在這首詩里，“河流”是一個高度凝練的意象。我們可以把它理解為歷史的象征。黑人對河流的追溯，就是對自身歷史的追溯，就是對祖先和故土的尋根。
“我了解河流：／我了解像世界一樣古老的河流，/比人類血管中流動的血液更古老的河流�！痹娭械摹拔摇辈皇悄硞�具體的黑人，而是代表整個黑人的種族。在這一節(jié)詩中，詩人反復地強調黑人對“河流”（歷史）的見證，并形象化地指出，這條“河流”“像世界一樣古老”，比人類體內的河流──“血液”更古老。
“我的靈魂變得像河流一般深邃�！钡诙�(jié)只這一行，它的作用是承上啟下。上一節(jié)對河流的認識僅限于“了解”，到了這一節(jié)，“我”已經深入地用“靈魂”去感受河流。換句話說，黑人的“靈魂”因見證“河流”（歷史）而深邃。下面一節(jié)，則是由此開始的歷史回顧。
“晨曦中我在幼發(fā)拉底河沐浴�！庇装l(fā)拉底河是古代文明的發(fā)源地之一，這里曾誕生過燦爛的古代文明。
“在剛果河畔我蓋了一間茅舍，／河水潺潺催我入眠。／我瞰望尼羅河，在河畔建造了金字塔�！眲偣邮欠侵蘖饔蛎娣e最大的河流，尼羅河是世界最長的河流。尼羅河流域也誕生過燦爛的古代文明。
“當林肯去新奧爾良時，／我聽到密西西比河的歌聲，／我瞧見它那渾濁的胸膛／在夕陽下閃耀金光�！泵芪魑鞅群邮潜泵乐拮畲蟮暮恿�。林肯在擔任美國總統(tǒng)時，廢除了奴隸制，使美國的黑奴獲得解放。
以上是詩人以夸張的手法回顧歷史�！拔摇钡纳碛奥舆^亞、非、美三大洲，從古代到現(xiàn)代，在每一個地方都有令“我”難忘的河流。
“我了解河流：／古老的黝黑的河流�！钡谒墓�(jié)，在句式上與第一節(jié)相仿，但是句子更短，表意更簡明�！镑詈诘暮恿鳌笨烧J為是喻指黑人的歷史。
最后一節(jié)，“我的靈魂變得像河流一般深邃”，是第二節(jié)的重復，意在強化突出主題。黑人種族見證了人類的發(fā)展歷史，黑人的“靈魂”里容納著人類的文明，歷史的積淀，因而顯得“深邃”。
這首詩顯示了黑人對自己種族的自豪感。在詩人生活的時代，種族歧視的惡習在美國還沒有根除，詩人代表自己的種族寫下了這樣的詩篇，無疑具有很強的號召
