高季興原名高季昌，陜州峽石(今河南三門峽東南)人，因避后唐莊宗祖父李國(guó)昌的名諱，改為季興。他幼年為汴州商人李七郎家奴，后李七郎被朱全忠收為義子，是為朱友讓，而高季興又被朱友讓收為義子。季興初為親兵，后為牙將，因破鳳翔有功，遷為潁州防御使。及公元九○七年朱全忠稱帝，以高季興任荊南節(jié)度使。這時(shí)，所謂荊南只存荊州一州，其它如歸、峽、夔、忠、萬(wàn)、澧等州，都已為其它割據(jù)勢(shì)力所奪。由是高季興遂招集流散兵民，網(wǎng)羅士人，加上唐末進(jìn)士梁震等人的輔佐，積畜力量，準(zhǔn)備割據(jù)。公元九一四年，后梁封高季興為渤海王。及后唐滅梁，高季興又向后唐稱臣，九二四年，被后唐封為南平王。后唐滅前蜀以后，高季興得到了歸、峽二州。他本欲奪取夔、忠、萬(wàn)等州，終不敵后唐而作罷。荊南雖地狹兵弱，但卻是南北的交通要沖。其時(shí)南漢、閩、楚皆須向梁稱臣，而每年貢奉均假道于荊南；因此高季興便邀留使者，劫其財(cái)物。至南漢、閩、楚各稱帝后，高氏又貪其賜與，亦所向稱臣，由是被諸國(guó)視為“高賴子”。公元九二九年，高季興死，后唐明宗追封他為楚王，故南平又稱“北楚”。其子高從誨繼立，后經(jīng)高保融、高保勗，直到第五主高繼沖，于九六三年亡國(guó)。由高季興擔(dān)任節(jié)度使至荊南亡國(guó)，前后歷五十七年。
| 年號(hào) | 廟號(hào) | 名字 | 即位 時(shí)間 |
即位 年齡 |
在位 年數(shù) |
死時(shí) 年齡 |
世系 | 備注 |
| 乾佑 | 世祖 | 劉崇 | 951 | 57 | 4 | 60 | 沙陀人，后漢高祖劉知遠(yuǎn)同母弟 | 劉知遠(yuǎn)建后漢，以劉崇為太原尹，北京留守，951年，郭威滅漢建周，劉崇占據(jù)河?xùn)|十余州在太原稱帝，國(guó)號(hào)漢，史稱北漢 |
| 乾佑、天會(huì) | 睿宗 | 劉鈞 | 954 | 29 | 15 | 43 | 劉崇次子 | 劉崇卒，嗣立，稱遼主為父皇帝，遼主則稱之為二皇帝 |
| 天會(huì) | 少主 | 劉繼恩 | 968 | 1 | 2 | 劉鈞養(yǎng)子 | 劉鈞卒，無(wú)子故養(yǎng)子嗣位，居位六十余日，為供奉官侯霸榮所殺 | |
| 天會(huì)、廣運(yùn) | 英武帝 | 劉繼元 | 968 | 11 | 劉鈞養(yǎng)子，劉繼恩同母異父弟 | 繼恩被害，宰相郭無(wú)為擁繼元為帝，宋太平興國(guó)四年（979年），宋太宗親征北漢，攻太原，劉繼元降，北漢亡，宋封繼元為彭城公 |
劉崇(895～954)先世為沙陀部人。他是后漢高祖劉知遠(yuǎn)的弟弟。后漢隱帝時(shí)，劉崇官至河?xùn)|節(jié)度使、太原尹。隱帝年少，大臣專權(quán)，劉崇見(jiàn)后漢政權(quán)不鞏固，便在軍事和財(cái)政上作了準(zhǔn)備。乾祐三年(950)十一月,樞密使郭威于鄴都（今河北大名東北）起兵。十一月二十一日（951年1月1日）,隱帝兵敗為人所殺。郭威迎立劉崇子劉赟。廣順元年(951)正月,郭威稱帝，改國(guó)號(hào)為周，史稱后周,殺劉赟。劉崇即據(jù)河?xùn)|十二州稱帝,改名，仍用后漢乾祐年號(hào)（直到劉□次子承鈞嗣位三年后，始改乾祐十年為天會(huì)元年,957），國(guó)號(hào)漢，史稱北漢或東漢。北漢是十國(guó)中唯一在北方之國(guó)。
北漢地瘠民貧，國(guó)力微弱。劉崇結(jié)遼為援，奉遼帝為叔皇帝。北漢曾聯(lián)合遼兵,兩度進(jìn)攻后周,但先敗于晉州（今山西臨汾）；乾祐七年又?jǐn)∮诟咂剑ń駥偕轿鳎�，后周世宗柴榮乘勝進(jìn)圍太原達(dá)月余。后周兵退后，劉崇卒,廟號(hào)世祖.其子承鈞（后改名劉鈞，926～968）繼立(睿宗孝和皇帝)，奉遼帝為父皇帝。此后，后周、北宋頻頻向北漢進(jìn)攻。北漢勢(shì)蹙，屢靠遼兵增援才得以幸存。
河?xùn)|十二州之地，盛唐時(shí)有二十七萬(wàn)九千一百余戶。北漢建立后，戰(zhàn)事頻繁，兵役繁重，統(tǒng)治者強(qiáng)征十七歲以上男子為兵；又濫征賦稅以輸貢遼，人民被迫逃亡以避戰(zhàn)亂和苛斂。北漢亡時(shí),在籍僅三萬(wàn)五千二百余戶,為盛唐時(shí)的八分之一。
太平興國(guó)四年（北漢廣運(yùn)六年,979），宋太宗趙光義率軍親征北漢。宋軍先擊潰遼援軍,而后猛攻太原,北漢主劉繼元(?～992)[英武皇帝]被迫出降，北漢亡。