氣，水也；言，浮物也。水大而物之浮者大小畢浮。氣之與言猶是也，氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜。雖如是，其敢自謂幾于成乎？雖幾于成，其用于人也奚取焉？雖然，待用于人者，其肖于器邪？用與舍屬諸人。君子則不然。處心有道，行己有方，用則施諸人，舍則傳諸其徒，垂諸文而為后世法。如是者，其亦足樂乎？其無足樂也？
思想修養(yǎng)好比是水；文辭好比是浮在水面上的東西。水大的話，大大小小的浮物都能浮起。思想修養(yǎng)和文辭的關(guān)系仍然是如此。思想修養(yǎng)深，那長長短短的語句與抑揚(yáng)頓挫的聲調(diào)都能運(yùn)用自如。即使如此，哪里敢自己認(rèn)為接近成功了呢？即使接近于成功，那被人用時又有什么可取的呢？即使這樣，等待接別人采用的，難道不就象器物—樣了嗎？用與不用都取決于別人。有修養(yǎng)的人就不是這樣，他們使自己的思想不離開道，使自己的行動符合方圓，被用時就把自己的道德學(xué)問施行開來，不被用時就傳授給自己的弟子，寫進(jìn)文章里而留傳下去，讓后代效法。象這樣做，到底值得快樂嗎？還是不值得快樂呢？
有志乎古者希矣，志乎古必遺乎今。吾誠樂而悲之。亟稱其人，所以勸之，非敢褒其可褒而貶其可貶也。問于愈者多矣，念生之言不志乎利，聊相為言之。愈白。
現(xiàn)在有志于恢復(fù)仁義之道的人很少了，有志于仁義之道的人一定會被今人所遺棄。我的確為“志乎古”的人而感到高興，同時也為“遺乎今”的事而感到悲憤。我屢次稱贊那些有志于仁義之道的人，只是要以此勉勵他們，并不敢褒獎那些該褒獎的人，批評那些該批評的人。向我求教的人可多了，考慮到你說的不是有志于名利，姑且為你講了這番話。韓愈稟告。