《狂人日記》是魯迅的一篇短篇小說，也是中國第一篇白話小說。1918年5月15日發(fā)表于《新青年》雜志。收錄在魯迅的短篇小說集《吶喊》中。它由13則日記組成，記錄了“狂人”的精神狀態(tài)和心理活動，深刻揭露了集權(quán)專制社會的“吃人”本質(zhì)，表現(xiàn)出徹底反對集權(quán)專制社會的戰(zhàn)斗精神。在藝術(shù)上運用了現(xiàn)實主義和象征主義相結(jié)合的手法。是中國現(xiàn)代文學史上第一篇白話小說。
沈雁冰曾在《讀<吶喊>》一文中這樣回憶當時的情形：“那時《新青年》方在提倡‘文學革命’，方在無情地猛攻中國的傳統(tǒng)思想，在一般社會看來，那一百多面的一本《新青年》幾乎是無句不狂，有字皆狂的，所以可怪的《狂人日記》夾在里面，便也不見得怎樣怪，而曾未能邀國粹家之一斥。前無古人的文藝作品《狂人日記》于是遂悄悄地閃了過去,不曾在‘文壇’上掀起了顯著的風波”。與后來郁達夫的《沉淪》、汪靜之的《惠的風》等作品相比，《狂人日記》確實“不曾在‘文壇’上掀起了顯著的風波”，沒有因此而展開一場文藝論戰(zhàn)；但是，《狂人日記》在擴大文學革命的影響，開拓現(xiàn)代小說的道路特別是在批判封建禮教的流毒方面，其影響仍然是巨大而深遠的。所以，魯迅的成功，又在于他對我們民族和社會的深刻認識。
《狂人日記》的主題十分明確，就是“意在暴露家族制度和禮教的弊害”。他還曾在1918年8月20日致許壽棠的信中說道：“《狂人日記》實力拙作……以此讀史，有多種問題可以迎刃而解。后以偶閱《通鑒》，”乃司中國人尚是食人民族，因此成篇。此種發(fā)見，關(guān)系亦甚大知者尚寥寥也�！�
由此可見，作品小序中所謂“今撮錄一篇，以供醫(yī)家研究”等語，完全可以理解為作者有意摹傳統(tǒng)筆記小說作法而寫的反語，也可以理解為作者所說的“醫(yī)家”有更深廣的含義，并非狹義的“醫(yī)生”、“大夫”。
在這部作品中，我們可以看到，狂人雖然具有迫害狂的精神特征，諸如“今天全沒有月光，我知道不妙”，“趙貴翁的眼色便怪：似乎想害我”，“那趙家的狗，何以看我兩眼呢？”等等，但作品的深層意蘊卻是有意識地指向幾千年的歷史和當時社會上的“吃人”現(xiàn)象從古代的“易子而食”，到“前天狼子村佃戶來說吃心肝的事”；從“易牙蒸了他兒子，給桀紂吃”，到徐錫林（即徐錫霖）被炒食心肝。作品內(nèi)容雖然帶有狂人的非邏輯心理特征，但始終圍繞著“吃人”，圍繞著中國民族在幾千年的歷史不斷發(fā)生的有史可查和無史記載的形形色色的吃人現(xiàn)象，其意圖是顯而易見的。
《狂人日記》在表現(xiàn)其主題時，也表現(xiàn)出鮮明的啟蒙主義的思想特征。魯迅對中國國民性中的“看客”心態(tài)最為深惡痛絕，他的“棄醫(yī)從文”的重大抉擇便直接由于這個因素。而顧在五四運動前后寫的所有雜文和小說，都是以啟蒙主義為總的思想特征的。
《狂人日記》的創(chuàng)作，是魯迅在經(jīng)歷了沉默與思索之后的第一聲吶喊，其中自然而然地融入了他多年來的憤怒、怨恨、不滿、焦慮，以及希望、企求等各種復雜的情緒，也必然地體現(xiàn)了他多年來對中國歷史的深思和對現(xiàn)實社會的認識，是一篇徹底的反封建的“宣言”，也是作者此后全部創(chuàng)作的“總序言”。
《狂人日記》的啟蒙主義思想特征，主要表現(xiàn)在對封建禮教的深刻揭露，對麻木愚昧的國民性的批判，以及對將來的堅定信念和熱烈希望。作者寫道：“我翻開歷史一查，這歷史沒有年代，歪歪斜斜的每葉上都寫著‘仁義道德’個字。我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫里看出字來，滿本都寫著兩個字是‘吃人’！”禮教就是吃人，仁義道德是禮教虛偽的面具，這就是魯迅對封建道德的定義，
