從前，楚靈王喜歡在上朝時看到臣子們有個如楊柳般婀娜多姿的細(xì)腰身，他認(rèn)為只有這樣才叫賞心悅目，能使?jié)M堂生輝。有些生得苗條柔弱的大臣還因此受到了楚靈王的贊美、提拔和重用。
這樣一來，滿朝的文武大臣們?yōu)榱粟A得楚靈王的歡心和寵信，便千方百計地實行減肥，拼命使自己的腰圍變小。他們不約而同地注意節(jié)制飲食，強迫自己一天只吃一餐飯，為此經(jīng)常餓得頭昏眼花也在所不惜；有的大臣更是摸索出了一套快速減肥的絕招，那就是在每天早晨起床穿衣時，首先做幾次深呼吸，挺胸收腹，然后將氣憋住，再用寬帶將腰部束緊。經(jīng)過這樣一番折騰之后，許多人便漸漸失去了獨立支撐身體的能力，往往需要扶住墻壁才能勉強站立起來。
如此這般，經(jīng)過整整一年的折磨以后，楚國的滿朝文武官員們?nèi)甲兂闪嗣纥S肌瘦、形容枯槁、弱不禁風(fēng)的廢物，這又怎么能擔(dān)當(dāng)?shù)闷鹬卫韲�、保衛(wèi)疆土的重任呢？
“楚王好細(xì)腰”的鬧劇說明：上有所好，下必甚焉。楚靈王以個人的好惡去規(guī)范臣下的行為，并以此決定親疏，這就必然會引起下屬臣僚的刻意逢迎和拼命邀寵。如此上下互動，漸成風(fēng)氣，勢必會釀出大禍，危害國家，毀掉個人。應(yīng)該說，這個歷史故事，對于今天的人們?nèi)绾伟采砹⒚�，也不失為一個深刻的教訓(xùn)。
