《世說新語·品藻》篇有這么一段兒：
王黃門兄弟三人俱詣謝公。子猷，子重多說俗事，子敬寒溫而已。既出，坐客問謝公，向三腎熟愈？謝公曰，小者最勝�？驮�，何以知之？謝公曰，吉人之辭寡，躁人之辭多，推此知之。
王子敬只談談天氣，謝安引《易系辭傳》的句子稱贊他話少的好。《世說》的作者記他的兩位哥哥多說俗事，那么，寒溫就是雅事了。寡言向來認為美德，原無雅俗可說；謝安所贊美的似乎是寒溫而已，劉義慶所著眼的卻似乎是寒溫而已，他們的看法是不一樣的。寡言雖是美德，可是健談，談笑風生，自來也不失為稱贊人的語句。這些可以說是美才，和美德是兩回事，卻并不互相矛盾，只是從另一角度看人罷了。只有花言巧語才真是要不得的。古人教人寡言，原來似乎是給執(zhí)政者和外交官說的。這些人的言語關(guān)系往往很大，自然是謹慎的好，少說的好。后來漸漸成為明哲保身的處世哲學，卻也有它的緣故。說話不免陳述自己，評論別人。這些都容易落把柄在聽話人的手里。舊小說里常見的逢人只說三分話，未可全拋一片心，就是教人少陳述自己。《女兒經(jīng)》里的張家長，李家短，他家是非你莫管，就是教人少評論別人。這些不能說沒有道理。但是說話并不一定陳述自己，評論別人，像談論天氣之類。就是陳述自己，評論別人，也不一定就全拋一片心，或道張家長，李家短。戲法人人會變，各有巧妙不同，這兒就用得著那些美才了。但是花言巧語卻不在這兒所謂巧妙的里頭，那種人往往是別有用心的。所謂健談，談笑風生，卻只是無所用心的閑談，談天，撩天兒而已。
撩天兒最能表現(xiàn)閑談的局面。一面是天兒，是閑談少不了的題目，一面是撩，閑談只是東牽西引那么回事。這撩字抓住了它的神兒。日常生活里，商量，和解，乃至演說，辯論等等，雖不是別有用心的說話，卻還是有所用心的說話。只有閑談，以消遣為主，才可以算是無所為的，無所用心的說話。人們是不甘靜默的，愛說話是天性，不愛說話的究竟是很少的。人們一輩子說的話，總計起來，大約還是閑話多，費話多；正經(jīng)話太用心了，究竟也是很少的。
人們不論怎么忙，總得有休息；閑談就是一種愉快的休息。這其實是不可少的。訪問，宴會，旅行等等社交的活動，主要的作用其實還是閑談。西方人很能認識閑談的用處。十八世紀的人說，說話是互相傳達情愫，彼此受用，彼此啟發(fā)的①。十九世紀的人說，談話的本來目的不是增進知識，是消遣②二十世紀的人說，人的百分之九十九的談話并不比蒼蠅的哼哼更有意義些；可是他愿意哼哼，愿意證明他是個活人，不是個蠟人。談話的目的，多半不是傳達觀念，而是要哼哼。
自然，哼哼也有高下；有的像蚊子那樣不停的響，真教人生氣。可是在晚餐會上，人寧愿作蚊子，不愿作啞子。幸而大多數(shù)的哼哼是悅耳的，有些并且是快心的。③看！十八世紀還說啟發(fā)，十九世紀只說消遣，二十世紀更只說哼哼，一代比一代干脆，也一代比一代透徹了。閑談從天氣開始，古今中外，似乎一例。這正因為天氣是個同情的話題，無人不知，無人不曉，而又無需乎陳述自己或評論別人。劉義慶以為是雅事，便是因為談天氣是無所為的，無所用心的。但是后來這件雅事卻漸漸成為雅俗共賞了；閑談又叫談天，又叫撩天兒，一面見出天氣在閑談里的重要地位，一面也見出天氣這個話題已經(jīng)普遍化到怎樣程度。因為太普遍化了，便有人嫌它古老，陳腐；他們簡直覺得天氣是個俗不可耐的題目。于是天氣有時成為笑料，有時跑到諷刺的筆下去。
①ＧｅｎｔｌｅｍｅｍFｓＭａｇａｚｉｎｅ，１７３，Ｐ．１９８，據(jù)ＷｉｌｌｉａｍＭａｔｈｅｗｓ，ＰｏｌｉｔｅＳｐｅｅｃｈｉｎｔｈｅＥｉｇｈｔｅｅｎｔｈＣｅｎｔｕｒｙ引，見Ｅｎｇｌｉｓｈ．Ｖｏｌ．１，Ｎｏ．６，１９３７。
②Ｊ．Ｐ．Ｍａｈａffｙ，ＴｈｅＰｒｉｎｃｉｐｌｃｓｏfｔｈｅＡｒｔＣｏｎｖｅｒｓａｔｉｏｎ再版自序（１８８８）。
③ＲｏｂｅｒｔＬｙｎｔ，Ｓｉｌｅｎｃｅ（散文）
有一回，一對未婚的中國夫婦到倫敦結(jié)婚登記局里，是下午三四點鐘了，天上云沉沉的，那位管事的老頭兒卻還笑著招呼說，早晨好！天兒不錯，不是嗎？朋友們傳述這個故事，都當作笑話。魯迅先生的《立論》也曾用今天天氣哈哈哈諷刺世故人的口吻。那位老頭兒和那種世故人來的原是客套話，因為太熟套了，有時就不免離了譜。但是從此可見談天氣并不一定認真的談天氣，往往只是招呼，只是應酬，至多也只是引子。笑話也罷，諷刺也罷，哼哼總得哼哼的，所以我們都不斷的談著天氣。天氣雖然是個老題目，可是風云不測，變化多端，未必就是個腐題目；照實際情形看，它還是個好題目。去年二月美大使詹森過昆明到重慶去。昆明的記者問他，此次經(jīng)滇越路，比上次來昆，有何特殊觀感？他答得很妙：上次天氣炎熱，此次氣候溫和，天朗無云，旅行甚為平安舒適。①這是外交辭令，是避免陳述自己和評論別人的明顯的例子。天氣有這樣的作用，似乎也就無可厚非了。
①《中央日報》昆明版，１９４０年２月２２日。
談話的開始難，特別是生人相見的時候。從前通行請教尊姓，臺甫，貴處，甚至貴庚等等，一半是認真--知道了人家的姓字，當時才好稱呼談話，雖然隨后大概是忘掉的多--，另一半也只是哼哼罷了。自從有了介紹的方式，這一套就用不著了。這一套里似乎只有貴處一問還可以就答案發(fā)揮下安；別的都只能一答而止，再談下去，就非換題目不可，那大概還得轉(zhuǎn)到天氣上去，要不然，也得轉(zhuǎn)到別的一些瑣屑的節(jié)目上去，如幾時到的？路上辛苦吧？是第一次到這兒罷？之類。用介紹的方式，談話的開始更只能是這些節(jié)目。若是相識的人，還可以說近來好吧？忙得怎么樣？等等。這些瑣屑的節(jié)目像天氣一樣是哼哼詞兒，可只是特殊的調(diào)兒，同時只能說給一個人聽，不像天氣是普通的調(diào)兒，同時可以說給許多人聽。所以天氣還是打不倒的談話的引子--從這個引子可以或斷或連的牽搭到四方八面去。
但是在變動不居的非常時代，大家關(guān)心或感興趣的題目多，談話就容易開始，不一定從天氣下手。天氣跑到諷刺的筆下，大概也就在這當兒。我們的正是這種時代�？箲�(zhàn)，轟炸，政治，物價，歐戰(zhàn)，隨時都容易引起人們的談話，而且盡夠談一個下午或一個晚上，無須換題目。新聞本是談話的好題目，在平常日子，大新聞就能夠取天氣而代之，何況這時代，何況這些又都是關(guān)切全民族利害的！政治更是個老題目，向來政府常禁止人們談，人們卻偏愛談。袁世凱、張作霖的時代，北平茶樓多掛著莫談國事的牌子，正見出人們的愛談國事來。但是新聞和政治總還是跟在天氣后頭的多，除了這些，人們愛談的是些逸聞和故事。這又全然回到茶余酒后的消遣了。還有性和鬼，也是閑談的老題目。據(jù)說美國有個化學家，專心致志的研究他的化學，差不多不知道別的，可就愛談性，不惜一晚半晚的談下去。鬼呢，我們相信的明明很少，有時候卻也可以獨占一個晚上。不過這些都得有個引子，單刀直入是很少的。
談話也得看是哪一等人。平�？偸堑匚徊畈欢嗦殬I(yè)相近似的人聚會的時候多，話題自然容易找些。若是聚會里夾著些地位相殊或職業(yè)不近的人，那就難點兒。引子倒是有現(xiàn)成的，如上文所說種種，也盡夠用了，難的是怎樣談下去。若是知識或見聞夠廣博的，自然可以抓住些新題目，適合這些特殊的客人的興趣，同時還不至于冷落了別人。要不然，也可以發(fā)揮自己的熟題目，但得說成和天氣差不多的雅俗共賞的樣子。話題就難在這共賞或同情上頭。不用說，題目的性質(zhì)是一個決定的因子�？墒菬o論什么地位什么職業(yè)的人，總還是人，人情是不相遠的。誰都可以談談天氣，就是眼前的好證據(jù)。雖然是自己的熟題目，只要揀那些聽起來不費力而可以滿足好奇心的節(jié)目發(fā)揮開去，也還是可以共賞的。
這兒得留意隱藏著自己，自己的知識和自己的身份。但是自己并非不能作題目，自己也是人，只要將自己當作一個不多不少的人陳述著，不要特別愛惜，更不要得意忘形，人們也會同情的。自己小小的錯誤或愚蠢，不妨公諸同好，用不著愛惜。自己的得意，若有可以引起一般人興趣的地方，不妨說是有一個人如此這般，或者以多報少，像不說很知道而說知道一點兒之類。用自己的熟題目，還有一層便宜處。若有大人物在座，能找出適合他的口味而大家也聽得進去的話題，固然很好，可是萬一說了外行話，就會引得那大人物或別的人肚子里笑，不如談自己的倒是善于用短。無論如何，一番話總要能夠教座中人悅耳快心，暫時都忘記了自己的地位和職業(yè)才好。
有些人只愿意人家聽自己的談話。一個聲望高，知識廣，聽聞多，記性強的人，往往能夠獨占一個場面，滔滔不絕的談下去。他談的也許是若干牽搭著的題目，也許只是一個題目。若是座中只三五個人，這也可以是一個愉快的場面，雖然不免有人抱向隅之感。若是人多了，也許就有另行找伴兒搭話的，那就有些殺風景了。這個獨占場面的人若是聲望不夠高，知識和經(jīng)驗不夠廣，聽話的可窘了。人多還可以找伴兒搭話，人少就只好干耗著，一面想別的。在這種聚會里，主人若是盡可能預先將座位安排成可分可合的局勢，也許方便些。平常的閑談可總是引申別人一點兒，自己也說一點兒，想著是別人樂意聽聽的；別人若樂意聽下去，就多說點兒。還得讓那默默無言的和冷冷兒的收起那長面孔，也高興的聽著①。這才有意思。閑談不一定增進人們的知識，可是對人對事得有廣泛的知識，才可以有談的；有些人還得常常讀些書報，才不至于談的老是那幾套兒。并且得有好性兒，要不然，凈鬧別扭，真成了話不投機半句多了。記性和機智不用說也是少不得的。記性壞，往往談得忽斷忽連的，教人始而悶氣，繼而著急。機智差，往往趕不上點兒，對不上茬兒。閑談總是斷片的多，大段的需要長時間，維持場面不易。又總是報告的描寫的多，議論少。議論不能太認真，太認真就不是閑談；可也不能太不認真，太不認真就不成其為議論；得斟酌乎兩者之間，所以難。議論自然可以批評人，但是得泛泛兒的，遠遠兒的；也未嘗不可罵人，但是得用同情口吻。你說這是戲！人生原是戲。戲也是有道理的，并不一定是假的。閑談要有意思；所謂語言無味，就是沒有意思。不錯，閑談多半是費話，可是有意思的費話和沒有意思的還是不一樣。又臭又長，沒有意思；重復，矛盾，老套兒，也沒有意思。又臭又長也是機智差，重復和矛盾是記性壞，老套兒是知識或見聞太可憐見的。所以除非精力過人，談話不可太多，時間不可太久，免得露了馬腳。古語道，言多必失，這兒也用得著。
①ＴｈｅＷｏｒｌｄ，１７５４，Ｎｏ，９４，導言，Ｐ．６。
還有些人只愿意自己聽人家的談話。這些人大概是些不大能，或不？者有一錐子也扎不出一句話的，可是少。那不是笨貨就是怪人，可以存而不論。平常所謂不能談話的，也許是知識或見聞不夠用，也許是見的世面少。這種人在家里，在親密的朋友里，也能有說有笑的，一到了排場些的聚會，就啞了。但是這種人歷練歷練，能以成。也許是懶。這種人記性大概不好；懶得談，其實也沒談的。還有，是矜持。這種人是語不驚人死不休的。他們在等著一句聰明的話，可是老等不著。--等得著的是談言微中的真聰明人；這種人不能說是不能談話，只能說是不愛談話。不愛談話的卻還有深心的人；他們生怕露了什么口風，落了什么把柄似的，老等著人家開口。也還有謹慎的人，他們只是小心，不是深心；只是自己不談或少談，并不等著人家。這是明哲保身的人。向來所贊美的寡言，其實就是這樣的人。但是寡言原來似乎是針對著戰(zhàn)國時代好辯說的。后世有些高雅的人，覺得話多了就免不了說到俗事上去，愛談話就免不了俗氣，這和寡言的本義倒還近些。這些愛寡言的人也有他們的道理，謝安和劉義慶的贊美都是值得的。不過不能談話不愛談話的人，卻往往更愿意聽人家的談話，人情究竟是不甘靜默的。--就算談話免不了俗氣，但俗的是別人，自己只聽聽，也樂得的。一位英國的無名作家說過：良心好，不愧于神和人，是第一件樂事，第二件樂事就是談話。①就一般人看，閑談這一件樂事其實是不可少的。
（原載１９４１年１月２０日《中學生戰(zhàn)時半月刊》第３８期）
①ＴｈｅＷｏｒｌｄ，１７５４，Ｎｏ，９４，據(jù)ＷｉｌｌｉａｍＭａｔｈｅｗｓ書引。
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