概述
忽必烈時代，蒙元統(tǒng)治集團越來越清楚地意識到：“夫爭國家者，取其土地人民而已�！睉�(zhàn)爭破壞因而日益減少。“保守新附城壁，使百姓安業(yè)力農(nóng)”的方針獲得部分實施。在中原漢地，元政府也采取一些相應措施來扭轉(zhuǎn)長期戰(zhàn)亂所造成的殘破局面，元朝社會經(jīng)濟由戰(zhàn)時的衰敝狀態(tài)漸臻恢復乃至一定程度的發(fā)展。這種恢復乃至發(fā)展，在全國各地區(qū)呈現(xiàn)出頗為明顯的不平衡性。蒙古統(tǒng)治者仿效金朝在用人方面先女真、次渤海、次契丹、次漢兒的作法，分全國居民為蒙古、色目、漢人、南人四等。迄今所知，元朝政府并沒為四等人的劃分頒布過專門的法令，但卻反映在有關(guān)他們政治、法律地位以及其他權(quán)利和義務方面的諸多不平等規(guī)定中。儒生在參預國家治理方面失去了宋金時那種優(yōu)越的地位，加上元政府在賦稅方面優(yōu)遇儒戶的規(guī)定經(jīng)常不得貫徹，他們的社會地位和實際利益不能不受到很大損害，以至當日戲臺上有“一官二吏、九儒十丐”的謔語。元王朝的統(tǒng)治秩序，仍然是在封建的社會關(guān)系、并保留了部分奴隸制度的基礎之上建立起來的，民族屬性成為階級劃分的重要依據(jù)，民族壓迫政策激化了民族之間和階級之間的矛盾。蒙古、色目貴族通過賜田、戰(zhàn)爭掠奪以及強占兼并等手段，成為占有大片田地的封建地主，漢人和南人中的官僚、軍閥，不得不依附征服者的政治勢力而擴大自己的封建權(quán)益。
在成吉思汗時代，蒙古對漢人的刑罰是殘酷的，殺死一個漢人只需付一頭驢的罰款。到了元朝，其刑法明文規(guī)定：蒙古人即使把第三等“漢人”和第四等的“南人”毆打致死，也只需“斷罰出證”，并付罰款和埋葬費；而漢人/南人即使被毆打也不得反抗，而是只能向官府提告，若反抗而使蒙古人致死，則是死刑。
元朝作為一個蒙古族建立的政權(quán)，在經(jīng)過對歐亞廣大地區(qū)的征服后，在文化思想領域也主動或被動地吸收集合了多種文明長處，因此，整個元朝統(tǒng)治時期充滿了“漢法”與“色目法”的主導地位之爭。元朝作為中國歷史上的一個重要朝代，不僅在中華文化史上發(fā)揮了承上啟下的作用，而且在諸多領域出現(xiàn)了新的飛躍，推進了中國多元一體文化的發(fā)展進程，開創(chuàng)了中國各民族文 化全面交流融合的新局面，對中華文化的繁榮和發(fā)展作出了重要的貢獻。
元朝中西經(jīng)濟文化交流的空前繁榮，使不同地區(qū)、國家和地區(qū)間的經(jīng)濟文化雙向交流加速。中國的火藥、指南針、印刷技術(shù)傳入阿拉伯和歐洲，推進了這些地區(qū)的文明進程。阿拉伯的醫(yī)學、天文學、農(nóng)業(yè)技術(shù)，歐洲的數(shù)學、金屬工藝，南亞的雕塑藝術(shù)等傳入中國，促進了中國古代文化的豐富和發(fā)展。元代中西文化交流信息量之大、傳播范圍之廣、對未來歷史影響之大，都是人類歷史上空前的。可以說，中西方文明成就第一次出現(xiàn)了全方位共享的局面。
中國自古以來就是一個多民族國家，每一個民族在不同的歷史時期都為中華文明的進步和發(fā)展作出過貢獻,在中國王朝序列中，盡管該政權(quán)存在的時間較短，但它對中國歷史發(fā)展產(chǎn)生的影響還是非常重要的。13世紀初，蒙古族統(tǒng)治者經(jīng)過半個多世紀的征服戰(zhàn)爭，先后消滅西夏、金、大理、吐蕃、南宋等政權(quán)，完成了多民族國家的空前統(tǒng)一，形成了有利于各民族文化交流發(fā)展的有利環(huán)境，中國多民族文化并存的格局進一步得到肯定。自春秋時代開始，中原地區(qū)所形成的“夏夷”之說，強調(diào)“尊夏攘夷”、“以夏變夷”的思想，對各民族之間的平等交往形成障礙。例如在史學領域極具影響的“正閏”說，主張“四夷不得正統(tǒng)”，將北方民族入主中原的政權(quán)，與“竊國”、“篡國”者并列，納入非“正統(tǒng)”序列，事實上對其他民族政治文化形成排斥。由于元朝亦屬入主中原的少數(shù)民族政權(quán)，統(tǒng)治者為了確立自身地位的合法性，需要努力扭轉(zhuǎn)這一傳統(tǒng)觀念。在編纂《遼》、《宋》、《金》史時，三史都總裁官、中書右丞相脫脫力排眾議，“獨斷曰:‘三國各與正統(tǒng)，各系其年號�！h者遂息。”這一舉措結(jié)束了自遼朝滅亡后200多年的“正統(tǒng)”之辯，同時也在中國史學史上，第一次以中央政府的名義肯定了各民族政權(quán)的合法地位。其意義正如韓儒林先生所總結(jié)的那樣：“這一決定確定了三史以平等看待的基本原則，它符合中國是一個多民族國家的客觀實際，也符合遼、金、宋三朝互不相屬的歷史狀況，因而是正確的，所以脫脫對三史的貢獻不能忽視。”
元朝的疆域
元朝統(tǒng)一全國后，強盛時期的疆域是：北到蒙古、西伯利亞（一說到達北冰洋），南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆東部，東北至外興安嶺、鄂霍次克海。元朝總面積超過1200萬平方千米；若到達北冰洋，則超過2200萬平方千米。
全國劃分為中書省和11個行中書省，以及總制院（1288年更名為宣政院）所管轄的吐蕃地區(qū)。
元朝的政治軍事制度
中央機構(gòu)：中書省，領六部，主持全國政務。
樞密院，執(zhí)掌軍事。
御史臺，負責督察。
地方行政機構(gòu)：
行省，行省是朝廷委派重臣到各地署事，行使中書省職權(quán)的派出機構(gòu)，“行中書省”的簡稱，后面會詳細介紹。
軍事機構(gòu)：
宿衛(wèi)軍隊，由皇帝或親信大臣直接節(jié)制。擔任京城(大都和上都)防衛(wèi)的軍隊是侍衛(wèi)親軍。
三十馀衛(wèi)，衛(wèi)設都指揮使或率使，隸屬于樞密院。
鎮(zhèn)戍軍，負責鎮(zhèn)守全國各地。軍隊包括蒙古軍、探馬赤軍、漢軍、新附軍等。
經(jīng)濟
由于蒙古的勢力擴展到了西亞地區(qū)，使得歐洲與元代中國的交往更加頻繁，技術(shù)交流更加迅速。元朝的經(jīng)濟仍以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟為主，生產(chǎn)技術(shù)、墾田面積、糧食產(chǎn)量、水利興修以及棉花泛種植等都超過了前代。因漕運、海運的暢通及紙幣的流行，元朝是中國歷史上第一個大規(guī)模以紙幣作為流通貨幣的朝代，建立起世界上最早的完全的紙幣流通制度，比歐洲早了400多年（元末時因濫發(fā)紙幣而造成通貨膨脹）,商業(yè)在元朝也極度繁榮起來，使其成為當時世界上最富庶的國家之一。
科學文化
元朝的文化藝術(shù)和科學技術(shù)有較高的成就。天文學居于當時世界最先進的地位，數(shù)學、醫(yī)學也都在世界先進之列,科學家郭守敬于1276年修訂新歷法，經(jīng)4年時間制訂出《授時歷》，通行360多年，是當時世界上最先進的一種歷法。他還曾擔任都水監(jiān)，負責修治元大都至通州的運河（其后被忽必烈命名為“通惠河”），再加上濟州河、會通河等其它幾項重大工程，最終形成了今天的京杭大運河，全長1700多公里；戲曲與小說創(chuàng)作繁榮，涌現(xiàn)關(guān)漢卿等一批優(yōu)秀的劇作家。元曲成為與唐詩、宋詞并稱的中國優(yōu)秀文學遺產(chǎn)。中華文化是中國各民族人民智慧的結(jié)晶。草原文化與黃河文化、長江文化碰撞，曾經(jīng)激起過無數(shù)絢麗的火花，為中華文化綿延發(fā)展提供了不竭的動力。
元朝作為中國歷史上的一個重要朝代，不僅在中華文化史上發(fā)揮了承上啟下的作用，而且在諸多領域出現(xiàn)了新的飛躍，推進了中國多元一體文化的發(fā)展進程，開創(chuàng)了中國各民族文
化全面交流融合的新局面，對中華文化的繁榮和發(fā)展作出了重要的貢獻。
中國自古以來就是一個多民族國家，每一個民族在不同的歷史時期都為中華文明的進步和發(fā)展作出過貢獻。元朝是指公元1206年至1368年間由蒙古族統(tǒng)治者建立的封建政權(quán)。在中國王朝序列中，盡管該政權(quán)存在的時間較短，但它對中國歷史發(fā)展產(chǎn)生的影響還是非常重要的。本文擬從文化角度，對其在中國文化史上的地位和影響進行初步探索。
推進了中國多元一體文化格局的進程
13世紀初，蒙古族統(tǒng)治者經(jīng)過半個多世紀的征服戰(zhàn)爭，先后消滅西夏、金、大理、吐蕃、南宋等政權(quán)，完成了多民族國家的空前統(tǒng)一，形成了有利于各民族文化交流發(fā)展的有利環(huán)境。
中國多民族文化并存的格局進一步得到肯定。自春秋時代開始，中原地區(qū)所形成的“夏夷”之說，強調(diào)“尊夏攘夷”、“以夏變夷”的思想，對各民族之間的平等交往形成障礙。例如在史學領域極具影響的“正閏”說，主張“四夷不得正統(tǒng)”，將北方民族入主中原的政權(quán)，與“竊國”、“篡國”者并列，納入非“正統(tǒng)”序列，事實上對其他民族政治文化形成排斥。由于元朝亦屬入主中原的少數(shù)民族政權(quán)，統(tǒng)治者為了確立自身地位的合法性，需要努力扭轉(zhuǎn)這一傳統(tǒng)觀念。在編纂《遼》、《宋》、《金》史時，三史都總裁官、中書右丞相脫脫力排眾議，“獨斷曰:‘三國各與正統(tǒng)，各系其年號。’議者遂息。”這一舉措結(jié)束了自遼朝滅亡后200多年的“正統(tǒng)”之辯，同時也在中國史學史上，第一次以中央政府的名義肯定了各民族政權(quán)的合法地位。其意義正如韓儒林先生所總結(jié)的那樣：“這一決定確定了三史以平等看待的基本原則，它符合中國是一個多民族國家的客觀實際，也符合遼、金、宋三朝互不相屬的歷史狀況，因而是正確的，所以脫脫對三史的貢獻不能忽視�！�
加速了各民族文化的交流。元朝統(tǒng)治者實施的民族政策和文化政策，使古代中國各民族文化的交融和發(fā)展出現(xiàn)了很多新的氣象。蒙古族文字產(chǎn)生于這一時期，并沿用至今；北方游牧民族歷史上第一部用本民族文字撰寫的歷史著作《蒙古秘史》誕生；在中國封建王朝歷史上，元朝政府官員的民族成份最為復雜；元朝也是中國統(tǒng)一王朝史上第一個多民族文字并用的王朝；《遼史》、《宋史》和《金史》，是廿四史中僅有的、由多民族史家共同編修的史籍，也在中國史學史上首開一朝官修三朝歷史之先河，為后世保存了珍貴的歷史文化遺產(chǎn)；中原文化在邊疆民族地區(qū)得到廣泛傳播，儒家經(jīng)典著作被翻譯成蒙古文出版，漠北、云南等偏遠地區(qū)首次出現(xiàn)了傳授儒家文化的學校；中國首次出現(xiàn)了由中央政府批準成立的、全國性的少數(shù)民族語言文字教育機構(gòu)——蒙古國子學和回回國子學，蒙古、契丹、女真和色目人中間涌現(xiàn)出一大批漢文著述家；西域各民族文化進一步向中原社會流傳，藏傳佛教在中原得以傳播，海南黎族的木棉種植和紡織技術(shù)推動了中國棉紡業(yè)的發(fā)展；在寬松的政治文化氛圍下，各民族間的交融也進入又一個高潮期，契丹、女真、黨項等民族悄然融入到蒙古族、漢族和周邊其他民族之中，而一個全新的民族——回回族在中華大地上誕生。對于元朝各種文化和諧并存的局面，中世紀歐洲“四大旅行家”之一的鄂多利克，曾感慨地稱之為“世界上最大的奇跡”。
由此可見，元朝的建立，打破了此前歷史上出現(xiàn)過的人為的文化屏蔽現(xiàn)象，中華文化多樣性的現(xiàn)實得到普遍認可，“四海為家”、“天下一家”的觀念深入人心，多元一體格局在統(tǒng)一的環(huán)境里變?yōu)槭聦�。兼容務實的文化政策推進了中國封建文化的發(fā)展
與大多數(shù)中國封建王朝相比較，蒙元時期思想文化觀念有兩個特點是十分顯著的：其一是兼容，其二是“不尚虛文”。在這一思想的指導下，元朝的文化環(huán)境表現(xiàn)出兼容務實的特征。
蒙元王朝的文化兼容主要體現(xiàn)在以下幾個方面：它是中國古代歷史上唯一沒有從官方角度提出“避諱”制度的王朝；它是中國封建歷史上思想文化禁錮制度最少的王朝之一，目前尚未發(fā)現(xiàn)元代人士因言論遭受不幸的實例。據(jù)統(tǒng)計，元代的文化禁令僅是明清兩朝的幾十分之一；它還是中國封建歷史上唯一明確提出宗教信仰自由的王朝，當時世界上所有的主要宗教在中國都有活動場所和信徒，這在當時的整個歐亞大陸恐怕是絕無僅有的文化現(xiàn)象。
兼容的文化氛圍為中國文化的發(fā)展提供了良好的環(huán)境。中國“戲劇史和文學史上的重大事件”——元曲（散曲和雜劇）就是在此環(huán)境下形成的。今人把元曲與唐詩、宋詞并列，視之為中國文化的瑰寶。一些學者認為元曲之所以在元代誕生并繁榮，主要得益于元代北方少數(shù)民族倫理道德的影響和文化政策的寬松，“使得社會思想能夠較多地擺脫傳統(tǒng)規(guī)范的束縛”自由創(chuàng)作。
儒家文化的社會地位進一步提高�？鬃釉谠环鉃椤按蟪芍潦ノ男酢保蛊涿雷u達到無以復加的程度。孟子等歷代名儒也獲得了崇高的封號；元朝在中國歷史上首次專門設立“儒戶”階層，保護知識分子，“愿充生徒者，與免一身雜役”。元代的民眾普及教育超過了前代，書院達到400余所，州縣學校的數(shù)量最高時達到24400余所。對元代儒家文化的發(fā)展，陳垣先生是這樣評價的：“以論元朝，為時不過百年�！粲蓾h高、唐太論起，而截至漢唐得國之百年，以及由清世祖論起，而截至乾隆二十年以前，而不計乾隆二十年以后，則漢、唐、清學術(shù)之盛，豈過元時！”
務實的精神推動了文化與社會實踐的互動。建立元朝的蒙古族處在封建社會上升階段，有著較為迫切的發(fā)展要求。因此與宋代相比較，元朝務實的文化精神是十分顯著的。元朝的奠基人忽必烈主張“應天者惟以至誠，拯民者惟以實惠”，強調(diào)“務施實德，不尚虛文”。據(jù)此，他提出了“科舉虛誕，朕所不取”，廢止了科舉制度，在人才選拔上強調(diào)才干，而不單純是“以文取勝”；一些關(guān)乎國計民生的科學文化在政府的扶持下也得到了快速發(fā)展：由政府組織的一系列大規(guī)模的天文實測活動，使中國在很多天文學領域處于世界先進水平（如黃道夾角的科學數(shù)據(jù)、星辰的數(shù)量、歷法等）；在地理學方面，《大元一統(tǒng)志》開中國官修地理總志之先河，也是中國古代史上篇幅最大的一部官修地理志書；元代編修的方志達到160種，數(shù)量超過了宋代；元政府還組織了中國歷史上首次對黃河河源的實地科考；在農(nóng)業(yè)技術(shù)及農(nóng)學普及方面，南北東西農(nóng)作物廣泛交流，各地農(nóng)業(yè)技術(shù)（如生產(chǎn)工具）取長補短，棉花種植在元代得到全面推廣，很多農(nóng)作物得到普及。政府加強了農(nóng)業(yè)科技的總結(jié)和普及工作，司農(nóng)司編輯的《農(nóng)桑輯要》是中國古代政府編行的最早的、指導全國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的綜合性農(nóng)書，魯明善的《農(nóng)桑衣食撮要》是中國月令體農(nóng)書中最古的一部，王禎的《農(nóng)書》是中國第一部對全國農(nóng)業(yè)進行系統(tǒng)研究的農(nóng)書；在宋代發(fā)明活字印刷術(shù)的基礎上，元代發(fā)明了金屬活字、轉(zhuǎn)輪排字法和套色印刷術(shù)。此外，元政權(quán)對醫(yī)學、造船業(yè)、陶瓷制造和水利也給予了高度的重視。
