大家高興了一陣之后，所有后到的人，也許少校要除外，都有一個(gè)共同感覺：就是渴得要死。幸好瓜米尼河就在不遠(yuǎn)。大家又上了路，早晨７點(diǎn)鐘就到了那座小院落附近。一看到院子前后都擺滿了死狼，就知道昨夜那一場(chǎng)防御戰(zhàn)是多么地激烈。
過了一會(huì)兒，大家都喝夠了，就在院子里大吃一頓異常豐富的早餐，“南杜”的肋條肉大家都說好吃，那連殼烤的犰狳更是無上的美味。
“吃少了就會(huì)對(duì)不起老天爺，該吃到脹破肚子才對(duì)�！卑图觾�(nèi)爾說。
他吃得是太多了，但是肚子并沒有脹破，因?yàn)樗裙厦啄岷拥那逅X得這水有意想不到的消化力。
哥利納帆不愿意在這呆太久，早晨１０點(diǎn)就發(fā)出前進(jìn)的號(hào)令，皮桶裝滿了水，大家就上路了。馬喝足、吃飽、歇夠了，表現(xiàn)出高度的奮發(fā)精神，差不多經(jīng)常保持打獵時(shí)的步伐。有點(diǎn)潮濕的土壤也變得肥沃了些，但是依然沒有人煙。１１月２，３日兩天，一路平安無事。３日晚上，他們經(jīng)過長(zhǎng)途跋涉，已經(jīng)很疲乏了，就歇在判帕區(qū)的盡頭，布宜諾斯艾利斯省的邊界上。他們是１０月１４日離開塔爾卡瓦落灣的，現(xiàn)在已經(jīng)過了２２天，走了７３０公里，就是說，近三分之二的路程都已經(jīng)幸運(yùn)地走過了。
第二天早晨，他們跨過了阿根廷平原區(qū)和草原區(qū)的分界線。就是在這一帶，塔卡夫希望能遇到扣留格蘭特船長(zhǎng)的印第安人酋長(zhǎng)。
在阿根廷的１４個(gè)省中，要數(shù)布宜諾斯艾利斯省最大、最富饒。這個(gè)省在東經(jīng)６４度和６５度之間，跟南部的印第安人區(qū)域接壤。全省土地特別肥沃，氣候特別宜人。遍地是禾本草類和高大的蔬菜類。地面平坦，一直到坦狄爾和塔巴爾康西山的山腳，幾乎毫無凸凹。
我們的旅客自離開瓜米尼河以后，氣溫有了顯著的改善，這使他們很滿意。這里，由于巴塔戈尼亞的猛烈的寒風(fēng)不斷地?cái)噭?dòng)著空中的氣浪，平均溫度經(jīng)常不超過１７攝氏度。因此，在給受過燥熱之后，大家都感到十分爽快了。他們都懷著興奮和信心前進(jìn)著。但是，不論塔卡夫怎么說，這地區(qū)仿佛是完全沒有人住過的，或者更正確的說，住的人都完全遷徒了。
這條向東的路線經(jīng)過許多湖沼，有時(shí)掠過湖岸，有時(shí)橫截湖心，有的湖水是咸的，有的是淡的。湖岸的樹叢中有許多輕捷的鳥兒在跳躍，快樂的百靈鳥在歡唱，還有美麗的“唐迦拉”，它的羽毛象蜂鳥一樣。這些美麗的鶯類興高彩烈地振羽，對(duì)那些披著紅肩章，挺著紅胸脯，在堤岸上大會(huì)唱的椋鳥毫不在意。荊棘叢中，“安奴比”鳥的懸窩擺動(dòng)，就象住在殖民地的白種人所用的吊床一樣。湖邊有許多艷麗的朱鷺，邁著整齊的步伐走著，迎風(fēng)撲飛著火紅的雙翅。人們看到它們的窩，有０．３米高，有點(diǎn)象橢圓形，成千地棲息在一塊，象小城鎮(zhèn)一般。旅客走近時(shí)，朱鷺并不驚飛，這頗使巴加內(nèi)爾失望。
“很久我就想看看朱鷺怎樣個(gè)飛法�！彼麑�(duì)少校說。
“好呀！”少校說。
“現(xiàn)在既有了機(jī)會(huì)，我就要利用一下�！�
“你利用吧，巴加內(nèi)爾�！�
“你跟我來，少校。你也來，羅伯爾，我需要見證人�！�
說著，巴加內(nèi)爾就讓他的其它旅伴先走，自己朝那群紅翅膀的鳥走去，后面跟著羅伯爾和少校。
走到槍彈能達(dá)到的地方，他就裝上火藥，砰地放了一槍，立刻所有的朱鷺都驚飛起來，巴加內(nèi)爾拿起望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)觀察著。
“怎么樣？”當(dāng)鳥群飛到看不見的時(shí)候，他問少校，“你看見了它們飛嗎？”
“當(dāng)然啦，除非是瞎子，否則總會(huì)看見的�！�
“你覺得它們飛的時(shí)候象羽箭嗎？”
“一點(diǎn)也不象�！�
“根本不能比。”羅伯爾補(bǔ)充了一句。
“我早就相信是不象的��！”那學(xué)者又說，很滿意的樣子�！暗怯幸粋�(gè)人，可以說是謙虛的人中最驕傲的人，就是我的同鄉(xiāng)，著名的夏朵布里昂（法國十九世紀(jì)初的作家），他居然拿羽箭來比喻朱鷺！��！羅伯爾，你看，文學(xué)的比喻是最靠不住的呀！你一生不要輕信比喻，非萬不得已時(shí)不要用它�！�
“你這樣實(shí)驗(yàn)了一下總該滿意了吧？”少校問。
“太滿意了�！�
“我也滿意了。趕快催馬前進(jìn)吧，因?yàn)槟隳侵耐l(xiāng)，使我們落后了２公里路�！�
巴加內(nèi)爾趕上他的旅伴的時(shí)候，正遇到哥利納帆在和塔卡夫高談闊論而又苦于不懂西班牙語。塔卡夫曾幾度停下來，觀察遠(yuǎn)處的地平線，每觀察一次，臉上就露出很驚訝的神情。哥利納帆看見他的隨從和翻譯不在身邊，就想直接問他，但是想盡了方法彼此還是不能了解。所以，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一看見巴加內(nèi)爾就招呼了：“快來呀，巴加內(nèi)爾朋友！塔卡夫和我說話，我們彼此都聽不懂！”
巴加內(nèi)爾就和塔卡夫談了幾分鐘，然后轉(zhuǎn)向哥利納帆說：
“塔卡夫看到一個(gè)非常奇特的現(xiàn)象，很感驚訝�！�
“什么現(xiàn)象？”
“就是在這些平原里，平�？偸怯龅皆S多印第安人成群結(jié)隊(duì)地走來走去，或者趕著牧場(chǎng)里劫來的牲畜，或者一直跑到烏達(dá)斯山區(qū)去賣他們的鼬絨毯子和皮條編成的鞭子，現(xiàn)在不但遇不到印第安人，連他們過路的痕跡也沒法找到了�！�
“塔卡夫認(rèn)為是什么原因叫他們不到這些平原上來的？”
“他說不出原因來，只是驚訝�！�
“他原以為在這一帶會(huì)遇到什么樣的印第安人呢？”
“想遇到手里有過外國俘虜?shù)哪前嘤〉诎踩�，就是卡夫古拉·卡特利厄爾或者揚(yáng)什特魯茲等酋長(zhǎng)率領(lǐng)的那班印第安人�！�
“這些酋長(zhǎng)是什么樣的人？”
“他們３０年前是具有無上權(quán)威的部落首領(lǐng)，后來被趕到山這邊來了。從此，他們馴服了，在印第安人可能馴服的程度上馴服了。他們?cè)谂信疗皆希瑯右苍诓家酥Z斯艾利斯省境內(nèi)游蕩來游蕩去。他們專在這地區(qū)里做強(qiáng)盜，而現(xiàn)在卻遇不到他們，我也和塔卡夫一樣感到驚訝。”
“既然如此，我們又該怎樣辦呢？”哥利納帆又問。
“我來問問看�！�
巴加內(nèi)爾和塔卡夫談了一會(huì)兒又說：“他的意見我覺得很妥當(dāng)，是這樣：我們還是繼續(xù)往東走，一直走到獨(dú)立堡——這是在我們的路線上的，到了那里，如果我們還得不到格蘭特船長(zhǎng)的消息，我們至少可以知道阿根廷平原上的印第安人到哪里去了�！�
“這獨(dú)立堡很遠(yuǎn)嗎？”哥利納帆接著問。
“不遠(yuǎn)，在坦狄爾山里，離這里約莫有９０公里�！�
“我們什么時(shí)候到呢�！�
“后天晚上。”
哥利納帆因這件意外的事而感到很失望。在判帕區(qū)里遇不到一個(gè)印第安人真是萬萬想不到的。平時(shí)這里的印第安人太多了。一定有個(gè)什么特殊情況迫使他們離開這里。尤其嚴(yán)重的問題是：如果格蘭特船長(zhǎng)原在本地區(qū)的一個(gè)部落里做俘虜，現(xiàn)在他是被帶到北方還是南方？這問題使哥利納帆躊躇起來。他們無論如何要掌握格蘭特船長(zhǎng)移動(dòng)的線索啊。想來想去，還是照塔卡夫的意見做為妙！先到坦狄爾村，到了坦狄爾村，至少可以找到可以說話的人了。
快到傍晚４點(diǎn)鐘時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見一個(gè)丘陵在地平線上，丘陵相當(dāng)高，在這樣平坦的地區(qū)里可以算作一座山了。那就是塔巴爾康山，行人在這山腳下過了夜。次日，過山再容易不過了。沙地象波浪一樣起伏著，坡路不陡。爬過安達(dá)斯那帶高低岸的人實(shí)在不把這種小山當(dāng)作一回事，這里的山路幾乎沒有減低馬匹的急行速度。中午走過塔巴爾昆廢堡，這就是山南一帶的防備土人槍劫，筑起來的那條碉堡鎖鏈的第一個(gè)堡壘。在這里還是沒有遇到印第安人，這使塔卡夫越發(fā)驚奇�？斓秸绲臅r(shí)候，有３個(gè)人騎著馬，帶著槍在平原上跑著，他們觀察了一下這個(gè)小旅行隊(duì)。他們不讓人家接近他們，用使人難以置信的速度逃掉了。這使爵士十分惱怒。
“是些高卓人�！彼ǚ蛘f，他對(duì)這些土人的這個(gè)稱呼，曾經(jīng)惹起少校和巴加內(nèi)爾爭(zhēng)執(zhí)過。
“��！高卓人。”少校應(yīng)聲說，“呃！巴加內(nèi)爾，今天北風(fēng)不吹了，你到底覺得這班家伙怎么樣？”
“我覺得他們的樣子倒象大強(qiáng)盜�！�
“我親愛的學(xué)者，‘象強(qiáng)盜’和‘是強(qiáng)盜’有多少距離��？”
“不過一步之差罷了，我親愛的少校！”
巴加內(nèi)爾這一承認(rèn)，引得大家都笑起來了，他不但不生氣，反而對(duì)印第安人提出一個(gè)很耐人尋味的意見：
“我不記得在哪本書上看過：阿拉伯人的嘴有一種極兇惡的表情，而眼光卻顯得溫和�，F(xiàn)在看美洲的土人恰巧相反。這班人的眼睛特別兇惡。”一個(gè)職業(yè)的相面先生形容印第安人也不會(huì)比他說得正確了。
這時(shí)，按塔卡夫的命令，大家靠攏在一起前進(jìn)著。不論這地方是怎樣的荒野無人，也不能不謹(jǐn)防襲擊。但是這種防備是多余的。當(dāng)晚，大家就歇在一個(gè)廢寨里，這廢寨原是卡特利厄爾酋長(zhǎng)的平時(shí)集合隊(duì)伍的地方。塔卡夫看不出最近有人住過的痕跡。只好檢查一下地面，他發(fā)現(xiàn)這所寨很久以來就沒有人占據(jù)過了。
隔天，他們一行又進(jìn)入平原。鄰近坦狄爾山的最近的幾個(gè)大牧場(chǎng)可以看到了。但是塔卡夫決定不在那些地方停留，徑奔獨(dú)立堡去打聽消息。他特別要知道為什么這片地區(qū)會(huì)沒有人。
自從過了高低巖兒，樹木很稀少。現(xiàn)在樹木又出現(xiàn)了，大部分都是歐洲人到了美洲以后才種起來的。那里有楝樹，有桃樹，有白楊，有柳樹，有豆球花樹，這些樹都沒有人管，卻長(zhǎng)得很快、很好。這些樹通常都是環(huán)繞在牲畜欄的四周。牲畜欄里面飼養(yǎng)著牛、馬、羊等。牲畜身上都打著代表主人的烙印。許多強(qiáng)壯精悍的狗守要欄的四周。山腳下的那片略帶鹽質(zhì)的土壤生長(zhǎng)著最好的芻草，極適宜于牧畜。所以人們特別選了這地方來建立牧場(chǎng)。每個(gè)牧場(chǎng)有一個(gè)總管一個(gè)工頭，他們的手下每千頭牲畜有四個(gè)幫工。
這班人過著圣經(jīng)里那些大牧主的生活。他們的牲畜群比起牛羊布滿美索不達(dá)米亞平原的那些牧主所有的也許還要多。但是這里的牧人沒有家庭生活，判帕區(qū)牧場(chǎng)的主人都是些販賣牛馬的大商人，一點(diǎn)也沒有圣經(jīng)里所說的那些多子多孫的老家長(zhǎng)意味。
以上是巴加內(nèi)爾解釋給他的旅伴們聽的話。關(guān)于這一點(diǎn)，他又大談其人種學(xué)，對(duì)不同的種族作了些極有趣味的比較，連少校都感興趣了。從表情上可以看得出來。
巴加內(nèi)爾又有機(jī)會(huì)使同伴們看到一次海市蜃樓的奇觀，這種幻景在這種平坦的原野里是常有的：許多牧場(chǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿佛是些島嶼，周圍的白楊綠柳仿佛倒影在清水中，而這清水經(jīng)常在行人前面隨著行人的前進(jìn)而后退。這幻影太逼真了，人的眼睛實(shí)在無法辨別出真的。
１１月６日這天，遇到了好幾個(gè)大牧場(chǎng)和一兩處宰殺性畜的地方，這種地方叫做“殺臘得羅”。正如它的名字所指出的，“殺”了就拿鹽腌成“臘”肉。這種血腥工作在春季末開始。從“殺臘得羅”派人到牧場(chǎng)來帶牧畜，用“拉索”套捕，套一個(gè)就捕獲一個(gè)，技術(shù)高妙，套夠了就成群地帶到“殺臘得羅”，公牛、母牛、牯牛、羊，一殺就是幾百頭，殺了就剝皮，切肉。但是牯牛常常會(huì)抵抗的。在這種場(chǎng)合，屠夫就成了斗牛士。這種職業(yè)很危險(xiǎn)，但是他們技術(shù)熟練，手段又異常殘忍�？偠灾�，這種屠殺的情景是慘不忍睹的。沒有地方能比這種地主的四周更使人毛骨悚然的了�？諝饫锸浅魵庋�，院子里傳出的是屠夫的獰叫聲、狗的狂吠聲和臨死牲畜的哀鳴聲，同時(shí)，阿根廷平原的鷙鳥成千上萬地從周圍幾十公里飛來，從屠夫手里搶著還在顫抖的殘骸碎肉。不過，現(xiàn)在，這些屠場(chǎng)都是無聲的，平靜的，無人的，因?yàn)榇笠?guī)模屠宰時(shí)期尚未到來。
塔卡夫催著桃迦前進(jìn)。他要當(dāng)晚就趕到獨(dú)立堡。馬被主人鞭策著，學(xué)著桃迦的榜樣，在高大的禾木草中飛奔。途中也遇到幾座莊戶，都是深溝高壘，正屋上有個(gè)陽臺(tái)，莊里的居民都有武器，他們可以從陽臺(tái)上射擊平原里的盜匪。哥利納帆也許可以在那些莊子里獲得他所需要的一些消息。但是最妥當(dāng)?shù)霓k法還是到坦狄爾村里打聽。因?yàn)�，沿途不遠(yuǎn)，涉過洛惠索河，過了幾公里又走過沙巴雷夫河。不一會(huì)兒，馬蹄踏上坦狄爾山的最初的幾重草坡了。一小時(shí)后，坦狄爾村已經(jīng)看得見了，它深藏在一個(gè)狹窄的山坳里，上面是獨(dú)立堡的重重城垛。
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