寧武子，春秋時(shí)衛(wèi)國人，姓寧名俞，武是他的謚號(hào)，《論語·公冶長》說：寧武子這個(gè)人當(dāng)國家清明時(shí)，他就顯得很聰明；當(dāng)國家昏暗時(shí)，他就裝傻。他的那種聰明，別人可以做到，他的那種傻勁，別人就做不到了。顏回，字子淵，是孔子的忠實(shí)門徒。《論語·為政》記載孔子說：我整天給顏回講學(xué)，他從來不提出不同的意見，好像很愚笨。可是我考察他私下的言行，發(fā)現(xiàn)他對(duì)我傳授的東西能有所發(fā)揮，可見顏回并不愚笨。
像寧武子和顏回，當(dāng)然都不愚笨。其實(shí)何只是不愚笨，應(yīng)該說他們都是聰明人。“智”，智慧；“�！保ㄟ_(dá)�！爸恰焙汀邦！�，都有聰明的意思�！爸嵌鵀橛拚咭病�，意思是聰明而裝糊涂；“睿而為愚者也”，意思是明白而裝傻。因此，寧武子和顏回，都不是真的愚笨。而“我”的愚就完全不同了：“今予遭有道而違于理，悖于事，故凡為愚者，莫我若也�！边@才是真正的愚人呢!
“有道”，指天子圣明；“遭有道”，就是遇到了圣明的天子；“違于理”，就是違犯了道理；“悖于事”，就是行事謬誤。這都是就永貞革新這件事說的。
公元805年，就是唐順宗李誦永貞元年，王、王叔文、柳宗元等人入主朝政，發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)政治革新運(yùn)動(dòng)，把矛頭直指豪門貴族、藩鎮(zhèn)、宦官，做了一些對(duì)人民有益的事情。由于主客觀的原因，這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)只維持了146天，便被宦官勾結(jié)豪門貴族鎮(zhèn)壓下去。結(jié)果順宗李誦被迫讓位給太子憲宗李純。李純上臺(tái)后，殺了王叔文，逼死了王，柳宗元就是因此被貶到永州做司馬的。所謂“遭有道”，就是指遇到了憲宗這樣的天子。像憲宗這樣的天子難道是圣明的嗎?很顯然，說這樣的天子是圣明的，恐怕純粹是一種諷刺!因而，所謂的“違于理”“悖于事”，便無一不是反話了�！胺蛉唬瑒t天下莫能爭(zhēng)是溪，予得專而名焉。”這樣，世上就沒有能和我爭(zhēng)這條溪水，只有我才占有它，并給它命名為愚溪。這就更是憤激不平之詞了!
柳宗元被貶到永州后，朝廷規(guī)定他終生不得量移。這就是說，柳宗元只能老死在貶所。這對(duì)柳宗元來說，自然是最沉重的一種打擊。在這沉重的打擊面前，柳宗元淤積在心中的憤懣不平之情，無法發(fā)泄，便只有寄情于山水，以超脫于塵世來自我麻醉，這就是所以要寫第五段文章的原因。
