鞭長莫及
春秋時(shí),楚莊王派申舟訪問齊國。從楚國到齊國,要經(jīng)過宋國,按理應(yīng)事先通知宋國?墒浅f王自恃大國,不把宋國放在眼里,說:“不用通知宋國,只管過去就是 !”
申舟經(jīng)過宋國的時(shí)候,宋國就把他扣留了。當(dāng)時(shí)執(zhí)掌宋國國務(wù)的華元對(duì)國君宋文公說 :“楚國使者,經(jīng)過我國,事先連通知都沒有,簡直把我國看作已經(jīng)亡了,成為它的屬地了,這是不能容忍的!我們必須維護(hù)主權(quán)獨(dú)立和尊嚴(yán),不能受這樣的侮辱!他們?nèi)绻璐税l(fā)兵,我們大不了也是亡國,我們寧愿戰(zhàn)敗而亡,決不可屈辱而亡 !”于是,把申舟殺了,并且準(zhǔn)備迎擊楚國的“問罪之師”
楚莊公聽到申舟被殺的消息,果然立刻發(fā)兵,向宋國大舉進(jìn)攻,一下子就把宋國團(tuán)團(tuán)圍住。據(jù)《左傳》載,這是魯宣公十四年秋天九月里的事,可是直到第二年五月里,楚軍還是沒有取勝 ,雙方相持不下 。這時(shí),宋國曾派大夫樂嬰齊去晉國,請(qǐng)求出兵援助。當(dāng)時(shí)晉景公倒是愿意出兵,但是大夫伯宗卻不敢得罪強(qiáng)大的楚國,他對(duì)晉景公說:“古話說:‘雖鞭之長,不及馬腹’,我們哪里管得著楚國的事兒?不如暫不出兵,且等楚國國勢衰退以后再說吧 。”晉景公,就只派了一位大夫叫解揚(yáng)的,到宋國去安慰一番,并沒有給與任何實(shí)際的援助。
“雖鞭之長,不及馬腹”意思是說:馬肚子不是挨鞭子的地方,鞭子縱然長,也打不到馬肚子上去 。