古來有句俗話：“行善積德”。這句話是勸人多做好事，多做善事。遇到災(zāi)荒年間，有些殷實(shí)人家為救那些饑寒交迫的災(zāi)民免于餓死，捐米賑災(zāi)，皆為積德之舉。太平年間，將魚、龜放游到江河水池，將鳥放飛到大自然，叫“放生”，皆為積善之行。后來，有人在大年初一這天，把捉來的鳥雀放生，名之曰“愛生靈”。
春秋時(shí)期，晉國建都邯鄲。晉國有一個(gè)勢焰熏天的大臣趙簡子，他就喜歡在過年時(shí)讓老百姓替他捉斑鳩鳥送到他府中，讓他放生。
大年初一這天，邯鄲地方的老百姓能夠破例地紛紛擁進(jìn)趙簡子的府第，他們都是來向趙簡子進(jìn)獻(xiàn)斑鳩，好讓趙簡子放生的。趙簡子非常高興，對他們一個(gè)個(gè)都發(fā)給很優(yōu)厚的賞賜。初一這天，從早到晚進(jìn)獻(xiàn)斑鳩的人絡(luò)繹不絕。
趙簡子的門客在一旁站了很久，問他為什么要這樣做，趙簡子回答說：“大年初一放生，表示我對生靈的愛護(hù)，有仁慈之心嘛！”門客接著說：“您對生靈有如此的仁慈之心，這是難得的。不知大人您想到過沒有：如果全國的老百姓知道大人您要拿斑鳩去放生，從而對斑鳩爭先恐后地你追我捕，其結(jié)果被打死打傷的斑鳩一定是很多很多��！您如果真的要放生，想救斑鳩一命，不如下道命令，禁止捕捉。像現(xiàn)在，您獎勵老百姓捕捉這許多的斑鳩送給您，您再放生，那么大人您對斑鳩的仁慈確實(shí)還不能抵償您對它們?nèi)藶榈卦斐傻臑?zāi)禍哩！”
趙簡子聽了門客的一席話，背著雙手在府門里踱來踱去，仔細(xì)地思考了一陣子，默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“對的。”
這篇寓言揭露了某些人只講形式，不講效果，沽名釣譽(yù)，假仁假義的偽善行為。
