瓦蘭夫婦正在吃飯；飯桌上在他們兩人中間放著一碟黃油，他們用刀子挑一點(diǎn)，十分節(jié)省地抹在面包片上，慢慢吃著。
德·于比埃爾先生又一次提出他的建議。兩個(gè)鄉(xiāng)下人搖頭拒絕，但是知道每個(gè)月可以得到一百法郎以后，你看著我，我看著你，使著眼色互相詢問，決心已經(jīng)有七八分動(dòng)搖了。他們?cè)诳鄲乐虚L(zhǎng)時(shí)間地保持沉默，心里猶豫不決。那女的最后問道：“孩子他爹，你看怎么樣？”他一本正經(jīng)地說：“我看這并不丟臉。”
德·于比埃爾太太急得渾身哆嗦，她跟他們談起孩子的未來，他的幸福，以及他以后可能給他們的錢。 那莊稼漢問：“這一千二百法郎的年金在公證人面前立字據(jù)嗎？”德·于比埃爾先生回答：“當(dāng)然，從明天就開始。”那鄉(xiāng)下女人想了想，說：“每月一百法郎換咱們一個(gè)孩子太少了一點(diǎn)，再過幾年這個(gè)孩子就可以干活兒了；我們要一百二十法郎。”
德·于比埃爾太太聽了以后立刻表示同意。她想把孩子帶走，因此在她丈夫立字據(jù)的時(shí)候，又額外送了一百法郎，立即請(qǐng)來了村長(zhǎng)和一位鄰居，他們也很樂意當(dāng)證人。年輕女人歡天喜地，抱著啼哭的小娃娃走了。
蒂瓦什夫婦立在門口，望著那孩子給抱走，他們一聲不響，也許心里有點(diǎn)懊悔不該拒絕吧。
從此以后就再也聽不到小讓·瓦蘭的消息了。他的父母每個(gè)月到公證人那里去領(lǐng)一百二十法郎。他們和鄰居鬧翻了，因?yàn)榈偻呤泊髬鹆R他們無恥，挨家挨戶對(duì)人說，除非是喪失人性才會(huì)出賣自己的親生兒子，這簡(jiǎn)直是一件駭人聽聞的事，一件卑鄙齷齪的事，一件傷風(fēng)敗俗的事。有時(shí)候她故意炫耀自己，抱著夏洛，好像他聽得懂似的，大聲對(duì)他說：“我沒有賣掉你，我的孩子，我不賣我的孩子。我沒有錢，但是我不賣我的孩子。”一連多少年天天都是如此。……蒂瓦什大嬸到最后竟然相信自己比當(dāng)?shù)厝魏稳硕几叱鲆换I，因?yàn)樗龥]有賣掉夏洛。
瓦蘭夫婦靠了贍養(yǎng)費(fèi)生活得很舒適。蒂瓦什夫婦無法平息下去的怒火就是從這一點(diǎn)來的，他們一直很貧困。他們的長(zhǎng)子服兵役去了，第二個(gè)兒子死了，剩下夏洛一個(gè)人和上了年紀(jì)的父親辛勤勞動(dòng)。
夏洛二十一歲那年，有一天早上來了一輛華麗馬車停在兩所茅屋門口，一位掛著金表鏈的年輕先生從車上下來，攙扶著一位白發(fā)蒼蒼的老太太，老太太對(duì)他說：“在那邊，我的孩子，第二所房子。”他們走進(jìn)瓦蘭家的茅屋，就像是他自己家一樣。老媽媽正在洗圍裙，身體衰弱的老大爺在壁爐旁邊打盹。兩個(gè)人都抬起了頭，年輕人說：“你好，爸爸。你好，媽媽。”他們驚訝地立起來。那鄉(xiāng)下女人激動(dòng)得連肥皂都掉在水里，她結(jié)結(jié)巴巴地說：“是你嗎，我的孩子？是你嗎，我的孩子？”他摟住她，一邊吻她，一邊又說了一遍：“你好，媽媽。”這當(dāng)兒，老頭兒全身哆嗦著，說：“你回來啦，讓？”……他們相認(rèn)后，做父母的一定要立刻領(lǐng)兒子出去見見當(dāng)?shù)氐娜�。他們領(lǐng)他去見村長(zhǎng)，見村長(zhǎng)助理，見教堂神父，見小學(xué)教員。
夏洛站在自己的茅屋門口，望著他走過去。晚上吃飯的時(shí)候，他對(duì)兩個(gè)老人說：“你們一定是傻瓜，才會(huì)讓人家把瓦蘭家的孩子帶走。”母親固執(zhí)地回答：“我們不愿意出賣我們的孩子。”蒂瓦什老大爺生氣地說：“你要責(zé)備我們把你留下嗎？”年輕人粗暴地回答：“對(duì)，我要責(zé)備你們，你們簡(jiǎn)直是糊涂蟲。像你們這樣的父母，只會(huì)給孩子帶來不幸。我要是離開你們，這也是你們自作自受。”
老婦人眼淚嘩嘩流到湯盆里，她低聲哭著說：“累死累活把孩子們養(yǎng)大了，落這么個(gè)下場(chǎng)！”那小伙子冷酷地說：“與其像現(xiàn)在，還不如不生下來。我剛才看見那一個(gè)，肺都要?dú)庹�。我�?duì)自己說：瞧，我本來應(yīng)該是這個(gè)樣子。”他站起來，“我最好還是別留在這兒了。因?yàn)槲視?huì)從早到晚責(zé)怪你們，我會(huì)使得你們的日子不好過，這件事我永遠(yuǎn)不會(huì)饒恕你們！”
