鸛給它們的孩子講了許多故事，全是關(guān)于沼澤地、水潭的。這樣的故事一般說來都是按孩子的不同年齡和不同理解力而隨時調(diào)整修改的。最小的孩子只要聽到“嘰嘰、喳喳、噗噗、嗤嗤！”也就滿足了。它們覺得這頂有趣了，可是大一點(diǎn)兒的卻總想聽那些意思比較深刻一些的，或者，至少要和自己一家有點(diǎn)關(guān)系的。鸛家族中代代相傳的那兩個最古老、最長的故事，有一個我們大家都知道了，就是關(guān)于摩西的那個，說的是他的母親怎么樣把他放在尼羅河的水里，后來他如何被法老的女兒發(fā)現(xiàn)，又怎么樣受到了良好的教養(yǎng)，成了一個偉人。后來的人又誰也不知道他到底被埋葬在什么地方①。這故事非常普通。
第二個故事則還沒有人知曉，也許是因?yàn)樗畈欢嗑褪俏覀儑鴥?nèi)的。這個故事從一只鸛媽媽傳給另一只鸛媽媽，傳了一千來年，她們一個講得比一個好，現(xiàn)在我們講得最好。第一對帶來這個故事，而且自己就是故事中的角色的鸛來這里度夏的時候，是歇在汶蘇塞爾②那邊荒沼澤海盜時期③的一所海盜木屋上。如果我們要賣弄一下學(xué)識的話，那就可以說它在北面接近日德蘭斯凱恩的約爾林郡�，F(xiàn)在那兒還有一大片水澤地，可以在郡志里讀到關(guān)于它的記述。這里原來是海底，后來升起來了，就成了這樣。它延伸到四方有好幾里遠(yuǎn)，四周全是潮濕的草地和一片爛泥沼澤，泥炭沼，上面長著懸鉤子和雜亂的矮樹。天空中差不多終年都有一層薄霧籠罩著它，七十年前那兒還有狼。這一帶真是名副其實(shí)的“荒沼澤”，可以想象一千年前這里是多么荒涼，有多少沼澤湖泊！是的，在個別的地方，當(dāng)時的情景今日依然可見。蘆葦也那么高，長著和今天長的一個樣子的長長的葉子，開著同樣的深褐色絨毛花；樺樹也還是這個樣子，樹皮白白的，精細(xì)稀疏的葉子掛在樹上。至于去那兒的會動的生物，是啊，連蠅子也披著同樣式樣的紗衣裳；鸛所喜歡的衣服顏色也是白中夾黑，襪子也是紅色的。那時人的衣服剪裁樣式卻和我們今天不一樣。任何人，奴隸也好，獵人也一樣，不論是誰，只要是從這能把人陷進(jìn)去的泥沼走過，一千年前也好，今天也一樣，經(jīng)過的人沒有一個不陷下去，落到統(tǒng)治著下面大沼澤王國人們稱之為沼澤王的那里去。也可以把他叫做爛泥王，不過我們還是覺得叫他為沼澤王最好；鸛也是這么叫他的。關(guān)于他的統(tǒng)治人們知道得極少，不過這也許就是最好的。
故事里那海盜的木房子便在沼澤地附近靠近林姆海灣的那個地方。房子的地下室是石頭砌的，有塔，是三層結(jié)構(gòu)的屋子。在屋頂上鸛筑起了巢，鸛媽媽正在孵蛋，很肯定，蛋一定能孵出小鸛來。
一天的傍晚，鸛爸爸在外面呆的時間比平日長，回來的時候他的神情迷惘，還慌慌張張。
“我有非常可怕的事要告訴你！”他對鸛媽媽說。
“別講！”她說道，“記住，我在孵蛋，你的話會傷害我，然后便會影響蛋！”
“你一定得知道！”他說道，“她到這兒來了，我們在埃及的主人的女兒！她冒險到這邊來了，可她又不知道哪里去了！”“她，那可是仙女的后裔的呀！快講吧！你知道，在這個時候，在我孵蛋的時候，我是不能忍受等待的！”
“你瞧，媽媽！”他說道，“可是她信了醫(yī)官的話，就像你對我說的那樣；她相信了，說這邊沼澤地的花能治好她爸爸的病。于是她便披上了羽皮，同另外兩個披羽皮的公主一起來了。她倆每年都到北方來洗洗澡，以恢復(fù)青春，而她卻不見了！”
“你太啰嗦了！”鸛媽媽說道，“蛋會受涼的！我可受不了這種緊張！”
“我注意了一下，”鸛爸爸說道，“今天傍晚，我站在蘆葦里，呆在爛泥能托住我的地方。后來，來了三只天鵝，它們飛動的姿勢中有某種東西告訴我說：小心點(diǎn)，這并不是真的天鵝，只是天鵝的羽皮！你可以感覺出來，媽媽！就像我一樣：你知道什么是真的！”
“當(dāng)然！”她說道，“可是快告訴我公主怎么樣了！我聽天鵝羽皮聽煩了！”
“這沼澤地的中央，你知道，就像一個湖一樣，”鸛爸爸說道，“你只要站高一點(diǎn)兒，就可以看到這湖的一部分。在蘆葦和綠色稀泥的旁邊有一大根榿樹干；三只天鵝便落在那上邊，扇著翅膀，朝四下望著。她們當(dāng)中的一只甩掉了身上的羽皮，我認(rèn)出了她就是我們在埃及住的那里的公主。這時她坐在那里，除了一頭黑色長發(fā)外，身上什么也沒有穿。在她跳進(jìn)水里去摘花的時候，我聽見她請另外兩個好好看著天鵝羽皮，她認(rèn)為她看見那種花了。她們點(diǎn)了點(diǎn)頭，飛了起來，叼起了那脫下來的羽皮。瞧，她們拿它干什么，我這樣想，她也一定在問同樣的問題。她得到了回答，她親眼看到：她們帶著她的羽皮飛走了！‘潛下去吧！’ 她們喊道，‘你再也不能穿著天鵝羽皮飛了，你再也見不到埃及的大地了！你就呆在沼澤地里吧！’接著她們便把她的羽皮啄成幾百片，羽毛四下亂飛，就像飄起一陣雪花，兩個不講信用的公主飛走了！”“太殘酷了！”鸛媽媽說道，“我真不忍心聽！快告訴我，后來怎么樣了！”
“公主悲痛極了，哭了起來！淚珠滴到了榿樹干上，于是它動了起來。這樹干便是沼澤王自己，住在沼澤地里的他。我看見，那樹干怎么樣轉(zhuǎn)了個身，一下子便不見了，伸出了長長的滿是泥水的枝子，就像手臂一樣。這時那可憐的孩子被嚇壞了，一下子跳到稀泥水里想逃掉。可是那稀泥連我都托不起，更不用說她了。她立刻沉了下去，榿樹干隨著也沉了下去，他是跟隨著她下沉的；冒起又大又黑的水泡，接著便無影無蹤了�，F(xiàn)在她被埋在沼澤里了，再也不能帶著花回埃及的土地去了。你是不忍看的，媽媽！”
“這種事在這個時候你根本不應(yīng)該對我講！它會影響到蛋的！——公主能照顧自己！她肯定會得救的！這事要出在我或者你的身上，出在咱倆任何人身上，那你我便完蛋了！” “我卻要每天都去察看察看！”鸛爸爸說道，他確也這樣做了。這樣過了好些時候。
后來有一天，他看見從深深的底上冒出一根綠桿。這綠桿露出水面的時候，長出了一片葉子。葉子越長越大，越長越寬；在旁邊又長出一個花骨朵來，一天早上鸛飛到它的上方，那花骨朵在強(qiáng)烈的陽光下，綻開了。在它的正中央，睡著一個十分可愛的嬰孩，一個小姑娘，就好像剛剛沐浴完畢。她長得非常像那位埃及公主，鸛頭一眼還以為就是微縮了的公主。后來他想了一想，更合理的是，她是公主和沼澤王的孩子；這樣她才能睡在睡蓮里。
“她不能總是躺在那兒！”鸛想到，“我們的巢里已經(jīng)很擠了！不過，我有主意了！那海盜頭的妻子沒有孩子，她一直想有個小孩，大家總把我當(dāng)作是送孩子的，這下子我可要真的送起來了！我把這孩子送到海盜頭的妻子那里去，會是歡天喜地的事呢！”
鸛銜了小姑娘，飛到了木屋子那里，用嘴把尿泡皮蒙住的窗子啄了個洞，把嬰孩放在海盜頭妻子的胸旁。然后飛回到鸛媽媽那兒，把這事講了，他們的孩子也聽了；它們已經(jīng)長大到能夠聽見話了。
“你看見了吧！公主并沒有死！她把那個小家伙送到上面來，小家伙已經(jīng)得到了安置！”
“你知道，我從一開始就這么說來著！”鸛媽媽說道，“現(xiàn)在該想想你自己的了！快到飛遷的時候了；我的翅膀已經(jīng)開始要癢一陣了。杜鵑和夜鶯都已經(jīng)走掉了；我聽鵪鶉說，不久會有很好的順風(fēng)，咱們的孩子操練考核一定能及格的，我很清楚它們！”
噢！海盜頭的妻子清早醒來，在她的胸旁發(fā)現(xiàn)一個很漂亮的小孩子的時候，她簡直高興透了；她又是親她，又是拍她�？墒沁@