童年時代對任何人都有它快樂的一面；這個階段的記憶永遠會在生活中發(fā)出光輝。他的童年該是充滿了多少快樂和玩耍�。≡S多英里長的海岸上全都是可以玩耍的東西：卵石砌成的一起圖案——像珊瑚一樣紅，像琥珀一樣黃，像鳥蛋一樣白，五光十色，由海水送來，又由海水磨光。還有漂白了的魚骨，風吹干了的水生植物，白色的、發(fā)光的、在石頭之間飄動著的、像布條般的海草——這一切都使眼睛和心神得到愉快和娛樂。潛藏在這孩子身上的非凡的才智，現(xiàn)在都活躍起來了。他能記住的故事和詩歌真是不少！他的手腳也非常靈巧：他可以用石子和貝殼砌成完整的圖畫和船；他用這些東西來裝飾房間。他的養(yǎng)母說，他可以把他的思想在一根木棍上奇妙地刻繪出來，雖然他的年紀還是那么小！他的聲音很悅耳；他的嘴一動就能唱出各種不同的歌調(diào)。他的心里張著許多琴弦：如果他生在別的地方、而不是生在北灣旁一個漁人家的話，這些歌調(diào)可能流傳到整個世界。
有一天，另外一條船在這兒遇了難。一個裝著許多稀有的花根的匣子漂到岸上來了。有人取出幾根，放在菜罐里，因為人們以為這是可以吃的東西；另外有些則被扔在沙上，枯萎了。它們沒有完成它們的任務，沒有把藏在身上的那些美麗的色彩開放出來。雨爾根的命運會比這好一些嗎？花根的生命很快就完結了，但是他的還不過是剛開始。
他和他的一些朋友從來沒有想到日子過得多么孤獨和單調(diào)，因為他們要玩的東西、要聽的東西和要看的東西是那么多。海就像一本大的教科書。它每天翻開新的一頁：一忽兒平靜，一忽兒漲潮，一忽兒清涼，一忽兒狂暴，它的頂點是船只的遇難。做禮拜是歡樂拜訪的場合。不過，在漁人的家里，有一種拜訪是特別受歡迎的。這種拜訪一年只有兩次：那就是雨爾根養(yǎng)母的弟弟的拜訪。他住在波烏堡附近的菲亞爾特令，是一個養(yǎng)鱔魚的人。他來時總是坐著一輛涂了紅漆的馬車，里面裝滿了鱔魚。車子像一只箱子似地鎖得很緊；它上面繪滿了藍色和白色的郁金香。它是由兩騎暗褐色的馬拉著的。雨爾根有權來趕著它們。
這個養(yǎng)鱔魚的人是一個滑稽的人物，一個愉快的客人。他總是帶來一點兒燒酒。每個人可以喝到一杯——如果酒杯不夠的話，可以喝到一茶杯。雨爾根年紀雖小，也能喝到一丁點兒，為的是要幫助消化那肥美的鱔魚——這位養(yǎng)鱔魚的人老是喜歡講這套理論。當聽的人笑起來的時候，他馬上又對同樣的聽眾再講一次�！矚g扯淡的人總是這樣的！雨爾根長大了以后，以及成年時期，常常喜歡引用養(yǎng)鱔魚人的故事的許多句子和說法。我們也不妨聽聽：
湖里的鱔魚走出家門。鱔魚媽媽的女兒要求跑到離岸不遠的地方去，所以媽媽對她們說：“不要跑得太遠！那個丑惡的叉鱔魚的人可能來了，把你們統(tǒng)統(tǒng)都捉去！”但是她們走得太遠。在八個女兒之中，只有三個回到鱔魚媽媽身邊來。她們哭訴著說：“我們并沒有離家門走多遠，那個可惡的叉鱔魚的人馬上就來了，把我們的五個姐妹都刺死了！”……“她們會回來的，”鱔魚媽媽說�！安粫 迸畠簜冋f，“因為他剝了她們的皮，把她們切成兩半，烤熟了�！薄八齻儠貋淼�！”鱔魚媽媽說�！安粫�，因為他把她們吃掉了！”……… “她們會回來的！”鱔魚媽媽說�！安贿^他吃了她們以后還喝了燒酒，”女兒們說�！班�！噢！那么她們就永遠不會回來了！”鱔魚媽媽號叫一聲，“燒酒把她們埋葬了！”
“因此吃了鱔魚后喝幾口燒酒總是對的！”養(yǎng)鱔魚的人說。
這個故事是一根光輝的牽線，貫串著雨爾根整個的一生。他也想走出大門，“到海上去走一下”，這也就是說，乘船去看看世界。他的養(yǎng)母，像鱔魚媽媽一樣，曾經(jīng)說過：“壞人可多啦——全是叉鱔魚的人！”不過他總得離開沙丘到內(nèi)地去走走；而他也就走了。四天愉快的日子——這要算是他兒時最快樂的幾天——在他面前展開了；整個尤蘭的美、內(nèi)地的快樂和陽光，都要在這幾天集中地表現(xiàn)出來；他要去參加一個宴會——雖然是一個出喪的宴會。
一個富有的漁家親戚去世了，這位親戚住在內(nèi)地，“向東，略為偏北”，正如俗話所說的。養(yǎng)父養(yǎng)母都要到那兒去；雨爾根也要跟著去。他們從沙丘走過荒地和沼澤地，來到綠色的草原。這兒流著斯加龍河——河里有許多鱔魚、鱔魚媽媽和那些被壞人捉去、砍成幾段的女兒。不過人類對自己同胞的行為比這也好不了多少。那只古老的歌中所提到的騎士布格爵士不就是被壞人謀害了的么？而他自己，雖然人們總說他好，不也是想殺掉那位為他建筑有厚墻和尖塔的堡寨的建筑師么？雨爾根和他的養(yǎng)父養(yǎng)母現(xiàn)在就正站在這兒；斯加龍河也從這兒流到尼松灣里去。
護堤墻現(xiàn)在還存留著；紅色崩頹的碎磚散在四周。在這塊地方，騎士布格在建筑師離去以后，對他的一個下人說：“快去追上他，對他說：‘師傅，那個塔兒有點歪�！绻艮D(zhuǎn)頭，你就把他殺掉，把我付給他的錢拿回來。不過，如果他不掉轉(zhuǎn)頭，那么就放他走吧。 ”這人服從了他的指示。那位建筑師回答說：“塔并不歪呀，不過有一天會有一個穿藍大衣的人從西方來；他會叫這個塔傾斜！”１００年以后，這樣的事情果然發(fā)生了；西海打進來，塔就倒了。那時堡寨的主人叫做卜里邊·古爾登斯卡納。他在草原盡頭的地方建立起一個更高的新堡寨。它現(xiàn)在仍然存在，叫做北佛斯堡。
雨爾根和他的養(yǎng)父養(yǎng)母走過這座堡寨。在這一帶地方，在漫長的冬夜里，人們曾把這個故事講給他聽過�，F(xiàn)在他親眼看到了這座堡寨、它的雙道塹壕、樹和灌木林。長滿了鳳尾草的城墻從塹壕里冒出來。不過最好看的還是那些高大的菩提樹。它們長到屋頂那樣高，在空氣中散發(fā)出一種清香。花園的西北角有一個開滿了花的大灌木林。它像夏綠中的一起冬雪。像這樣的一個接骨木樹林，雨爾根還是有生以來第一次看到。他永遠也忘記不了它和那些菩提樹、丹麥的美和香——這些東西在他稚弱的靈魂中為“老年而保存下來”。
更向前走，到那開滿了接骨木樹花的北佛斯堡，路就好走得多了。他們碰到許多乘著牛車去參加葬禮的人。他們也坐上牛車。是的，他們得坐在后面的一個釘著鐵皮的小車廂里，但這當然要比步行好得多。他們就這樣在崎嶇不平的荒地上繼續(xù)前進。拉著這車子的那幾條公牛，在石楠植物中間長著青草的地方，不時總要停一下。太陽在溫暖地照著；遠處升起一股煙霧，在空中翻騰。但是它比空氣還要清，而且是透明的，看起來像是在荒地上跳著和滾著的光線。
“那就是趕著羊群的洛奇（注：這是北歐神話中的一種神仙。），”人們說。這話足夠刺激雨爾根的幻想。他覺得他現(xiàn)在正在走向一個神話的國度，雖然一切還是現(xiàn)實的。這兒是多么寂靜��！
荒地向四周開展出去，像一張貴重的地毯。石楠開滿了花，深綠的杜松和細嫩的小櫟樹像地上長出來的花束。要不是這里有許多毒蛇，這塊地方倒真是叫人想留下來玩耍一番。
可是旅客們常常提到這些毒蛇，而且談到在此為害的狼群——因此這地方仍舊叫做“多狼地帶”。趕著牛的老頭說，在他父親活著的時候，馬兒常常要跟野獸打惡仗——這些野獸現(xiàn)在已經(jīng)不存在了。他還說，有一天