【第16回】 因匡超人的三叔要強占他父親的宅子，一病不起，母親終日以淚洗面�？锍嘶氐郊液螅M心盡力服侍父親，安慰三叔。并拿馬純上給的銀子做個小買賣，以補家用。村里失了火，匡超人一家被迫搬到了租屋。一次知縣路過，見到匡超人辛勤讀書，很是賞識，自助銀兩命其去考試。結果連續(xù)考中，直至中了舉人。
【第17回】匡超人進學之后，連續(xù)拜望了老師。不久，父親病逝。不知什么原因，知縣被革職摘印，但百姓擁戴知縣，圍了省里的官員。上面派人捉拿帶頭的人，連累了匡超人�？锍说胶贾荼艿�。結識了民間的賢士景蘭江及他的一幫朋友。這些人經常相聚作詩。
【第18回】匡超人寓居的文瀚樓主人讓他幫忙選編一些文章，馬純上當初兩個月才能完成的工作他只用了七天，也因此得到了一些酬勞（選金）。景蘭江帶匡超人通過胡縝的生日認識了一些新的文人朋友。他們一起舉行詩會，但有的人的文采著實一般。去省城舉行詩會的當天晚上，因醉酒而夜行，被巡夜的官員拿住。本篇體現(xiàn)了大財主的兒子胡三公主的吝嗇、文人的虛假才學及酒后的丑態(tài)。
【第19回】匡超人見到了潘老爹的弟弟潘自業(yè)，他很爽快，頭腦靈活，專替人解決難題掙錢。有個大戶人家的丫頭逃跑，被官府拿住要送回原籍，被胡姓財主看中，愿出二百兩銀子。潘三爺通過各種關系，疏通官府，假刻公章，把事辦成；施美卿想把弟媳賣與別人，卻誤把妻子送了出去，對方不退，施美卿告了官，但又沒賣弟媳手續(xù)，欲出些銀子了卻官司，潘三爺同樣把事辦成了；金東崖的兒子想考學，但沒有學問，想出銀五百兩找人替考。經過潘三爺仔細籌劃，由匡超人替考，并順利考中�？锍艘惨虼说玫搅硕賰摄y子。因此買了房，并由潘三爺保媒，介紹鄭老爹的女兒成了親�？锎蠼o弟弟來信，讓其去溫州應考，考中。同時，他的老師，樂清縣知縣被誣陷一事，核實釋放，并升官至給事中，給匡超人來信，邀請過去。潘三爺終于作案太多被拿下監(jiān)。
【第20回】匡超人找到了老師，老師欣賞他的才學，要把外甥女嫁給他，他謊稱未婚，就成了親。一次回浙江辦事，順便到家看望，不想妻子因不習慣鄉(xiāng)間生活，病逝了。舊友景蘭江找到他，要他去看望在監(jiān)獄的潘三哥，因他與潘三的案子有染，推脫說因是為朝廷效力不能去看望犯人。辦完事后，他回京的船上，遇到了牛布衣。并向他們吹噓自己的才學高超。牛布衣在蕪湖縣住在庵里，不幸病亡。死前請老和尚給他料理喪事。和尚及眾鄰照辦不誤。體現(xiàn)了匡超人做官后，不顧結發(fā)妻子之情、不念舊友情、好吹噓抬高自己的丑態(tài)。
【第21回】 牛浦郎在庵里讀書，認識了老和尚，趁老和尚不在時，偷看了牛布衣留下的個人詩集，因是同姓，就想冒名牛布衣，因此改名牛浦，字布衣，自刻了手章。卜老爹有個外甥女，母親已亡，父親常年在外經商，與牛老爹商議嫁與了牛浦郎。牛浦郎不善于經商，自接手爺爺?shù)碾s貨店后，日益虧空。牛老爹知悉后上火，病亡。親家卜老爹年歲已大，辦完了牛老爹的喪事后，隨之而亡。老和尚的弟子做了九門提督，差人接了老和尚去京，留下庵子讓牛浦照顧。
【第22回】因為牛浦冒名牛布衣，董瑛慕名前來拜訪，為顯出氣勢，牛浦讓兩個丈舅一個端茶倒水，一個收拾衛(wèi)生。接待完后，互相埋怨不懂禮數(shù)，惹得卜信卜成把牛浦從家里趕了出去，自尋房住。牛浦無計可施，就想去投奔董瑛。在船上遇到了牛玉圃，因是同姓，虛張聲勢的牛玉圃認了牛浦為孫子。后來在半路上遇到了牛玉圃的結拜兄弟王義安，吃飯時王義安被人臭打一頓，側面反映了牛玉圃的人品。到杭州后，牛浦隨牛玉圃去拜訪萬雪齋，在池塘邊散步時，不小心掉進池塘，被牛玉圃數(shù)落上不得臺面。
【第23回】牛玉圃去萬家時，道士向牛浦說了萬雪齋的底細。萬雪齋原是鹽商程家的管家，后來自己做生意發(fā)的家，因此最恨別人提起此事。牛浦向牛玉圃說如果在萬雪齋面前提起程明卿，就會要挾住萬雪齋而得到更大好處，不料引起萬雪齋的憤怒，將牛玉圃趕了出來。牛玉圃遷怒于牛浦，找到他暴打了一頓。牛浦恰好遇到黃姓船家 ，因為說與董知縣相好，得到了黃的敬重，并把四女兒嫁與了他。董知縣升任到京，他不知道牛布衣已死，更不知道牛浦是假冒的，他向馮琢庵說牛布衣在甘露庵，致使牛布衣的妻子找上門來。
【第24回】牛奶奶不知道丈夫已死，以為是牛浦害死了她丈夫，才冒充的牛布衣，于是告了狀。但向知縣以為只是同名，不予審理，發(fā)回了原籍去審理。上司認為向知縣不務正業(yè)，欲參他，被戲子鮑文卿所救。鮑文卿回到南京，想找?guī)讉�人成立一個小戲班子。
【第25回】鮑文卿在街上游走，遇到一個修理樂器的老者。遂請到家中幫忙修理樂器。期間談到倪老爹做了二十多年的秀才，家貧如洗，五個兒子已經賣出去了四個。最后一個也是難以養(yǎng)活，與鮑文卿商議后，兩廂情愿，過繼給鮑文卿，更名鮑廷璽。由此，鮑文卿帶著兒子四處開班演戲。一日在街上遇到原來的向知縣，已到本地升任知府，經知府介紹，將府上看門人王老爹的女兒許配給了鮑廷璽。
【第26回】鮑廷璽的妻子王太太難產而死。向知府升任福建道臺。鮑文卿因年歲太大，回到老家南京，到家后不久病重而死。戲班老師金次福來給鮑廷璽提親，鮑老太太叫歸姑爺打聽女方的底細，歸姑爺找到媒婆的丈夫沈天孚，沈天孚告訴他女方是一個潑辣的人，但有些積蓄，歸姑爺就請媒婆沈大腳說和此事。女方王太太虛榮心極強，媒婆極力夸大了鮑廷璽的身家情況，王太太同意了。
【第27回】婚后，因鮑家有個婆婆，丈夫也并非舉人，也沒有字號店，這些事實都顯露出來，鮑太太脾氣大發(fā)，氣出病來。鮑老太太不堪忍受，在女兒及姑爺?shù)慕ㄗh下，把鮑文卿夫婦趕出了家門。鮑廷璽的大哥倪廷珠一直在撫院姬大人那里做幕僚，來到南京時找到了鮑廷璽，給了些銀子，叫他買所房子。因馬上要去蘇州，叫兄弟過幾日去蘇州找他，再給些銀子做些生意。不料鮑廷璽到蘇州后得知大哥已經病亡。幸巧在來時的路上遇到了季葦簫，就去揚州找季公子。季公子此時是鮑老爹的孫女女婿。
【第28回】 季葦簫此時正在娶二房親。各名士紛紛來賀。鮑廷璽到來后，因為還要回南京，季葦簫托他給朋友季恬逸帶封信。此時季恬逸在南京，身無分文。諸葛佑找他幫忙找一位選書先生，想共同刻書，以借此成名。季恬逸找到了朋友蕭金鉉，但蕭金鉉的學問并不高。只是為了掙諸葛天申的銀子。三人找到一處僧庵做住所，開始安排刻書事宜。
