又一星期多了，天健始終沒來過。才叔一天回來，說在路上碰見天健和一個(gè)年輕女子在一起：“他也含含糊糊，沒明白介紹是誰。想來是他新交上的女朋友——這小子又在胡鬧了！那女孩子長得不錯(cuò)，可惜打扮有點(diǎn)兒過火，決不是本地人。天健聽說我們那天等他來吃飯，十分抱歉。他說本想來的，給事耽擱住了。過幾天他一定來，教我先向你致意，并且鄭重道歉�！�
“‘過幾天來’，過幾天呢？”曼倩冷淡地問。
才叔說：“隨他幾時(shí)來，反正我們不必預(yù)備。大家是親戚，用不著虛文客套。我想他昏天黑地在鬧戀愛，一時(shí)未必有工夫來。我們怕是老了！象我今天看見青年情人們在一處，全不眼紅。不知道為什么，我只覺得他們幼稚得可憐，還有許多悲歡離合，要受命運(yùn)的捉弄和支配。我們結(jié)過婚的人，似乎安穩(wěn)多了，好比船已進(jìn)港，不再怕風(fēng)浪。我們雖然結(jié)婚只兩年，也好算老夫妻了�！�
曼倩微笑道：“‘別咱們，你！’”——這原是《兒女英雄傳》里十三妹對(duì)沒臉?gòu)D人說的話；她夫婦倆新借來這本書看完，常用書里的對(duì)白來打趣。才叔見夫人頑皮可愛。便走上去吻她。他給自己的熱情麻醉了，沒感到曼倩的淡漠。
那一宵，曼倩失了大半夜的眠。聽才叔倦懈地酣睡，自己周身感覺還很緊張、動(dòng)蕩。只靜靜躺著詫異，何以自己年紀(jì)輕輕，而對(duì)戀愛會(huì)那樣厭倦。不，不但對(duì)戀愛，對(duì)一切都懶洋洋不發(fā)生興味。結(jié)婚才兩年多，陳腐熟爛得宛似跟才叔同居了一世。“我們算穩(wěn)定下來了”，真有如才叔所說！然而自認(rèn)識(shí)才叔以來，始終沒覺到任何情感上的不安穩(wěn)。怕外來勢力妨害她倆戀愛的發(fā)展，那當(dāng)然有的�？墒�，彼此之間總覺得信托得過，把握得住。無形的猜疑，有意的誤解，以及其它精致的受罪，一概未經(jīng)歷到。從沒有辛酸苦辣，老是清茶的風(fēng)味，現(xiàn)在更象泡一次，淡一次。日子一天天無事過去，跟自己毫無關(guān)系，似乎光陰不是自己真正度過的。轉(zhuǎn)瞬就會(huì)三十歲了，這樣老得也有些冤枉。還不如生個(gè)孩子，減少些生命的空虛，索性甘心做母親。當(dāng)初原有個(gè)空泛的希冀，能做點(diǎn)事，在社會(huì)上活動(dòng)，不愿象一般女人，結(jié)婚以后就在家庭以外喪失地位。從前又怕小孩子是戀愛的障礙，寧可避免。不知道才叔要不要孩子，怕他經(jīng)濟(jì)又負(fù)擔(dān)不起。這害人的戰(zhàn)事什么時(shí)候會(huì)了結(jié)……
曼倩老晚才起來。她起床時(shí)，才叔已出門了。她半夜沒睡，頭里昏沉沉，眼皮脹結(jié)得抬不甚起。對(duì)著鏡子里清黃的長臉，自己也怕細(xì)看。洗面漱口后，什么勁兒都鼓不起。反正上午誰也不會(huì)來，便懶得打扮。休息了一會(huì)，覺得好受些。老媽子已上街買菜回來，曼倩罩上青布褂子，幫她在廚房里弄菜做飯。正忙得不可開交，忽聽見打門聲，心里想這時(shí)候有誰來。老媽子跑去開門。曼倩記起自己蓬頭黃臉，滿身油味，絕對(duì)見不得生人，懊悔沒早知照老媽子一聲。只聽老媽子一路叫“奶奶！”，直奔灶下，說有個(gè)姓周的，是先生那門子親戚，來看先生和奶奶，還站在院子里呢，要不要請他進(jìn)來。曼倩知道天健來了，窘得了不得。給老媽了那么嚷，弄得無可推避，當(dāng)時(shí)要罵她也無濟(jì)于事。出去招呼呢？簡直自慚形穢，畢竟客氣初見，不愿意丟臉。要是進(jìn)臥室妝扮一下再見他，出廚房就是天井，到中間屋子折入臥室，非先經(jīng)過天井不可。不好意思見客，只得吩咐老媽子去道歉，說先生不在家，等先生回來告訴他。老媽子大聲應(yīng)著出去了。曼倩一陣羞恨，也不聽老媽子把話傳得對(duì)不對(duì)，想今天要算是無禮慢客了，天健明知自己在灶下不肯出見。也許他會(huì)原諒自己上灶弄得烏煙瘴氣，倉卒不好見客。然而號(hào)稱“才貌雙全”的表嫂竟給煙火氣熏得見不了生客，也夠丟人了！這也該怪天健不好，早不來，遲不來，沒頭沒腦地這會(huì)子闖來。曼倩正恨著，老媽子進(jìn)來報(bào)客人去了，說星期六下午再來。曼倩沒好氣，教訓(xùn)老媽子不該有人來直嚷。結(jié)果老媽子咕嘟起嘴，鬧著要不干，曼倩添了氣惱。到才叔回家午飯，曼倩告訴他上午的事，還怨他哪里來的好表弟，平白地跟人家搗亂。
夫婦倆雖說過不特地招待天健，星期六午時(shí)才叔還買些糕點(diǎn)帶回。飯后曼倩用意重新修飾一番。上次修飾只是對(duì)客人表示敬意，禮儀上不許她蓬頭黃臉出來慢客。這回全然不同。前天避面不見的羞愧似乎還在她意識(shí)底下起作用。雖然天健沒瞧見她，而曼倩總覺得天健想象里的自己只是一個(gè)煙熏油膩、躲在灶下見不得他的女人。今天需要加工夫打扮，才能恢復(fù)名譽(yù)。無意中脂粉比平日施得鮮明些，來投合天健那種粗人的審美程度。三點(diǎn)多鐘，天健帶了些禮物來了。相見之后，曼倩頗為快意地失望。原來他并不是粗獷浮滑的少年，曼倩竟不能照她預(yù)期的厭惡他。象一切航空人員，天健身材高壯，五官卻雕琢得精細(xì)，態(tài)度談吐只有比才叔安詳。西裝穿得內(nèi)行到家，沒有土氣，更沒有油氣。還是初次見面呢，而他對(duì)自己的客氣里早透著親熱了，一望而知是個(gè)善于交際的人。才叔和他當(dāng)然有好多話可講；但她看出他不愿一味和才叔敘舊，冷落著自己，所以他時(shí)時(shí)把談話的線索
