冠先，宋人也，釣魚為業(yè)，……得魚，或放或賣，或自食之。（《搜神記》卷一）
連詞“或”在近代漢語中沿習下來，成為現(xiàn)代漢語常用的選擇連詞。而其他單音節(jié)同義連詞“如、若、一”之類則在競爭中被淘汰。
雙音節(jié)選擇連詞“或者”，最早見于東漢。如：
令單于自疏，不親邊吏；或者設為反間，欲因而生隙，受之適合其策，使得歸曲而直責。（《漢書·匈奴傳下》）
“或者”在春秋戰(zhàn)國時期還是副詞，表示不肯定，相當于“也許、大概”，隱含著“或者這樣或者那樣，拿不定把握”的意思，這一隱含的意思到東漢才被顯示出來，成為選擇連詞。而在戰(zhàn)國時期萌生的選擇連詞“或”成為“或者”發(fā)展的語義內因。“或者”出現(xiàn)后一直被沿用。到近代漢語的明清時期十分活躍，由此確定了它成為現(xiàn)代漢語常用的選擇連詞。如：
就是下海行江，我須要捻著避水訣，或者變化甚么魚蟹之形才去得。（《西游記》第四十九回。）
長江一帶，不免總要去看看。幾時到了漢口，或者走一趟宜昌，或者沙市也可以去得。（《二十年目睹之怪現(xiàn)狀之》第八十回）
近代，還出現(xiàn)了和“或者”音似的“或則、或是”，現(xiàn)代漢語都沿習下來。但占主導地位的還是“或、或者”，它們從上古到中古，歷經(jīng)近代，乃至今天，一直以強大的生命力活躍在漢語的歷史發(fā)展中。
上面提及上古時活躍的“惟”類條件連詞，中古以后，失去了它的活力，在近代漢語中，為宋元時期的“除非”類連詞所代替。“除非”類連詞陣勢強大，有“除非是、除是、除只、只除、只除非、只除是、則除非、則除是”等，它們都當“只有”講。(3)如：
若問相思甚了期，除非相見時。（宋·晏幾道《長相思》）
此情誰表？除非是重相見了。（宋·程邈《剔銀燈》）
除是法師會飛，方能到彼。（《大唐三藏取經(jīng)詩話》下）
但今日之事，我的生死尚且不保。皆因我素性忠直無私，朝中無一人肯向我的。只除公道明白，或者有個生還日子。（元·無名氏《鴛鴦被》楔子）
我和他這冤仇結的來甚盡期，只除非各一家天地。（元·元名氏《朱砂擔》第四折）。
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