王冕
王冕是歷史上真實存在的人物，作者據(jù)此進行了改編。王冕在小說中具有重要的作用，在整個小說的人物塑造上，他奠定了作者理想人物的基本特點，正如回目所說“說楔子敷陳大義，借名流隱括全文”。王冕作為一個士人作為一個“名流”，在他身上體現(xiàn)著中國士人的精神。
周進
周進原本是個教書先生，對科舉考試極為熱衷，可惜到了花甲之年，卻連個秀才都沒考中。有一回，他和姐夫來到省城開科取士的考場貢院，觸景生情，傷心欲絕，竟一頭撞到木板上，暈了過去。醒來以后，他滿心悲愴無法排解，索性嚎啕大哭，滿地打滾。這一幕被幾個商人見到了，他們出于憐憫，湊錢幫這個可憐的老頭兒捐了個監(jiān)生。周進欣喜不已，向他們叩頭謝恩。后來，借著監(jiān)生的身份，他居然中了舉人，接著又中了進士，到廣東為官。
范進
范進時年五十余歲，連秀才都沒考中，家中窮困不堪，他臘月還穿著單衣，凍得他直打哆嗦，廣東雖然氣候溫暖，但臘月時節(jié)溫度也不高。周進見到他，便想起了自己當年的慘狀，在惺惺相惜之下，將他錄取為秀才，后來又將他錄取為舉人，因此上演了一出“范進中舉”的癲狂鬧劇。
嚴致和
嚴致和即嚴監(jiān)生，清雍正朝規(guī)定，秀才中凜生，凜生被選入國子學稱貢生，次于凜生、凜生選入國子學成為監(jiān)生，而且當時一些未能入府、州、縣學而欲考舉人者，可以出資捐一監(jiān)生資格參加鄉(xiāng)試，或直接出錢捐一監(jiān)生，此種情況統(tǒng)稱之為捐建或者例監(jiān)。嚴監(jiān)生就是書沒讀過太多，他這個監(jiān)生也是花錢捐來的監(jiān)生。他最被人熟知的橋段莫過于臨死前那兩根放不下去的手指了，幾個侄兒以及奶媽怎么也猜不中嚴監(jiān)生到底說的是什么，而趙氏一語道破，原來是燈中有兩莖燈草，嚴監(jiān)生怕它費油才使得嚴監(jiān)生難以合眼，待趙氏挑去一根，嚴監(jiān)生便一口咽了氣。
嚴致中
嚴致中是一個貢生，經(jīng)考選等方式進入設于京師的國子學以后就稱為貢生。這類人社會地位相對較高，嚴貢生也是因為自己是個貢生而瞧不起自己的胞弟嚴監(jiān)生，入監(jiān)者一般要求“學行端莊，文理悠長”，但是在作者筆下的嚴貢生卻恰恰相反，是一個十足的衣冠禽獸。嚴貢生的第一次出場是在第四回中，范進在服喪期被張靜齋勸說一同前去湯知縣那里“打秋風”，剛到高要縣坐定準備喝些茶水，嚴貢生便進來搭汕，當?shù)弥耸且グ菀姕h時，便開始稱自己與湯知縣是老相熟，又編造了一段與湯知縣相遇的故事，還夸贊湯知縣的為人，只是為了顯現(xiàn)對湯知縣的了解。
匡超人
匡超人，原名匡迥，號超人，溫州府樂清縣人。小說在匡超人的行為描寫中大致可以分為兩種，一是表現(xiàn)質(zhì)樸孝順的匡超人，二是表現(xiàn)泯滅人性的匡超人。他本是一個淳樸的農(nóng)村少年，為人乖巧、做事勤快，其對父親的一片孝思，亦令人感動、小說最初對匡超人的行為描寫是表現(xiàn)他純樸孝順的一面。
在流落他鄉(xiāng)時，他受社會影響逐步發(fā)生了變化。在杭州，匡超人遇到了馬二先生，并受馬二先生的影響，把科舉作為人生的唯一出路，考上秀才后，又受一群斗方名士的“培養(yǎng)”，以名士自居，以此作為追名逐利的手段。社會給他這樣的道路，他巧妙周旋其間，一步步走向墮落。他吹牛撒謊，鉆取功名，賣友求榮，忘恩負義，變成一個衣冠禽獸。
沈瓊枝
沈瓊枝是教書先生沈大年的女兒，遵父命嫁給鹽商宋為富為妻。但到了鹽商宋為富府上之后，才知道是一場騙局，鹽商宋為富原來是娶沈瓊枝為妾。瓊枝父狀告宋為富，宋重金賄賂知縣，把沈大年押回常州。沈瓊枝帶著金銀細軟獨自去往南京，開始了她新的獨立生活。
