兩只茁壯的白天鵝飛進(jìn)了大廳，她們是隨著鸛一起回來(lái)的。她們甩掉了白晃晃的天鵝羽皮，變成了兩位美貌的女人，兩人相似得和兩顆露珠一樣。她們彎身俯向那位蒼白、衰邁的老人，她們把長(zhǎng)發(fā)甩在腦后。赫爾伽彎身俯向外祖父的時(shí)候，外祖父的臉頰上泛出了紅暈，他的眼睛有了光亮，僵硬的身軀恢復(fù)了生機(jī)。老人立了起來(lái)，健康而充滿了青春活力。女兒和女兒的女兒用她們的胳膊挽著他，像是在一場(chǎng)長(zhǎng)長(zhǎng)的噩夢(mèng)之后，現(xiàn)在來(lái)高高興興地向他問(wèn)候早安。
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整個(gè)宮院里充滿歡樂(lè)，連鸛的巢里也是。它們最喜歡的是那精美的食物，許許多多擠來(lái)擠去的青蛙。那些博學(xué)多才的人，忙著把這件造福王室和整個(gè)國(guó)家的大事，把兩位公主和那能治病的花的事跡大體上記錄下來(lái)的時(shí)候，鸛爸爸和鸛媽媽卻把這故事以自己的一套向它們的家人講述。當(dāng)然，首先是大家都飽餐一頓，否則，它們便不會(huì)去聽(tīng)故事而要干別的事了。
“現(xiàn)在你了不起啦！”鸛媽媽悄聲說(shuō)道，“要不然便太不合理了！”
“啊，我會(huì)怎么樣！”鸛爸爸說(shuō)道，“我做了什么？什么也沒(méi)有！”
“你比誰(shuí)做的都多！沒(méi)有你和孩子們，那兩位公主便永遠(yuǎn)也見(jiàn)不著埃及，也醫(yī)不好那老頭兒。你會(huì)了不起的！你肯定可以得到博士學(xué)位，我們的孩子會(huì)繼承它，又傳給他們的孩子，總這么傳下去！你已經(jīng)很像一位博士了，——在我的眼里！”
那些博學(xué)多才和聰明的人，發(fā)展了他們所謂的貫穿整個(gè)事件的基本思想：“愛(ài)誕生了生命！”他們對(duì)這一點(diǎn)作了不同的解釋：“那和暖的陽(yáng)光便是埃及的公主，她躍向沼澤王，在他們的相遇中綻開(kāi)了那朵花——。”
“我可沒(méi)有法子原原本本地重復(fù)這些話！”鸛爸爸說(shuō)道，他站在屋頂聽(tīng)著，并且想在巢里給大家講一講�！八麄冎v得太復(fù)雜了，充滿了智慧，使他們立刻便得到晉升和禮贈(zèng)，連廚師都得到了很大的褒獎(jiǎng)，——大約是因?yàn)闇木壒�！�?
“你得到了什么？”鸛媽媽問(wèn)道，“他們不應(yīng)該忘掉最重要的，這最重要的便是你！那些博學(xué)多才的人在全過(guò)程中只是饒舌一陣！不過(guò)給你的終歸會(huì)來(lái)的！”
深夜，在安詳?shù)乃饣\罩著這愉快的新家庭的時(shí)候，還有一個(gè)人醒著，并不是鸛爸爸，雖然他在巢里用一只腿站著，在值夜班。不是，是小赫爾伽醒著，她把身子伸出陽(yáng)臺(tái)，望著晴朗的天空和天上大顆大顆的星星，比她在北國(guó)看到的大得多，明亮得多，盡管星星都還是那些星星。她想著沼澤地海盜頭的妻子，想著養(yǎng)母溫柔的眼睛，那些為了可憐的青蛙孩子而流的眼淚。這青蛙孩子現(xiàn)在站在尼羅河畔，在晴朗的春天中容光煥發(fā)，像星星一樣明亮。她想著那有原始信仰的婦人胸脯里的愛(ài)心，她把這愛(ài)心給了一個(gè)可憎的生靈，這生靈披著人皮的時(shí)候是一個(gè)惡毒的東西，而披著蛙皮的時(shí)候又令人丑不忍睹，無(wú)人敢碰一下。她望著天上明亮的星，想著在他們飛越樹(shù)林和沼澤的時(shí)候，那死者額頭上散發(fā)出的光芒；她記憶中回響著那些言詞，這些言詞是她在他們騎馬逃開(kāi)，她在迷邪中在馬背上聽(tīng)到的，是愛(ài)的偉大的源泉的言詞，最高的愛(ài)，包容所有生靈的愛(ài)。
是啊，還有什么沒(méi)有給她，什么她沒(méi)有贏得、沒(méi)有達(dá)到！小赫爾伽白天黑夜的深思包容了她的全部幸福。她像一個(gè)孩子似地站在這一切幸福之前，急切地從給予她幸福之人轉(zhuǎn)向她得到的那些幸福，轉(zhuǎn)向所有美好的禮物。在那可能到來(lái)，一定會(huì)到來(lái)的不斷上升的幸福中，她好像融化了。要知道她曾經(jīng)被奇跡般地捧托著，經(jīng)歷了愈來(lái)愈多的歡樂(lè)和幸福。一天，在這種歡樂(lè)和幸福中她竟茫然了，不再想念賦予她歡樂(lè)和幸福的那個(gè)人。那是少年人的好勝心情使得她冒失起來(lái)！她的眼神里流露了這種好勝心情；但是她身下院子里一陣強(qiáng)烈的響鬧聲把她從這種好勝心中驚醒過(guò)來(lái)。她看到那兒有兩只很大的駝鳥(niǎo)沿著一個(gè)很小的圈子在急速地跑。她從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種東西，這樣大的鳥(niǎo)，這么沉重，這么笨拙，兩只翅膀好像被人剁斷了，鳥(niǎo)自身也好像受過(guò)害似的。她問(wèn)這鳥(niǎo)怎么了，于是她生平頭一次聽(tīng)到了埃及人講的關(guān)于駝鳥(niǎo)的傳說(shuō)。
這類鳥(niǎo)一度曾是很美麗的，它的翅膀又大又堅(jiān)強(qiáng)。后來(lái)有一天傍晚，樹(shù)林中的巨鳥(niǎo)對(duì)它說(shuō)：“兄弟！怎么樣，要是上帝認(rèn)為可以的話，我們明天飛到河邊去飲水，好不好？”駝鳥(niǎo)回答說(shuō)：“我愿去！”天明的時(shí)候，它們便飛走了。先是往高處朝著太陽(yáng)，朝著上帝的眼睛飛去，越飛越高，駝鳥(niǎo)飛在所有的鳥(niǎo)的前面很遠(yuǎn)；它驕傲地飛向光明；它信賴自己的力量，而不信賴力量的給予者；它沒(méi)有說(shuō)“要是上帝認(rèn)為可以的話！”于是懲罰的天使把發(fā)出火焰的太陽(yáng)上的遮幔揭開(kāi)了，一下子這鳥(niǎo)的翅膀便燒著了，它沉落了下去，十分可憐地落到了地上。它和它的一族再也沒(méi)能飛起；它只能驚恐地?fù)渲�，在很窄的范圍里繞圈子快跑。它提醒我們?nèi)祟�，在我們的思想和一舉一動(dòng)中都要說(shuō)：“要是上帝認(rèn)為可以的話！”
赫爾伽沉思地垂下了頭，看著那只不斷奔跑的駝鳥(niǎo)，看著它驚恐的神情，看著它看見(jiàn)自己落在太陽(yáng)照亮的白墻上的巨大的影子而流露出的愚蠢的歡快。莊嚴(yán)肅穆在她的心靈中、在她的思想中深深地生了根，她得到了、贏得了一個(gè)蘊(yùn)含著極豐富極高尚的幸福的生命！—— 還會(huì)出現(xiàn)什么，還有什么會(huì)到來(lái)？最好的東西：“要是上帝認(rèn)為可以的話！”
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早春時(shí)分，鸛又動(dòng)身北上了。赫爾伽在她的金鐲子上刻上自己的名字，把鸛爸爸召喚到身前，把金手鐲套到他的脖子上，請(qǐng)他把它帶給海盜頭妻子�？吹浇鹗骤C她便會(huì)知道養(yǎng)女還幸福地活著，并且還在惦記著她。
“帶這東西可是很重的！”在金鐲子套到脖子上的時(shí)候，鸛爸爸這樣想；“但是不能把金器和尊榮拋到路上！鸛帶來(lái)幸福，那邊人肯定都會(huì)這樣想！”
“你生金子，我生蛋！”鸛媽媽說(shuō)道，“但你只生一次，我年年都要生！而咱們誰(shuí)都沒(méi)有得到好評(píng)！太欺侮咱們了！”“咱們可是有良知的呀，媽媽！”鸛爸爸說(shuō)道。
“你能把良知掛在外面嗎？”鸛媽媽說(shuō)道，“它既不能帶來(lái)順風(fēng)，也不能帶給你吃的！”
接著它們飛走了。
在檉柳叢中唱歌的夜鶯不久也要北上了；小赫爾伽在那邊荒原沼澤上常常聽(tīng)它唱歌；她也要托它捎信去，她會(huì)說(shuō)鳥(niǎo)的語(yǔ)言，從她穿著天鵝羽皮飛的時(shí)候起，她就常和鸛、燕子說(shuō)話，夜鶯應(yīng)該懂得她的話；她請(qǐng)它飛到日德蘭半島的山毛櫸林，那里有那座用樹(shù)枝和石塊筑起的墳，她請(qǐng)夜鶯懇請(qǐng)那邊所有的小鳥(niǎo)保衛(wèi)這座墳，唱支歌，再唱支歌。
夜鶯飛走了——光陰也飛走了！
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蒼鷹立在金字塔上，在秋收季節(jié)，看見(jiàn)一隊(duì)壯觀的滿載著東西的駱駝；駱駝旁邊是身穿價(jià)值昂貴的衣著，佩帶著武器的人，騎著鼻息喘喘的阿拉伯馬；一匹匹馬都是銀一般白，紅色的鼻孔扇動(dòng)著，長(zhǎng)長(zhǎng)的鬃毛一直拖到修長(zhǎng)的腿上。許多富有的賓客，一位阿拉伯人國(guó)家的王子，王子該有多漂亮他便有那么漂亮，走進(jìn)了那華麗高大的房子。那兒鸛的窠已經(jīng)空了，住在里面的鳥(niǎo)兒，你們知道，正在一個(gè)北方的國(guó)家里，不過(guò)他們很快會(huì)回來(lái)的。——而且正好在這最歡樂(lè)最幸福的那天回來(lái)了。這是慶�；榈涞娜兆�，小赫爾伽便是新娘，她穿著絲綢的衣服，佩帶著珠寶；新郎便是那位阿拉伯人國(guó)家的年輕王子；他們坐在首席，在母親和外祖父的中間。
但是她的目光并沒(méi)有落在新郎那棕色的英俊的長(zhǎng)著卷曲胡須的臉上，也沒(méi)有落在他那火一般的黑眼珠上，新郎的