當(dāng)太陽快要落下來的時(shí)候，艾麗莎看見１１只戴著金冠的野天鵝向著陸地飛行。它們一只接著一只地掠過去，看起來像一條長(zhǎng)長(zhǎng)的白色帶子。這時(shí)艾麗莎走上山坡，藏到一個(gè)灌木林的后邊去。天鵝們拍著它們白色的大翅膀，徐徐地在她的附近落了下來。
太陽一落到水下面去了以后，這些天鵝的羽毛就馬上脫落了，變成了１１位美貌的王子 ——艾麗莎的哥哥。她發(fā)出一聲驚叫。雖然他們已經(jīng)有了很大的改變，可是她知道這就是他們，一定是他們。所以她倒到他們的懷里，喊出他們的名字。當(dāng)他們看到、同時(shí)認(rèn)出自己的小妹妹的時(shí)候，他們感到非�？鞓�。她現(xiàn)在長(zhǎng)得那么高大，那么美麗。他們一會(huì)兒笑，一會(huì)兒哭。他們立刻知道了彼此的遭遇，知道了后母對(duì)他們是多么不好。
最大的哥哥說：“只要太陽還懸在天上，我們弟兄們就得變成野天鵝，不停地飛行。不過當(dāng)它一落下去的時(shí)候，我們就恢復(fù)了人的原形。因此我們得時(shí)刻注意，在太陽落下去的時(shí)候，要找到一個(gè)立腳的處所。如果這時(shí)還向云層里飛，我們一定會(huì)變成人墜落到深海里去。我們并不住在這兒。在海的另一邊有一個(gè)跟這同樣美麗的國(guó)度。不過去那兒的路程是很遙遠(yuǎn)的。我們得飛過這片汪洋大海，而且在我們的旅程中，沒有任何海島可以讓我們過夜；中途只有一塊礁石冒出水面。它的面積只夠我們幾個(gè)人緊緊地在上面擠在一起休息。當(dāng)海浪涌起來的時(shí)候，泡沫就向我們身上打來。不過，我們應(yīng)該感謝上帝給了我們這塊礁石，在它上面我們變成人來度過黑夜。要是沒有它，我們永遠(yuǎn)也不能看見親愛的祖國(guó)了，因?yàn)槲覀冿w行過去要花費(fèi)一年中最長(zhǎng)的兩天。
“一年之中，我們只有一次可以拜訪父親的家。不過只能在那兒停留１１天。我們可以在大森林的上空盤旋，從那里望望宮殿，望望這塊我們所出生和父親所居住的地方，望望教堂的塔樓。這教堂里埋葬著我們的母親。在這兒，灌木林和樹木就好像是我們的親屬；在這兒，野馬像我們兒時(shí)常見的一樣，在原野上奔跑；在這兒，燒炭人唱著古老的歌曲，我們兒時(shí)踏著它的調(diào)子跳舞；這兒是我們的祖國(guó)：有一種力量把我們吸引到這兒來；在這兒我們尋到了你，親愛的小妹妹！我們還可以在這兒居留兩天，以后就得橫飛過海，到那個(gè)美麗的國(guó)度里去，然而那可不是我們的祖國(guó)。有什么辦法把你帶去呢？我們既沒有大船，也沒有小舟�！�
“我怎樣可以救你們呢？”妹妹問。
他們差不多談了一整夜的話；他們只小睡了一兩個(gè)鐘頭。艾麗莎醒來了，因?yàn)樗^上響起一陣天鵝的拍翅聲。哥哥們又變了樣子。他們?cè)诶@著大圈子盤旋；最后就向遠(yuǎn)方飛去。不過他們當(dāng)中有一只——那最年輕的一只——掉隊(duì)了。他把頭藏在她的懷里。她撫摸著他的白色的翅膀。他們整天偎在一起。黃昏的時(shí)候，其他的天鵝又都飛回來了。當(dāng)太陽落下來以后，他們又恢復(fù)了原形。
“明天我們就要從這兒飛走，大概整整一年的時(shí)間里，我們不能夠回到這兒來。不過我們不能就這么地離開你呀！你有勇氣跟我們一塊兒去么？我們的手臂既有足夠的氣力抱著你走過森林，難道我們的翅膀就沒有足夠的氣力共同背著你越過大海么？”
“是的，把我一同帶去吧，”艾麗莎說。
他們花了一整夜工夫用柔軟的柳枝皮和堅(jiān)韌的蘆葦織成了一個(gè)又大又結(jié)實(shí)的網(wǎng)子。艾麗莎在網(wǎng)里躺著。當(dāng)太陽升起來、她的哥哥又變成了野天鵝的時(shí)候，他們用嘴銜起這個(gè)網(wǎng)。于是他們帶著還在熟睡著的親愛的妹妹，高高地向云層里飛去。陽光正射到她的臉上，因此就有一只天鵝在她的上空飛，用他寬闊的翅膀來為她擋住太陽。
當(dāng)艾麗莎醒來的時(shí)候，他們已經(jīng)離開陸地很遠(yuǎn)了。她以為自己仍然在做著夢(mèng)；在她看來，被托在海上高高地飛過天空，真是非常奇異。她身旁有一根結(jié)著美麗的熟漿果的枝條和一束甜味的草根。這是那個(gè)最小的哥哥為她采來并放在她身旁的。她感謝地向他微笑，因?yàn)樗呀?jīng)認(rèn)出這就是他。他在她的頭上飛，用翅膀?yàn)樗谥枴?
他們飛得那么高，他們第一次發(fā)現(xiàn)下面浮著一條船；它看起來就像浮在水上的一只白色的海鷗。在他們的后面聳立著一大塊烏云——這就是一座完整的山。艾麗莎在那上面看到她自己和１１只天鵝倒映下來的影子。他們飛行的行列是非常龐大的。這好像是一幅圖畫，比他們從前看到的任何東西還要美麗�？墒翘栐缴礁�，在他們后面的云塊也越離越遠(yuǎn)了。那些浮動(dòng)著的形象也消逝了。
他們整天像呼嘯著的箭頭一樣，在空中向前飛。不過，因?yàn)樗麄兊脦е妹猛�，他們的速度比起平時(shí)來要低得多了。天氣變壞了，黃昏逼近了。艾麗莎懷著焦急的心情看到太陽徐徐地下沉，然而大海中那座孤獨(dú)的礁石至今還沒有在眼前出現(xiàn)。她似乎覺得這些天鵝現(xiàn)在正以更大的氣力來拍著翅膀�？龋∷麄冿w不快，完全是因?yàn)樗木壒省Ｔ谔柭湎氯ヒ院�，他們就得恢�?fù)人的原形，掉到海里淹死。這時(shí)她在心的深處向我們的主祈禱了一番，但是她還是看不見任何礁石。大塊烏云越逼越