第三大段是正面揭出本旨，實為一篇之“精神命脈”。作者通過對話，運用“養(yǎng)樹”與“養(yǎng)人”互相映照的寫法，把種樹管樹之理引申到吏治上去。對“養(yǎng)人”之不善，文章先簡要地用幾句加以概括：“好煩其令，若甚憐焉，而卒以禍”，這與上文“他植者”養(yǎng)樹管理之不善遙相呼應(yīng)。接著用鋪陳的手法，把“吏治不善”的種種表現(xiàn)加以集中，加以典型化，且有言有行，刻畫細(xì)致入微，入木三分。如寫官吏們大聲吆喝，驅(qū)使人民勞作，一連用了兩個“爾”，五個“而”和七個動詞，把俗吏來鄉(xiāng)，雞犬不寧的景象描繪得淋漓盡致。作者最后以“問者”的口吻點出“養(yǎng)人術(shù)”三字，這個“養(yǎng)”字很重要�？梢娛固煜麻L治久安，不僅要“治民”，更重要的還要“養(yǎng)民”，即使人民得到休生養(yǎng)息，在元氣大傷后得到喘息恢復(fù)的機(jī)會，也就是后來歐陽修說的“涵煦之深”。這才是柳宗元寫這篇文章的最終目的。
綜觀全文，我們應(yīng)注意三點：一是無論種樹或治民，都要“順天致性”，而不宜違逆其道；二是想要順天致性，必先掌握樹木或人民究竟怎樣才能“碩茂以蕃”，亦即摸清事物發(fā)展規(guī)律；三是動機(jī)效果必須統(tǒng)一，不允許好心辦壞事，或只把好心停留在表面上和口頭上。把這三點做好，才算懂得真正的“養(yǎng)人術(shù)”。
