下諸路也可札魯忽赤”。
元朝的行省建置元世祖中統(tǒng)元年（1260年），遵用漢法，立中書省總領(lǐng)全國政務(wù)，始置丞相及平章政事、左丞、右丞、參知政事等宰執(zhí)官。其后，相繼于各大地區(qū)建立行中書省。初期，仍沿用前代制度，以中書省宰執(zhí)官出領(lǐng)各行省，稱行某處中書省事。以后此類行省實(shí)際上已成為常設(shè)的地方行政機(jī)構(gòu)，與前代所置臨時(shí)性的分遣機(jī)構(gòu)不同，行省官若仍以中書省宰相行省事系銜，就與中書省的權(quán)限沒有區(qū)別，嫌于外重，遂更定官制，只稱某處行省某官，不再帶中書省宰相職銜。至元二十三年（1286年），銓定省、臺(tái)、院、部官，罷各行省所設(shè)丞相，只置平章政事為最高長官，以與都省相區(qū)別。后來，部分地大事繁的行省許設(shè)丞相。延祐七年（1320年），復(fù)罷各行省丞相，已置者皆降為平章政事。泰定（1324～1328）以后，某些行省又設(shè)丞相，視需要及任職者的地位而定。各行省一般置平章政事兩員（從一品），右丞、左丞各一員（正二品），參知政事兩員（從二品），其品秩與都省官同；左司、右司合為一，置郎中、員外郎、都事，品秩皆低于都省。元末，有些行省還增置“添設(shè)”平章、右丞、左丞、參政等官。行省掌管轄境內(nèi)的錢糧、兵甲、屯種、漕運(yùn)及其他軍國重事，統(tǒng)領(lǐng)路、府、州、縣；距離省治遠(yuǎn)的地方，另設(shè)宣慰司統(tǒng)之，作為行省的派出機(jī)構(gòu)。、
各行省設(shè)立經(jīng)過和轄境如下：
①陜西行省——中統(tǒng)元年，立秦蜀行�。ㄒ卜Q陜西四川行省、陜蜀行省等），治京兆（今陜西西安），其后兩次移治興元（今陜西漢中）；至元八年罷，以京兆諸路直隸中書省。次年，封皇子忙哥剌為安西王，以京兆為其分地，置王相府治之。十七年，忙哥剌死，罷王相府，復(fù)立陜西四川行省于京兆；十八年，分設(shè)四川行省，于是只稱陜西行省。轄境包括今陜西及甘肅、內(nèi)蒙古部分地區(qū)。
②甘肅行省——中統(tǒng)二年，立西夏中興行省，治中興府（今寧夏銀川），至元三年罷，改置宣慰司，隸中書省。八年，復(fù)立；十年，又罷。十八年，再立。次年，分設(shè)行省于甘州（今甘肅張掖），稱甘州行省，二十二年罷。二十三年，徙西夏中興行省治甘州，改稱甘肅行省。轄境包括今甘肅省、寧夏自治區(qū)及內(nèi)蒙古部分地區(qū)。
③遼陽行省——至元元年，置行省于北京（今內(nèi)蒙古寧城西），稱北京行省；二年罷，改置宣慰司，隸中書省。六年，又置行省于東京（后改遼陽，今屬遼寧�。Q東京行省，后徙治北京。十五年，又改為宣慰司。二十三年，以東北諸王所部雜處，宣慰司位輕，不足鎮(zhèn)撫，再立東京行省，同年罷。二十四年，因乃顏叛亂，復(fù)置遼陽行省，以控制東北州縣。轄境包括今遼寧、吉林、黑龍江三省及黑龍江以北、烏蘇里江以東地區(qū)。
④河南江北行省——至元五年，因攻宋戰(zhàn)爭需要，立河南行省。十年，分立荊湖、淮西兩行樞密院負(fù)責(zé)攻宋，罷行省，河南路仍直隸于中書省。二十八年，立河南江北行省，治汴梁（今河南開封），并割江淮行省所領(lǐng)江北州郡隸之。轄境包括今河南省及湖北、安徽、江蘇三省的長江以北地區(qū)。
⑤四川行省——至元八年，罷陜西四川行省，另立四川行省于成都；十年罷，分置東、西川行樞密院。十五年，罷二行院，復(fù)立行省，次年復(fù)罷。十八年，從陜西四川行省中分出，又于成都置行省。其后一度再合于陜西行省，二十三年又分兩省。二十五年徙四川行省治所于重慶，二十七年復(fù)還治成都。轄境包括今四川省大部及湖南、陜西部分地區(qū)。
⑥云南行省——至元十年置，治中慶（今云南昆明）。轄境包括今云南省全境，四川、廣西部分地區(qū)，以及泰國、緬甸北部一些地方。⑦湖廣行省——至元十一年，初置荊湖行省于鄂州（今湖北武昌）。次年，元軍取荊湖南路地，立行省于江陵以治之，稱荊南行省。十四年，移治潭州（今湖南長沙），稱潭州行省或湖南行省。同年，鄂州行省并入潭州，并以新得廣西地屬之，故又稱湖廣行省。十八年，徙治鄂州。轄境包括今湖南、貴州、廣西三省之大部及湖北部分地區(qū)。
⑧江浙行省——至元十三年元滅宋，置江淮行省于揚(yáng)州，統(tǒng)兩淮、兩浙地，又稱淮東行省、揚(yáng)州行省。二十一年，徙省治于杭州，稱江浙行省。二十三年，還治揚(yáng)州，復(fù)稱江淮行省。二十六年，再次徙治杭州。二十八年，以江北州縣隸河南行省，改稱江浙行省。大德三年（1299），罷福建行省，以其地屬江浙行省。轄境包括今江蘇南部，浙江、福建二省及江西部分地區(qū)。
⑨江西行省——至元十四年置，治隆興（今江西南昌），又稱隆興行省。十五年，并入新置的福建行�。ㄖ稳荩�。同年，又立行省于贛州，次年，仍還治隆興。后因減省江南冗官，江西、福建兩省曾經(jīng)幾次分合。大德三年福建地并入江浙，江西單為一省。轄境包括今江西省大部及廣東省。
⑩嶺北行省——大德十一年置和林行省，治和林�；蕬c元年（1312），改和林行省為嶺北行省，和林改名和寧，仍為省治。轄境包括蒙古人民共和國全境、中國內(nèi)蒙古、新疆一部分和蘇聯(lián)西伯利亞地區(qū)。
此外，元朝還于高麗置征東行省，但行省丞相由高麗國王兼任，得自辟官屬，高麗國原有的政權(quán)機(jī)構(gòu)和制度均不改變，財(cái)賦亦不入都省，與元朝國內(nèi)諸行省性質(zhì)不同。除上述統(tǒng)治各大地區(qū)的行省外，元朝還設(shè)過幾種專主大征伐的行省。一為征宋時(shí)所設(shè)，只稱“行中書省”，不系地名；一為用兵外國時(shí)所設(shè)，系所征國名，如日本行省、交趾行省（安南行�。�、緬中行�。ㄕ骶捫惺。�、占城行省等。還有一種是授權(quán)某省負(fù)責(zé)征伐某國軍事，將省名與所征國名合稱，如荊湖占城行省。這些都是臨時(shí)性的建置，事畢即罷。元末農(nóng)民起義爆發(fā)后，元朝政府為鎮(zhèn)壓和抗拒農(nóng)民軍，先后于中書省轄境內(nèi)的濟(jì)寧（今山東巨野）、彰德（今河南安陽）、冀寧（今山西太原）、保定、真定（今河北正定）、大同等地置中書分省。又先后設(shè)立淮南江北行�。ㄖ琳暝O(shè)于揚(yáng)州）、福建行�。ㄖ琳暝O(shè)于福州，后分省泉州、建寧）、山東行省（至正十七年）、廣西行省（至正二十三年）和福建江西行�。ㄖ琳辏�。農(nóng)民起義軍也仿元制立行省為地方行政機(jī)構(gòu)，如天完政權(quán)之江南行省、汴梁行省、隴蜀行省、江西行省，宋政權(quán)之江南行省、益都行省，以及朱元璋所置江西行省、湖廣行省、江淮行省、江浙行省等。
元代行省制度的確立，是中國行政制度的一大變革。明滅元后，改行省為承宣布政使司，但習(xí)慣上仍稱行省，一般簡稱省。省作為地方一級(jí)行政區(qū)的名稱，一直沿用到現(xiàn)代。
元朝的滅亡
元朝后期，蒙元統(tǒng)治者不斷向人民收取各種名目繁雜的賦稅，人民被壓迫被掠奪更為嚴(yán)重。早在泰定二年（1325年）就發(fā)生了河南趙丑廝、郭菩薩領(lǐng)導(dǎo)的起義。順帝至正十一年（1351年）發(fā)生的劉福通領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍起義，同時(shí)元朝統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部卻依舊在為爭權(quán)奪利而互相征戰(zhàn)，由此加速了元朝滅亡的進(jìn)程。至正十六年（1356年）到至正十九年（1359年），起義軍首領(lǐng)朱元璋不斷擴(kuò)充自己的勢力，統(tǒng)一了江南的半壁江山。至正二十七年（1367年），朱元璋開始北伐，在大將徐達(dá)、常遇春等的協(xié)助下，于1368年八月攻陷元大都，元順帝北逃，元朝的統(tǒng)治結(jié)束。同年，朱元璋在應(yīng)天（今南京）稱帝，建立了明朝。之后，在漠北的元君臣仍沿用大元國號(hào)，史稱北元。北元于1388年天光帝被阿里不哥后裔也速迭爾襲殺后（一說1402年鬼力赤即位后）去國號(hào)。元朝滅亡后皇室血脈一直在蒙古代代相傳直到1697年蒙古被清朝征服為止。
