在逐漸減弱的光線中，他們沿著那條穿過草場的平坦的道路走著，那片草場在灰蒙蒙的暮色里延伸出去好幾英里，一直延伸到了愛敦荒原上那些幽暗陡峭的山坡盡頭。在山坡的頂上，長著一簇簇一片片樅樹，樹梢有高有低，看上去就像一個個帶有雉堞的塔樓，高聳在正面墻壁是黑色的一個個魔堡之上。
他們坐在一起，沉浸在相互接近的感覺里，所以好久他們都沒有說話，在他們的沉默中，只有身后高大鐵罐里的牛奶發(fā)出的咣噹咣噹的響聲。他們走的是一條非常僻靜的小路，棒子樹結的果實還留在樹枝上，等著從果殼里掉出來，黑莓也還一大串一大串的掛在樹枝上。每次從樹下經過，他都要揮起鞭子纏住一串果實，把它們摘下來，送給他的同伴。
不久，沉悶的天空開始落下最初的雨點，表示天氣真正要下雨了，白天沉悶的空氣也變成了一陣陣微風，從他們的面前吹過。河流和湖泊上水銀一樣的光澤慢慢消失了；它們原先是一面寬大的明鏡，現(xiàn)在泛出陣陣漣漪，變成了沒有光澤的鉛皮。但是這種景象沒有影響苔絲，她仍然還在那兒出神。她的臉本來是一種天然的淡紅色，現(xiàn)在被秋天的太陽曬成了淡褐色，上面落滿了雨點，顏色變得更深了；她的頭發(fā)由于擠奶時受到奶牛肚子的壓迫，現(xiàn)在已經松散開了，亂七八糟地從頭上戴的白色帽檐里披散下來，讓雨水淋得又粘又濕，后來簡直比海草強不了多少。
“我想我不應該來的，”她看著天空低聲說。
“天下雨了，真是對不起，”他說。“但是有你在這兒，我別提有多高興了！”
在雨水密織的雨簾里，遠處的愛敦荒原逐漸消失不見了。傍晚越來越暗，道路上的十字路口有一些柵欄門，為了安全起見，他們趕車的速度比走路的速度快不了多少。天氣也變得更加涼了。
“我擔心你會受涼的，你的胳膊和肩膀上什么也沒有，”他說�！跋蛭铱烤o些吧，這樣雨水也許就不會淋得太厲害了。要是我沒有感到這場雨水也許對我有些好處，我就要感到更難受了�！�
她悄悄地向他靠得近了些，他就把兩大塊用來為牛奶罐遮太陽的帆布拉過來，把他們遮蓋起來。苔絲兩手拉住帆布，不讓帆布從她和他身上滑下去，因為克萊爾雙手空不出來。
“我們現(xiàn)在都好啦。啊——還是不行！有些雨水流進我的脖子了，流進你脖子里的雨水一定更多了。這樣好多了。你的雙臂就像被雨水打濕的大理石，苔絲。在帆布上擦擦吧�，F(xiàn)在好啦，只要你坐著不動，你就淋不到雨水了。好了，親愛的——關于我提出的問題——那個長期拖而不決的問題現(xiàn)在怎么樣�。俊�
過了一會兒，他聽到的唯一回答只是馬蹄踏在布滿雨水的道路上的叭嗒聲，以及他們身后牛奶罐里牛奶的晃蕩聲，
“你還記得你說的話吧？”
“記得，”她回答說。
“在我們回家前你得回答我，記住啊�！�
“好吧�！�
后來他就不再說什么了。他們繼續(xù)往前走著，一座查理王時代莊園的殘余部分顯露在夜色里，他們把車從旁邊趕了過去，不久就把它拋在后面了。
“這座莊園，”為了讓她高興，他說，“是一個很有意味的古跡了——屬于古代諾曼家族府邸中的一個，這個家族從前在這個郡很有影響，名字叫德貝維爾。我每次從他們的住宅經過，我就不由得想起他們來。一個顯赫的家族滅絕了，即使它是一個顯赫的兇狠霸道的封建家族，也是有些叫人傷感的�！�
“是的，”苔絲說。
他們在蒼茫的夜色中慢慢地向一個地點走去，就在那個地點的附近，有一點兒微弱的亮光照明著；白天，那個地方不時在深綠色的背景里冒出一道白色的蒸氣，說明那個地方是這個幽僻的世界同現(xiàn)代生活相聯(lián)系的一個斷斷續(xù)續(xù)的聯(lián)接點。在一天里，現(xiàn)代生活有三四次把它的蒸氣觸角伸展到這個地方，同本地的生活發(fā)生接觸，然后又很快縮回它的觸角，仿佛它同它接觸的生活格格不入似的。
他們走到了那道微弱光線的地方，原來光線是從一個小火車站里一盞冒煙的油燈中發(fā)出來的，和天上的星星比起來，它真是小得可憐，可是它對泰波塞斯的奶牛場和人類來說，雖然同天上的星星相比是那樣寒酸，但是它要比天上的星星重要得多。車上的牛奶罐在雨中被卸了下來，苔絲在附近一棵冬青樹下找了一個避雨的地方。
接著傳來了火車開來的咝咝聲，火車幾乎是悄悄地在濕漉漉的鐵軌上滑動的，牛奶也被一罐一罐地搬進了火車的車廂里�；疖囶^上的燈光閃了一下，照出了苔絲·德北菲爾德的身影，她正一動也不動地站在一棵大冬青樹下。同蒸汽機的曲柄和輪子相比，沒有什么比這個不通世故的姑娘更叫人感到異樣的了，她光著胳膊，臉和頭發(fā)濕淋淋的，像一只暫時蹲著不動的老實的豹子一樣，身上穿的印花布裙子說不出是什么時代的款式，棉布帽子也耷拉在額頭上。
她上了車，坐在情人的旁邊，她熱烈的天性有時表現(xiàn)得既沉默又溫順；他們又用車上的帆布把自己的頭和耳朵包裹起來，轉身在已經變得很深沉的夜色中往回走了。苔絲是一個十分敏感的人，所以她剛才和物質文明的漩渦接觸了幾分鐘，這種接觸就留在她的思想里了。
“明天早晨倫敦人在吃早飯的時候就可以喝這些牛奶了，是不是？”她問�！八麄兌际俏覀儚膩頉]有見過的陌生人，是不是？”
“不錯——我想他們明天就可以喝這些牛奶了。不過他們喝的和我們送的牛奶有些不同。他們喝的牛奶的含量被降低了，免得他們被喝醉了。”
“他們都是高貴的紳士、貴婦、外國大使、千夫長①、太太小姐、還有孩子，他們都從來沒有看見過一頭奶牛，是不是？”
①千夫長（centurions），古代羅馬下級軍官的官銜，苔絲的時代沒有這種人，表明苔絲對農村以外的知識所知不多。下文克萊爾也提千夫長，是對苔絲的一種調笑。
“哦，是的；也許是的；尤其是千夫長�！�
“他們對我們是什么人也不知道的啦？也不知道牛奶是從哪兒來的啦？他們也想不到我們走了好遠的路，今天夜里冒雨穿過荒野把牛奶送到車站，好讓他們明天早晨喝上牛奶，是不是？”
“我們并不是完全為了這些寶貴的倫敦人送牛奶的；我們送牛奶也有點兒為我們自己——為了那個讓人焦慮的問題，我想，親愛的苔絲，這個問題你會讓我放心的。好啦，請允許我這樣說，你知道，你已經屬于我了；我是說你的心。是不是這樣的？”
“你知道得像我一樣清楚的。啊，是的——是的！”
“既然你的心答應了，為什么你不答應嫁給我呢？”
“我唯一的理由也是為了你啊——只是為了一個問題，我還有些話同你說——”
“我能夠認為完全是為了我的幸福，也為了我事業(yè)的方便嗎？”
“啊，是的；是為了你的幸福和事業(yè)上的方便。但是在我來這兒以前——我想——”
“好啦，我本來就是為了自己的幸福和事業(yè)的方便才向你求婚的。假如我在英國或者在殖民地擁有一個大農場，你做我的妻子就有無限的價值了；也比娶一個出身在全國都是最高貴門戶的女子好得多。所以請你——請你，親愛的苔絲，你一定要消除心里的那種想法，以為嫁給我會妨礙了我�！�
“但是我的過去。我要讓你知道我的過去——你一定要讓我告訴你——你要是知道了，就不會像現(xiàn)在這樣喜歡我了�！�
“如果你想說，那你就說吧，最親愛的。那一定是珍貴的歷史。是呀，你要說我于某年某月某日出生，等等——”
“我生于馬洛特村，”她說，借用了他說的幾個字，盡管那幾個字也是隨隨便便說出來的�！拔以谀莾洪L大。我離開學校的時候，受了六年的標準教育，他們都說我很能干，應該當一個好教員。但是我家里出現(xiàn)了一些麻煩事；我的父親不太勤勞，又喜歡喝點兒酒。”
“好啦，好啦�？蓱z的孩子！這有什么新奇啊。”他把她更緊地摟在自己的懷里。
“后來——還有一些非常不同尋常的事——是與我有關的。我——我——”
苔絲的呼吸急促起來。
“好啦，最親愛的。這沒有關系的�！�
“我——我——不姓德北菲爾德，而是姓德貝維爾——和我們剛才走過去的那座老房子的當年主人是一家。還有——我們都衰敗了。”
“姓德貝維爾！——真的嗎？這就是所有的麻煩事嗎，親愛的苔絲？”
“是的，”她含糊其辭地說。
“好啦——我知道了這個為什么就要減少對你的愛呢？”
“我聽奶牛場老板說你痛恨老門戶啊�！�
他笑了起來。
“好啦，在某種意義上說，這是真的。我的確痛恨血統(tǒng)高于一切的貴族原則，也的確認為，作為一個理性的人，我們應該尊重的血統(tǒng)只能是那些有理性有道德的人的精神血統(tǒng)，與祖先的血統(tǒng)毫無關系。不過我特別對你說的這件事感興趣——你想不出我多么地感興趣呢！難道你對自己這個顯赫的家世不感興趣嗎？”
“不。我倒覺得悲傷——尤其是我來到這兒以后，聽人說到這兒許多山林田地過去都是我們家的，我倒覺得悲傷。不過，有些山林田地屬于萊蒂家里，有些屬于瑪麗安家里，因此我也不特別覺得這有什么用處了�！�
“不錯——現(xiàn)在是這兒土地的佃戶而過去是它們主人的人，多得讓人感到吃驚呢，有時候我在想，為什么某一派的政治家不利用這種情形；不過他們好像不知道這種情形……我還想知道，為什么我看不出你的名字同德貝維爾有相同的地方，也查考不出有什么明顯衰敗的地方。原來這就是你焦慮不安的秘密啊！”
她沒有把她的秘密講出來。她的勇氣在最后一刻消失了，她擔心他會埋怨她沒有早點告訴他；她自我保護的力量比她想坦白的勇氣大得多。
“當然，”蒙在鼓里的克萊爾繼續(xù)說，“我的確希望知道，你純粹是出生在一個長期受苦、默默無聞和在英國檔案和世家中沒有記載的家庭，而不是出生在一個為了一己之私而犧牲多數(shù)人利益使自己得勢的少數(shù)家庭。但是因為我愛上了你，所以我也學壞了，苔絲（他大笑著說），我也變得自私了。為了你的緣故，我喜歡你的出身。社會的勢利是沒有辦法了，我要按照我的意思讓你變成一個博學的女子，然后再做我的妻子就能被人接受了，你的德貝維爾后裔的身分也要變得大不一樣了。我的母親，可憐的人，也會因此而看重你了。苔絲，從今天起，你應該把你的姓改過來，改成德貝維爾�！�
“我寧肯要另外一個姓�！�
“但是你一定要改過來，最親愛的！天啦，有許多家財百萬的暴發(fā)戶要是擁有了這個姓，都要高興得跳起來呢！順便說一句，有一個混賬東西就冒用了這個姓——我是在什么地方聽說來著？——我想他就住在獵苑的附近。哦，我曾經給你說過，他就是侮辱我父親的那個家伙。多么奇怪的巧合�。 �
“安琪爾，我想我還是不要姓那個姓的好！也許，那個姓不吉利。”
她激動起來。
“好啦，苔瑞莎·德貝維爾，我娶了你，姓了我的姓，因此你也就不必姓你的姓啦！秘密已經說出來了，你就不能再拒絕我了吧？”
“如果你肯定娶我做妻子能夠讓你幸福，你覺得你的確希望娶了我，非常非�！�
“我當然非常希望，最親愛的！”
“我的意思是說，要是你非常想娶了我，而且不娶我就不能活下去，不管我有什么過失都要娶了我，這就使我感到我應該答應你�！�
“你答應了，你已經親口答應我了，我聽見了！你永遠永遠是我的了�！�
他緊緊地擁抱著她，吻她。
“是的�！�
她剛把話說完，就突然大哭起來，哭得那樣地悲傷，好像肝腸斷了一樣。苔絲決不是一個歇斯底里的姑娘，他大吃一驚。
“你為什么要哭呢，最親愛的？”
“我也說不清——完全說不清！——我太高興了，因為我想到——想到我是你的了，能夠讓你幸福！”
“但是你哭的樣子，不大像是高興的樣子啊，我的苔絲！”
“我的意思是說——我哭是因為我毀了我的誓言呀！我說過我死也不嫁給你的�！�
“可是，如果你愛我，你愿意我做你的丈夫嗎？”
“愿意，愿意，愿意！不過，啊，有時候我想我還是沒有出生的好！”
“啊，我親愛的苔絲，要是我不知道你這樣激動，不知道你這樣地不懂事，我就要說，你說的話不大中聽呢。你要是真喜歡我，你怎么會有那種愿望呢？你喜歡我嗎？我希望你能用某種方式證明這一點�！�
“我要做的已經做了，還能怎樣證明呢？”她大聲說，一臉的柔情蜜意�！斑@樣會不會證明得多一些？”
她說著就緊緊地摟著克萊爾的脖子，克萊爾也是第一次才知道一個像苔絲那樣愛他的感情熱烈的女人，用她全部的愛情和全部的感情吻他是怎樣的滋味。
“現(xiàn)在——你相信我了吧？”她滿臉通紅地擦著眼淚問。
“相信了。我從來就沒有真正懷疑過——從來沒有！”
他們就這樣在暗夜里走著，在帆布里面緊緊地擠在一塊兒。拉車的馬自個兒走著，雨繼續(xù)落在他們身上。她已經答應他了。她也許一開始就答應他了。一切生靈都有“尋求快樂的本性”，人類都要受到這種巨大的力量的支配，就像上下起伏的潮水推動海草一樣，這種力量不是研究社會道德的空洞文章控制得了的。
“我得寫信告訴我的母親，”她說�！澳悴粫磳ξ覍戇@封信吧？”
“當然不會，親愛的孩子。對我來說，你真是一個孩子，苔絲，在這個時候寫信給你的母親是再合適不過的，我要是反對就不對了，你連這個也不知道。你的母親住在什么地方？”
“住在同一個地方——馬洛特村。在布萊克原野谷的邊上。”
“哦，那么這個夏天前我們是見過面了——”
“是的；是在草地上跳舞見過面的；不過那次你沒有和我跳舞。啊，我真希望對我們那不會是不吉利的兆頭！”