明天，曼倩整下午的忙，到百凡就緒，可以托付給老媽子了，才回房換好衣服，時(shí)間尚早，天健已來，才叔恰出去訪友未回。曼倩一人招待他，盡力鎮(zhèn)住靦腆，從腦子犄角罅縫里搜找話題。虧得天健會說話，每逢曼倩話窘時(shí)，總輕描淡寫問幾句，仿佛在息息擴(kuò)大的裂口上搭頂浮橋，使話頭又銜接起來。曼倩明白他看破自己的羞縮，在同情地安撫自己，想著有點(diǎn)滑稽，也對他感激。天健說，他很想吃曼倩做的菜，而又怕曼倩操勞，所以今天的心理不無矛盾。更說他自己也會燒菜，找一天他下廚房顯顯手段。曼倩笑道：“虧得我沒早知道你有這本領(lǐng)！我本不會做菜，以后你來吃飯，我更不敢做，只好請你吃白飯了�！碧旖∮信c人一見如故的天才，興會蓬勃，能使一切交際簡易化。曼倩不知不覺中松了拘束。才叔回來，看見他倆正高興說笑著，曼倩平時(shí)的溫文里添上新的活潑，知道他夫人對他表弟的偏見已經(jīng)消釋，私心頗為欣慰。到坐下吃飯時(shí)，三人都忘了客套，尤其是曼倩——她從來沒覺得做主婦這樣容易，招待客人的責(zé)任這樣輕松。天健敘述許多到本地來以前的事，又說一個(gè)同鄉(xiāng)人家新為他布置一間房，有時(shí)玩得太晚了，可以在校外住宿。才叔忽然想到和天健一起走的那個(gè)女人，問道：“同你一起玩兒的女孩子不會少罷？那天和你逛街的是誰？”
天健呆了一呆，說：“哪一天？”
曼倩頑皮地插嘴道：“意思是說：‘哪一個(gè)？’想他天天有女朋友同玩的，所以多得記不清了�！�
天健對她笑說：“我知道表嫂說話利害！可是我實(shí)在記不起�！�
才叔做個(gè)鬼臉道：“別裝假！就是我在中山路拐彎碰見你的那一天，和你并肩走著圓臉紫衣服的那一位——這樣見證確鑿，你還不招供么？”
天健道：“唉！那一個(gè)。那一個(gè)就是我房東的女兒……”曼倩和才叔都以為還有下文，誰知他頓一頓，就借勢停了，好象有許多待說出的話又敏捷地、乖覺地縮回靜默里去。夫婦倆熬不住了，兩面夾攻說：“無怪你要住她家的房子！”
天健忙說：“是這么一回事。我的房東是位老太太。我在四川跟她的侄兒混得很熟。我到此地來，她侄兒寫信介紹，湊巧她租的屋子有多余，所以劃出一間給我用——是��！我偷空進(jìn)城的日子，有個(gè)歇腳點(diǎn)，朋友來往也方便。她只有一子一女。兒子還上學(xué)讀書，這位小姐今年夏天大學(xué)畢業(yè)，在什么機(jī)關(guān)里當(dāng)科員。那女孩子長得還不錯，也會打扮。就是喜歡玩兒，她母親也管不了她——”說到此，天健要停，忽又補(bǔ)上道：’航空學(xué)校同事跟她來往的很多，不單是我。”
當(dāng)科員的才叔聽著想：“原來是辦公室的‘花瓶’！”沒說出口。曼倩的笑象煮沸的牛奶直冒出來：“那位小姐可算得航空母艦了！”才叔不自主地笑了。天健似乎受到刺痛地閃了閃，但一剎那就恢復(fù)常態(tài)，也攙進(jìn)去笑。曼倩說過那句話，正懊惱沒先想想再說，看見天健表情，覺得他的笑容勉強(qiáng)，更恨自己說話冒昧，那女孩子沒準(zhǔn)是他的情人。今天話比平時(shí)說得太多，果然出這個(gè)亂子。曼倩想著，立刻興致減退，對自己的說話也加以監(jiān)視和管束，同時(shí)，她看天健的談笑也似乎不象開始時(shí)的隨便坦率——但這或許是她的疑心生鬼。只有才叔還在東扯西拉，消除了賓主間不安的痕跡。好容易飯吃完，天健坐了一會就告辭。他對曼倩謝了又謝，稱贊今天的菜。曼倩明知這是他的世故，然而看他這般鄭重其事地稱謝，也見得他對自己的敬意，心上頗為舒服。夫婦倆送他出院子時(shí)，才叔說：“天健，你不嫌我這兒簡陋，有空常來坐坐。反正曼倩是簡直不出門的，她也閑得氣悶。你們倆可以談?wù)��！?/P>
“我當(dāng)然喜歡來的！就怕我們這種人，個(gè)個(gè)都是粗坯，夠不上資格跟表嫂談話。”雖然給笑沖淡了嚴(yán)重性，這話里顯含著敵意和挑釁。虧得三人都給門前的夜色蓋著，曼倩可以安全地臉紅，只用極自然的聲調(diào)說：
“只怕你不肯來。你來我最歡迎沒有�？墒俏椰F(xiàn)在早成管家婆子，只會談柴米油鹽了。而且我本來就不會說話�！�
“大家無須客氣！”才叔那么來了一句。這樣囑了“再會”，“走好”，把天健送走了。
兩天后的下午，曼倩正在把一件舊羊毛里衣拆下的毛線泡過晾干了想重結(jié)，忽然聽得天健來。曼倩覺得他今天專為自己來的，因?yàn)樗撝肋@時(shí)候才叔還沒下班。這個(gè)發(fā)現(xiàn)使她拘謹(jǐn)，失掉自在。所以見面后，她只問聲今天怎會有工夫來，再也想不出旁的話。前天的親熱，似乎已經(jīng)消散，得重新團(tuán)捏起來。天健瞧見飯桌上拆下的毛線堆，笑道：“特來幫你繃
