他向茫茫的世界走去。誰(shuí)也不知道他走向什么地方。他的母親以為他在年終以前就會(huì)回來(lái)的：“他現(xiàn)在有些新的東西要看，新的事情要考慮。但是他會(huì)回到舊路上來(lái)的，他不會(huì)把一切記憶都一筆勾銷的。在氣質(zhì)方面，他太像他的父親�？蓱z的孩子！我倒很希望他有我的性格呢。但是他會(huì)回家來(lái)的。
他不會(huì)拋掉我和這間老屋子的�！�
母親等了許多年。愛爾蒲只等了一個(gè)月。她偷偷地去拜訪那個(gè)“半仙”——麥得的女兒斯娣妮。這個(gè)女人會(huì)“治病”，會(huì)用紙牌和咖啡算命，而且還會(huì)念《主禱文》和許多其他的東西。她還知道拉斯木斯在什么地方。這是她從咖啡的沉淀中看出來(lái)的。他住在一個(gè)外國(guó)的城市里，但是她研究不出它的名字。這個(gè)城市里有兵士和美麗的姑娘。他正在考慮去當(dāng)兵或者娶一個(gè)姑娘。
愛爾茜聽到這話，難過(guò)到極點(diǎn)。她愿意拿出她所有的儲(chǔ)蓄，把他救出來(lái)，可是她不希望別人知道她在做這件事情。
老斯娣妮說(shuō)，他一定會(huì)回來(lái)的。她可以做一套法事——一套對(duì)于有關(guān)的人說(shuō)來(lái)很危險(xiǎn)的法事，不過(guò)這是一個(gè)不得已的辦法。她要為他熬一鍋東西，使他不得不離開他所在的那個(gè)地方。鍋在什么地方熬，他就得回到什么地方來(lái)——回到他最親愛的人正在等著他的地方來(lái)�？赡芩诤脦讉�(gè)月以后才能回來(lái)，但是如果他還活著的話，他一定會(huì)回來(lái)的。
他一定是在日夜不停地、翻山涉水地旅行，不管天氣是溫和還是嚴(yán)寒，不管他是怎樣勞累。他應(yīng)該回家來(lái)，他一定要回家來(lái)。
月亮正是上弦。老斯娣妮說(shuō)，這正是做法事的時(shí)候。這是暴風(fēng)雨的天氣，那棵老柳樹裂開了：斯娣妮砍下一根枝條，把它挽成一個(gè)結(jié)——它可以把拉斯木斯引回到他母親的家里來(lái)。她把屋頂上的青苔和石蓮花都采下來(lái)，放進(jìn)火上熬著的鍋里去。這時(shí)愛爾茜得從《圣詩(shī)集》上扯下一頁(yè)來(lái)。她偶然扯下了印著勘誤表的最后一頁(yè)。“這也同樣有用！”斯娣妮說(shuō)，于是便把它放進(jìn)鍋里去了。
湯里面必須有種種不同的東西，得不停地熬，一直熬到拉斯木斯回到家里來(lái)為止。斯娣妮房間里的那只黑公雞的冠子也得割下來(lái)，放進(jìn)湯里去。愛爾茜的那個(gè)大金戒指也得放進(jìn)去，而且斯娣妮預(yù)先告訴她，放進(jìn)去以后就永遠(yuǎn)不能收回。她，斯娣妮，真是聰明。許多我們不知其名的東西也被放進(jìn)鍋里去了。鍋一直放在火上、發(fā)光的炭上或者滾熱的炭上。只有她和愛爾茜知道這件事情。
月亮盈了，月亮虧了。愛爾茜常常跑來(lái)問(wèn)：“你看到他回來(lái)沒(méi)有？”
“我知道的事情很多！”
斯娣妮說(shuō)，“我看得見的事情很多！不過(guò)他走的那條路有多長(zhǎng)，我卻看不見。他一會(huì)兒在走過(guò)高山！一會(huì)兒在海上遇見惡劣的天氣！穿過(guò)那個(gè)大森林的路是很長(zhǎng)的，他的腳上起了泡，他的身體在發(fā)熱，但是他得繼續(xù)向前走！”
“不成！不成！”愛爾茜說(shuō)，“這叫我感到難過(guò)！”
“他現(xiàn)在停不下來(lái)了！因?yàn)槿绻覀冏屗Ｏ聛?lái)的話，他就會(huì)倒在大路上死掉了！”
許多年又過(guò)去了！月亮又圓又大，風(fēng)兒在那棵老樹里呼嘯，天上的月光中有一條長(zhǎng)虹出現(xiàn)。
“這是一個(gè)證實(shí)的信號(hào)！”斯娣妮說(shuō)�！袄鼓舅挂貋�(lái)了�！�
可是他并沒(méi)有回來(lái)。
“還需要等待很長(zhǎng)的時(shí)間！”斯娣妮說(shuō)。
“現(xiàn)在我等得膩了！”愛爾茜說(shuō)。她不再常來(lái)看斯娣妮，也不再帶禮物給她了。
她的心略微輕松了一些。在一個(gè)晴朗的早晨，區(qū)里的人都知道愛爾茜對(duì)那個(gè)最有錢的農(nóng)夫表示了“同意”。
她去看了一下農(nóng)莊和田地，家畜和器具。一切都布置好了�，F(xiàn)在再也沒(méi)有什么東西可以延遲他們的婚禮了。
盛大的慶祝一連舉行了三天。大家跟著笛子和提琴的節(jié)拍跳舞。區(qū)里的人都被請(qǐng)來(lái)了。奧爾塞媽媽也到來(lái)了。這場(chǎng)歡樂(lè)結(jié)束的時(shí)候，客人都道了謝，樂(lè)師都離去了，她帶了些宴會(huì)上剩下來(lái)的東西回到家來(lái)。
她只是用了一根插銷把門扣住。插銷現(xiàn)在卻被拉開了，門也開了，拉斯木斯坐在屋子里面。他回到家里來(lái)了，正在這個(gè)時(shí)候回到家里來(lái)了。天哪，請(qǐng)看他的那副樣子！他只剩下一層皮包骨，又黃又瘦！
“拉斯木斯！”母親說(shuō)，“我看到的就是你嗎？你的樣子多么難看�。〉俏覐男难劾锔械礁吲d，你又回到我身邊來(lái)了！”
她把她從那個(gè)宴會(huì)帶回的好食物給他吃——一塊牛排，一塊結(jié)婚的果餡餅。
他說(shuō)，他在最近一個(gè)時(shí)期里常常想起母親、家園和那棵老柳樹。說(shuō)來(lái)也真奇怪，他還常常在夢(mèng)中看見這棵樹和光著腿的約翰妮。
至于愛爾茜，他連名字也沒(méi)有提一下。他現(xiàn)在病了，非躺在床上不可。但是我們不相信，這是由于那鍋湯的緣故，或者這鍋湯在他身上產(chǎn)生了什么魔力。只有老斯娣妮和愛爾茜才相信這一套，但是她們對(duì)誰(shuí)也不提起這事情。
拉斯木斯躺在床上發(fā)熱。他的病是帶有傳染性的，因此除了那個(gè)木鞋匠的女兒約翰妮以外，誰(shuí)也不到這個(gè)裁縫的家里來(lái)。她看到拉斯木斯這副可憐的樣子時(shí)，就哭起來(lái)了。
醫(yī)生為他開了一個(gè)藥方。但是他不愿意吃藥。他說(shuō)：“這有什么用呢？”
“有用的，吃了藥你就會(huì)好的！”母親說(shuō)。“依靠你自己和我們的上帝吧！如果我再能看到你身上長(zhǎng)