《牡丹亭》的思想內(nèi)容
湯顯祖在本劇《題詞》中寫(xiě)道：“如麗娘者，乃可謂之有情人耳。情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復(fù)生者，皆非情之至也�！睖@祖所說(shuō)的“情”，指人們的真正感情，在《牡丹亭》里表現(xiàn)為青年男女對(duì)自由的愛(ài)情生活的追求；“理”，是指以程朱理學(xué)為基礎(chǔ)的封建道德觀念，在《牡丹亭》里表現(xiàn)為封建禮教和封建家長(zhǎng)對(duì)青年一代婚姻自由的束縛。這種明確的創(chuàng)作思想，與當(dāng)時(shí)反對(duì)程朱理學(xué)的進(jìn)步思潮一脈相承。正是這種指導(dǎo)思想使《牡丹亭》比同時(shí)代的愛(ài)情劇高出一籌。劇中關(guān)于杜麗娘、柳夢(mèng)梅在夢(mèng)中第二次見(jiàn)面就相好幽會(huì)，杜麗娘鬼魂和情人同居，還魂后才正式“拜告天地”成婚的描寫(xiě)；關(guān)于杜麗娘不是死于愛(ài)情的被破壞，而是夢(mèng)中獲得的愛(ài)情在現(xiàn)實(shí)中難以尋覓，一時(shí)感傷而死，也即所謂“慕色而死”的描寫(xiě)，都使它別具一格。顯示了要求個(gè)性解放的思想傾向和浪漫夸張的藝術(shù)手法。
《牡丹亭》（全名《牡丹亭還魂記》）是湯顯祖的杰作。這部作品通過(guò)杜麗娘和柳夢(mèng)梅的愛(ài)情故事，揭露了封建禮教和青年男女的愛(ài)情生活的矛盾，暴露了封建統(tǒng)治階級(jí)家庭關(guān)系的冷酷和虛偽；同時(shí)又熱情地歌頌了青年男女在追求幸福自由的愛(ài)情生活上所作的不屈不撓的斗爭(zhēng)。
《牡丹亭》的這個(gè)主題有其強(qiáng)烈的時(shí)代意義。
明代統(tǒng)治階級(jí)大力推崇程朱理學(xué)，皇帝和皇后親自編寫(xiě)《女戒》之類(lèi)的書(shū)來(lái)提倡“女德”，極力表彰婦女貞節(jié)。據(jù)《明史·列女傳序》記載，當(dāng)時(shí)婦女因節(jié)烈殉死“著于實(shí)錄及郡邑志者，不下萬(wàn)余人”，可見(jiàn)這種從肉體到精神的摧殘是如何嚴(yán)重。在這種情況下，《牡丹亭》提出背叛封建禮教，無(wú)疑地有著強(qiáng)烈的積極的社會(huì)意義。
更重要的是由于作者有進(jìn)步的思想指導(dǎo)，有明確的反禮教的創(chuàng)作動(dòng)機(jī)，劇本的思想內(nèi)容更顯得深湛。作者有意識(shí)地用“情”與“理”的沖突來(lái)貫穿全劇�！扒椤�，就是人們真正的感情，在《牡丹亭》里它表現(xiàn)為青年男女對(duì)自由的愛(ài)情生活的追求�！袄怼保侵敢猿讨炖韺W(xué)為基礎(chǔ)的封建道德觀念，在《牡丹亭》里它表現(xiàn)為封建教義和家長(zhǎng)的專橫對(duì)青年人身心的束縛。這種沖突既表現(xiàn)為杜麗娘、柳夢(mèng)梅和封建家長(zhǎng)杜寶之間公開(kāi)的和面對(duì)面的斗爭(zhēng)，也反映青年男女為擺脫封建傳統(tǒng)勢(shì)力的影響而作出的努力。這種從愛(ài)情的角度上表現(xiàn)的“情”與“理”的沖突，與明中葉的進(jìn)步思想家反對(duì)程朱理學(xué)以擺脫禮教的束縛的思想解放運(yùn)動(dòng)，是一脈相通、遙相呼應(yīng)的。正是在這個(gè)意義上，《牡丹亭》比同時(shí)代的愛(ài)情劇在思想上概括得更高，有著更進(jìn)步、更深遠(yuǎn)的意義。
《牡丹亭》所描寫(xiě)的愛(ài)情，有著和其他愛(ài)情劇不同的特色。作者讓一對(duì)陌生的青年男女在夢(mèng)中相會(huì)，由夢(mèng)生情，由情而病，由病而死、死而復(fù)生。這種異乎尋常、出死入生的愛(ài)情，使全劇從主題情節(jié)到人物塑造都富于浪漫主義的色彩，在愛(ài)情劇方面形成了新的獨(dú)特的風(fēng)格。這種特色之所以產(chǎn)生，一方面是作者善于繼承前代戲曲遺產(chǎn)，采取了浪漫主義的創(chuàng)作方法和表現(xiàn)技巧；另一方面也正是由于作者有進(jìn)步的理想，是這種理想激烈迸發(fā)的結(jié)果。
