《儒林外史》簡介
《儒林外史》原本僅55回。根據(jù)程晉芳《懷人詩》，可以證明在吳敬梓49歲的時(shí)候已經(jīng)脫稿（《春帆集》收《懷人詩》十幾首，中有一首注：“全椒吳敬梓字敏軒。”全詩最后四句說：“外史紀(jì)儒林，刻畫何工妍!吾為斯人悲，竟以稗說傳�！保侵钡阶髡咚篮笫嗄瓴庞山鹫籽嘟o他刻了出來。這個刻本，今已失傳�，F(xiàn)在通行的刻本是56回，其中最末一回乃后人偽作。
《儒林外史》是我國文學(xué)史上一部杰出的現(xiàn)實(shí)主義的長篇諷刺小說。
魯迅先生評為“如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見珍異�！瘪T沅君、陸侃如合著的《中國文學(xué)史簡編》認(rèn)為“大醇小疵”。全書故事情節(jié)雖沒有一個主干，可是有一個中心貫穿其間，那就是反對科舉制度和封建禮教的毒害，諷刺因熱衷功名富貴而造成的極端虛偽、惡劣的社會風(fēng)習(xí)。
這樣的思想內(nèi)容，在當(dāng)時(shí)無疑是有其重大的現(xiàn)實(shí)意義和教育意義的。加上它那準(zhǔn)確、生動、洗練的白話語言，栩栩如生的人物形象塑造，優(yōu)美細(xì)膩的景物描寫，出色的諷刺手法，藝術(shù)上也獲得了巨大的成功。
當(dāng)然，由于時(shí)代的局限，作者在書中雖然批判了黑暗的現(xiàn)實(shí)，卻把理想寄托在“品學(xué)兼優(yōu)”的士大夫身上，宣揚(yáng)古禮古樂，看不到改變?nèi)辶趾蜕鐣恼嬲雎�，這是應(yīng)該加以批判的。
附：魯迅論《儒林外史》
迨吳敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指時(shí)弊，機(jī)鋒所向，尤在士林；其文又感而能諧，婉而多諷：于是說部中乃始有足稱諷刺之書。
……時(shí)距明亡未百年，士流蓋尚有明季遺風(fēng)，制藝而外，百不經(jīng)意，但為矯飾，云希圣賢。敬梓所描寫者即是此曹，既多據(jù)自所聞見，而筆又足以達(dá)之，故能燭幽索隱，物無遁形，凡官師，儒者，名士，山人，間亦有市井細(xì)民，皆現(xiàn)身紙上，聲態(tài)并作，使彼世相，如在目前，惟全書無主干，僅驅(qū)使各種人物，行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱訖，雖云長篇，頗同短制；但如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見珍異，因亦娛心，使人刮目矣。
（《中國小說史略·清之諷刺小說》，《魯迅全集》第8卷，人民文學(xué)出版社1963年版）
