元末，方國珍起兵海上，朝廷不能制住他，于是授予他高官。方國珍在慶元成立府署，選置有才能的人為僚屬。方國珍聽說詹鼎有才能，用計謀扣留了他。詹鼎被抓住后，沒有辦法，因為這樣才替他做事，作了慶元府都事，以廉潔出名。方國珍任平章事的時候，有人違反法律，屬于詹鼎的管理，詹鼎按法論罪。平章事的妻子受賄，向詹鼎求情，詹鼎堅持不同意，說：“現(xiàn)在方國珍想要做大事，應(yīng)該用天下賢能的人，應(yīng)該完全遵守法令，怎么能讓婦人干預(yù)呢”。平章事之妻非常惱怒，誣告他，把詹鼎下獄，半年后才釋放。
詹鼎又被重新作用，任命為上虞制。上虞與偽吳王張士誠所占地相互交錯，軍吏貴臣很多，認(rèn)為詹鼎是一介書生，不懂得軍旅事情，多次違反約定。詹鼎借會眾之時，責(zé)一驛丞不奉公，斬首示眾。在庭內(nèi)的人都嚇得發(fā)抖，跪著上前請罪，至到跪得無法站起來，詹鼎才罷休。后來即使是元帥、萬夫長有事稟報，都是跪著說話，不敢抬頭看著詹鼎的臉。詹鼎處理事情很有才能，一會兒就處理完許多公案。
元至正末年，我軍（朱元璋的隊伍）兵臨慶元城下。方國珍萬分恐懼，乘船藏到海上去了。皇上大怒，想要派水兵誅殺他。（方國珍）走投無路，詹鼎代方國珍草擬了上表，他的言辭謙卑恭敬，軟中有硬�；噬蠟g覽表后嘆道：“誰說方氏手下沒有能人啊，憑借這樣的人他可以活命了�！本蜕饷饬朔絿洌辉賳査淖�。并且還任命詹鼎為右丞。把詹鼎召至京師。
當(dāng)時河南行省郎中一職空缺，吏部請求任命詹鼎擔(dān)任這一職務(wù)。丞相說：“我們一起共事吧，以詹鼎這樣的才能，不應(yīng)該外派的�！贝毎肽旰螅蚊鼮榱羰囟夹l(wèi)經(jīng)歷，改刑部郎中、刑部佐寮。任職未到期，有司衙門請求任命官職。丞相說：“刑部有詹鼎在，勝過許多人。”丞相像這樣稱贊他。詹鼎在刑部，執(zhí)行法令一向?qū)挻笕屎瘢瑳]有威名，人們都樂于其不苛刻。碰到大都督府受賄任命官吏。事情敗露，誣陷詹鼎收受了臟款。御史審問詹鼎，詹鼎說在留守時他所收養(yǎng)的外甥來行省時，可能有受賄的事，我實在不知情啊。御史說：“執(zhí)行法令貴在殺有名氣的人�！弊罱K處死了詹鼎等一百余人。