明朝的歷史進程
明朝的前身——西吳時期（1364-1368）
元朝末年，政治腐敗，蒙古統(tǒng)治者爭權(quán)奪利，百姓怨聲載道，包括漢族在內(nèi)的廣大人民受到空前壓迫。國庫也日漸空虛。為了彌補財政虧空，蒙元政府除了加重賦稅以外，還發(fā)行新鈔“至正寶鈔”并大量印制，致使嚴重的通貨膨脹，導(dǎo)致民不聊生。1351年，朝廷征調(diào)農(nóng)民和兵士十幾萬人治理黃河水患。黃河兩岸農(nóng)民本已飽受災(zāi)荒之苦，在治河工地上又橫遭監(jiān)工的鞭打，被苛扣口糧，非常憤怒。于是，“治河”和“變鈔”就成為民變的導(dǎo)火線，導(dǎo)致紅巾軍起義的爆發(fā)。
1351年5月，韓山童、劉福通領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍起義爆發(fā)。次年，郭子興響應(yīng)，聚眾起義，攻占濠州（今安徽鳳陽）。不久，貧苦農(nóng)民出身的濠州人朱元璋受湯和邀請投奔郭子興，屢立戰(zhàn)功，得到郭子興的器重和信任，并娶郭子興養(yǎng)女馬氏為妻。之后，朱元璋離開濠州，發(fā)展自己的勢力。1355年，劉福通立韓山童之子韓林兒為帝，稱小明王，國號大宋，年號龍鳳，以亳州為都城。郭子興病故后朱元璋統(tǒng)率郭部，任小明王韓林兒的左副元帥。龍鳳二年（1356年），朱元璋率兵占領(lǐng)集慶（今江蘇南京），改名為應(yīng)天府，并攻下周圍一些軍事要地，獲得了一塊立足的基地。此時的朱元璋“地狹糧少”、“孤軍獨守”，遠不及其他起義軍勢力，處境十分艱難。朱元璋采納了謀士朱升“高筑墻，廣積糧，緩稱王”的建議，經(jīng)過幾年努力，朱元璋軍事和經(jīng)濟實力迅速壯大。龍鳳六年（1360年），通過鄱陽湖水戰(zhàn)，陳友諒勢力遭到巨大打擊。次年，小明王封朱元璋為吳國公。龍鳳九年（1363年），陳友諒勢力被完全消滅。龍鳳十年（1364年）朱元璋自稱吳王，史稱西吳王，與位于平江（今江蘇蘇州）的東吳王張士誠相區(qū)別。龍鳳十二年（1366年）小明王沉于江中溺死，朱元璋將明年改為吳元年。吳元年（1367年），朱元璋攻下平江，張士誠自盡，之后朱元璋又消滅割據(jù)浙江沿海的方國珍。1368年正月，朱元璋在應(yīng)天稱帝，建立了明朝，改元洪武，之后趁蒙元內(nèi)斗之際進行北伐和西征，同年攻占大都（今北京），元順帝北逃。之后朱元璋繼續(xù)消滅位于四川的明玉珍勢力和據(jù)守云南的元朝梁王。又深入沙漠，進攻北元。天下至此初定。
建立全國統(tǒng)治——明朝時期（1368-1644）
明太祖朱元璋洪武時期
明朝建立后，朱元璋一方面減輕農(nóng)民負擔，恢復(fù)社會的經(jīng)濟生產(chǎn)，懲治貪污的官吏，收到一定的效果。朱元璋確立了里甲制，配合賦役黃冊和魚鱗圖冊的施行，落實賦稅勞役的征收及地方治安的維持。朱元璋平定天下后，大封功臣。但是朱元璋性格多疑，也對這些功臣有所猜忌，恐其居功枉法，圖謀不軌。而有的功臣也越過禮法，為非作歹。朱元璋藉此兩興大獄，即“胡藍黨獄”，幾乎將功臣全部誅殺。
廖永忠是最先被殺害的功臣。朱元璋殺其的原因名為超越禮制，實為其當年是朱元璋謀殺小明王韓林兒的執(zhí)行者（有一說法小明王死于意外，事實如何已不可考）。此[后，朱元璋又借大將軍藍玉張狂跋扈之名對其誅殺，連坐被族誅的有一萬五千余人。加上空印、郭桓兩案，開國功臣除了湯和外幾乎全部被殺。
靖難之役與永樂時期
朱元璋分封諸子為藩王，以加強邊防、保衛(wèi)皇位。藩王之中，北方藩王勢力較強，主要是對蒙古的邊防任務(wù)。又尤以燕王朱棣和晉王勢力最大。對皇權(quán)構(gòu)成極大威脅。
朱元璋死后，皇太孫朱允炆繼位，是為惠宗，年號建文。建文帝立刻與親信大臣齊泰、黃子澄等密謀削藩。周王、代王、齊王、湘王、岷王等先后或被廢為庶人，或被殺。同時以邊防為名調(diào)離燕王的精兵，準備削除燕王。結(jié)果燕王朱棣在姚廣孝的建議下以“清君側(cè)”的名義，發(fā)動靖難之役，最終占領(lǐng)了南京，建文帝在宮城大火中下落不明。朱棣勝利，靖難之役告終。朱棣稱帝，他就是明成祖（廟號初為太宗，嘉靖帝改為成祖），明成祖革除建文年號，改年號永樂。
成祖即位之后，武功昌盛，先是出擊安南。后又親自五入漠北攻打蒙古以絕后患。在文治上，成祖下令編寫《永樂大典》。在三年時間內(nèi)即完成�！队罉反蟮洹酚�22877卷，又凡例、目錄60卷，全書分裝為11095冊，引書達七八千種，字數(shù)約有三億七千多萬，且未有任何刪節(jié)。永樂三年始，朱棣派鄭和下西洋，規(guī)�？涨�，擴大了明朝的影響力。永樂元年（1403年），成祖下詔將北平改名北京，稱行在，并設(shè)立北京國子監(jiān)等衙門。永樂五年（1407年），他下詔在北京修建宮殿。永樂七年（1409年），成祖巡幸北京，在北京設(shè)立六部與都察院，并在北京為逝世的徐皇后設(shè)立陵寢，已經(jīng)顯示遷都的跡象。經(jīng)過十幾年的經(jīng)營，北京初步得到了繁榮。1416年，朱棣公布遷都的想法，得到認同。永樂十五年開始大規(guī)模營造北京，永樂十八年宣告完工，永樂十九年正式遷都。
但是成祖同樣對異議者大肆殺戮，諸如黃子澄、齊泰等建文舊臣等都被殺。其中以方孝孺的“誅十族”和景清的“瓜蔓抄”最為慘烈。另外他還設(shè)置了另外一個特務(wù)組織——東廠。明代廠衛(wèi)制度確立。
仁宣之治
明成祖死后，太子朱高熾即位，他就是明仁宗。明仁宗實行休養(yǎng)生息政策，以積蓄民力。他還鼓勵生產(chǎn)，寬行省獄。之后的明宣宗繼續(xù)實行以仁政治國的方針，使國力進一步強大，史稱“仁宣之治”。然而在這一時期打破了太祖留下的太監(jiān)不得干政的規(guī)矩，一些太監(jiān)開始干政，為明中期的宦官專權(quán)埋下隱患。
土木堡之變與英宗復(fù)辟
宣德十年（1435年），9歲的明英宗朱祁鎮(zhèn)繼位。在張?zhí)侍蠹霸现爻紬钍科�、楊溥、楊榮（三楊）的輔佐下，明朝繼續(xù)沿著仁宣時期的路線穩(wěn)步前進。正統(tǒng)七年（1442年）太皇太后死，三楊也退出政治舞臺，于是英宗寵信的宦官王振更加專橫跋扈，開始專權(quán)。舉朝稱其為“翁父”。王振擅權(quán)七年，家產(chǎn)計有金銀六十余庫，其受賄程度可想而知。
正統(tǒng)初年，蒙古瓦剌部逐漸強大，經(jīng)常在明朝邊境一帶生事。瓦剌首領(lǐng)也先在正統(tǒng)十四年（1449年）七月南下攻明。王振即挾英宗領(lǐng)兵五十萬親征。大軍離京后，兵士乏糧勞頓。八月初大軍才至大同。王振得報前線各路潰敗，懼不敢戰(zhàn)，又令返回�；貛熤镣聊颈r，被瓦剌軍追上，兵士死傷過半，隨從王公大臣或死難或被俘。而英宗突圍不成被俘，王振也被護衛(wèi)將軍樊忠打死，此即為土木堡之變。
土木堡之變的消息來到京師后，朝中混亂。一些大臣要求遷都南京，被兵部侍郎于謙駁斥。繼而大臣擁戴英宗弟朱祁鈺即位，是為代宗，改元景泰。同時于謙積極備戰(zhàn)。同年十月，瓦剌軍直逼北京城下，安置英宗于德勝門外土關(guān)。瓦剌軍隊的進攻未果，大敗逃走。也先見繼續(xù)綁架英宗已無意義，乃于次年八月釋放英宗。但代宗先是不愿遣使迎駕，又把英宗放在南宮軟禁，并廢皇太子朱見深（英宗之子，后來的憲宗），立自己的兒子朱見濟為太子。不久之后，朱見濟病死，代宗也遲遲不恢復(fù)朱見深為太子。景泰八年正月，代宗病危。十六日，副都御史徐有貞率軍夜入南宮，擁戴英宗奪門（東華門）復(fù)位，改元天順。又殺害于謙及大學士王文，誣陷其欲立襄王之子為帝。此為奪門之變，又號“南宮復(fù)辟”。
憲宗時期
英宗復(fù)辟八年而死，兒子朱見深即位，是為明憲宗。初年為于謙冤昭雪，恢復(fù)代宗帝號。又能體諒民情，勵精圖治，儼然為一代明君。琉球、哈密、暹羅、土魯番、撒馬兒罕等國紛紛入貢。但好景不長，憲宗好方術(shù)，終日沉溺于后宮，與比他大18歲的萬貴妃享樂，并寵信宦官汪直、梁芳等人，他們肆意揮霍國庫，導(dǎo)致國政大亂。而朝廷中佞臣當?shù)�，政局昏暗。憲宗還設(shè)置皇莊，開明代土地兼并之先河。另外，憲宗還開始了皇帝直接頒詔令封官的制度，是為傳奉官。結(jié)果傳奉官泛濫，舞弊成風。直到孝宗時期這些官員才全被裁撤。宦官汪直受到憲宗的寵信，張狂跋扈，設(shè)置特務(wù)組織西廠大肆冤殺普通民眾與官員。民憤四起，但汪直依然握有大權(quán)。成化十八年（1482年），汪直才因言官彈劾而被貶�？傊�，成化朝的政治依然腐敗。
弘治中興
憲宗死后，明孝宗朱祐樘即位。由于孝宗自幼生于微寒，所以孝宗在位期間“更新庶政，言路大開”，使英宗朝以來奸佞當?shù)赖木置娴靡愿挠^，被譽為“中興之令主”孝宗的勵精圖治，被稱為弘治中興。雖末年寵信宦官李廣，但是立刻改過自新，歷代史學家對他評價極高。 孝宗在位期間，先是將憲宗期間留下的一批奸佞冗官盡數(shù)罷去，逮捕治罪。并選賢舉能，將能臣委以重任。孝宗勤于政事，每日兩次視朝。孝宗對宦官嚴加節(jié)制，特務(wù)部門也只能謹慎行事，用刑寬松。孝宗力行節(jié)儉，不大興土木，減免稅賦。并餞行一夫一妻制，一生除了張皇后外沒有任何妃嬪。在他的治理下，弘治一朝成為明朝中期以來的最好形勢，期間政治清明，百姓富裕。《明史》也稱孝宗“恭儉有制，勤政愛民”。
武宗亂政
弘治十八年五月，孝宗病死。十五歲的太子朱厚照即位，是為武宗，改元正德。武宗本性貪圖享樂，整日與內(nèi)臣沉湎于聲色犬馬之中。劉瑾、馬永成、谷大用、魏彬、張永、丘聚、高鳳、羅祥等八位過去的東宮宦官相互勾結(jié)，是為“八虎”。八虎想盡辦法奉迎阿上，導(dǎo)引皇帝逸樂，殘害忠良，導(dǎo)致朝政再次腐敗。八虎之中的劉瑾獨攬大權(quán)，將自己的黨羽延攬入閣，還想方設(shè)法滿足武宗的玩樂需求，建造豹房供其淫亂。但是劉瑾的專權(quán)也引發(fā)了朝中大臣一其它“七虎”的不滿。最終劉瑾被判凌遲3357刀處死。但是，武宗依然不思朝政，又開始信用佞臣江彬。
武宗的荒游逸樂導(dǎo)致正德年間土地兼并激烈，階級矛盾和統(tǒng)治集團內(nèi)部矛盾加深，因此變亂頻生，先后發(fā)生寧夏安化王朱寘鐇謀反、直隸劉六、劉七起義、江西寧王朱宸濠謀反等重大事件。正德十五年，武宗在征討朱宸濠班師回京途中，于南直隸清江浦（江蘇淮安）泛舟取樂時落水染病。正德十六年（1521年）三月武宗去世。
