鑒于法國兵員多、戰(zhàn)線長(zhǎng)、戰(zhàn)區(qū)廣及補(bǔ)給困難，拿破侖決定采取快中求穩(wěn)的方針，即在短期內(nèi)殲滅俄軍主力，然后再鞏固占領(lǐng)地區(qū)，來年占領(lǐng)莫斯科，最終普俄媾和。法國大軍很快就開到涅曼河邊。

６月２３日天剛放亮，拿破侖策馬來到涅曼河邊偵察，選擇渡河地點(diǎn)。傍晚，偵察完畢，拿破侖匆忙趕回營地。經(jīng)過一片麥地時(shí)，一只野兔突然從他的馬蹄間竄出，戰(zhàn)馬受驚，四蹄騰空，將拿破侖摔下馬來。幸好土地松軟，他只是臀部稍為跌傷。由于許多人對(duì)這次冒險(xiǎn)行動(dòng)心中沒底，因而變得十分迷信，他們把這一偶然事件看成是不祥之兆。貝爾蒂埃提議說：“我們最好不要渡過涅曼河，剛才摔的那一跤是個(gè)壞兆頭。"拿破侖默不作聲，臉上出現(xiàn)了少有的嚴(yán)肅和心事重重的樣子。但不久，他又拿剛才摔的那一跤開起玩笑了。看得出，他是在極力驅(qū)除人們臉上的不安神情。

６月２４日夜晚，拿破侖大軍渡過了涅曼河。涅曼河這邊死一般的寂靜，廣闊無垠的土地上，一個(gè)人影也沒有，展現(xiàn)在法軍面前的是褐色的土地和枯萎的植物以及遙遠(yuǎn)地平線上的樹林。眼前的景色使拿破侖感到有點(diǎn)不安，他擔(dān)心俄軍不經(jīng)戰(zhàn)斗就撤出立陶宛首都維爾納，放棄整個(gè)俄屬波蘭，從而誘使法軍遠(yuǎn)離后方基地。這時(shí)，法國的間諜一個(gè)也沒送回情報(bào)，法軍對(duì)敵人的動(dòng)向簡(jiǎn)直一無所知，這更使拿破侖心情沉重。

不久，間諜送回了情報(bào)，報(bào)告了俄軍在涅曼河前線的布置情況。當(dāng)時(shí)在涅曼河前線有三支部隊(duì)，一是由巴克萊統(tǒng)帥的第一方面軍，約１５００００人，是對(duì)法作戰(zhàn)的主力部隊(duì)。其右翼由維特根斯泰因?qū)④娭笓]，駐防波羅的海沿岸；左翼由多赫土洛夫指揮，部署在格羅德諾市郊。司令部設(shè)在維爾納。第二支是由巴格拉吉昂統(tǒng)帥的第二方面軍，５００００人，部署在格羅德諾——穆查維克河一線，司令部設(shè)在沃耳科威斯克。第三支是普拉托夫率領(lǐng)的８０００哥薩克騎兵，也部署在格羅德諾地區(qū)。不過，集結(jié)在維爾納的俄軍早在三天前就撤往德里薩大營了。拿破侖擔(dān)心的事終于發(fā)生了，他命令烏迪諾、內(nèi)伊率軍前往追擊巴克萊，其他部隊(duì)快速前進(jìn)。６月２８日，法軍不費(fèi)一槍一彈進(jìn)入了維爾納。在這里，拿破侖又得到了一個(gè)壞消息：由于勞頓、缺乏草料以及夜里的凄風(fēng)冷雨，１００００匹軍馬死在進(jìn)軍路上。同樣由于饑寒交迫和過度疲勞，許多年輕的近衛(wèi)軍士兵也在行軍途中倒下了。拿破侖開始意識(shí)到這次遠(yuǎn)征的艱巨性。

正當(dāng)拿破侖為俄軍沒在維爾納與他決戰(zhàn)而憂慮萬分時(shí)，沙皇的侍從武官巴拉索夫來到了維爾納，他帶給拿破侖一封亞歷山大的親筆信。亞歷山大在信中責(zé)問法國為何在和平時(shí)期侵入俄國，他還建議說：如果拿破侖愿意把軍隊(duì)撤到涅曼河對(duì)岸，兩國可以捐棄前嫌，交換意見，解決過去懸而未決的問題。拿破侖的自信心再次被這封信激發(fā)起來了，他激動(dòng)地說：“驕橫跋扈的亞歷山大想求和了，他害怕了，我軍神速進(jìn)軍已使俄國人驚慌失措、惶惶不可終日。不要一個(gè)月，他們將會(huì)統(tǒng)統(tǒng)跪在我的面前。"其實(shí)，求和只是亞歷山大玩弄的緩兵之計(jì)，拿破侖不知道這些，他也不需要知道，他早已下定決心要徹底摧毀這個(gè)與自己對(duì)抗的敵人。他當(dāng)著眾人的面說：“亞歷山大在嘲笑我，難道他認(rèn)為我到維爾納來，只是為了討論商業(yè)問題嗎？我來這兒的目的，是為了一勞永逸地毀掉這個(gè)野蠻的北方巨人。我的劍已出鞘，他們必須滾回他們那個(gè)冰天雪地的老家去。這樣，在至少四分之一個(gè)世紀(jì)里，他們將再也無法干涉文明歐洲的事務(wù)了�！�

與此同時(shí)，華沙議會(huì)派了一個(gè)代表團(tuán)來到維爾納，他們一方面是來鼓動(dòng)立陶宛人起來反對(duì)俄國壓迫者，另一方面是來向拿破侖表達(dá)復(fù)國要求。拿破侖閃爍其詞地答應(yīng)了他們，卻沒有把立陶宛并入波蘭，而是在立陶宛設(shè)立了一個(gè)臨時(shí)行政管理機(jī)關(guān)。波蘭人的熱情被迫了一盆冷水。

６月２９日，拿破侖接到消息說，俄軍巴格拉吉昂第二方面軍也從沃耳科威斯克撤往尼古拉耶夫。拿破侖立即命令達(dá)武等軍前往追擊。

拿破侖在維爾納整整住了１８天，他天天焦急地等待著各個(gè)軍團(tuán)的消息，每次見到各軍團(tuán)來人的第一句話就是：“你們抓到了多少俘虜？"可得到的答案總是令他很失望，法軍到現(xiàn)在還沒遇上過俄軍。一天，遠(yuǎn)處傳來一陣陣轟鳴聲，拿破侖以為是法軍同俄軍交上了火，高興得跳了起來。他豎起耳朵仔細(xì)辨聽著炮聲來自何方，但很快就發(fā)現(xiàn)剛才的轟鳴聲只不過是雷聲。緊接著，天空一漆黑暗，一場(chǎng)罕見的特大暴雨從空中傾瀉而下，不多時(shí)，周圍一片汪洋，道路田野全被淹沒，１萬騎馬和許多士兵均葬身于大水之中，大批物資也毀于瞬間。

兩路俄軍在繼續(xù)撤退，巴格拉吉昂已撤至明斯克，巴克萊也放棄了德里薩大營，退到威特斯克，而且隨著法軍的猛追，俄軍退卻的速度也在加快。拿破侖決計(jì)要在這兩路俄軍會(huì)合前將他們逐一消滅，他催促部隊(duì)加速前進(jìn)，以便追上俄軍決一死戰(zhàn)。他自己也于７月１６日夜離開了維爾納。

７月２６日，法軍前衛(wèi)終于趕上了巴克萊的后衛(wèi)部隊(duì)，兩軍在奧斯特羅夫諾近郊展開了激戰(zhàn)。法軍付出相當(dāng)大的代價(jià)才將這支敵軍擊潰。法軍繼續(xù)追擊。第二天，在威特斯克，法軍追上了俄軍主力部隊(duì)。俄軍見法軍追來，立即散開大量騎兵，似潮水般地向法軍前衛(wèi)的輕步兵團(tuán)沖殺過來。法軍倉猝應(yīng)戰(zhàn)，紛紛敗退。這時(shí)，法軍一輕步兵連或沿小溪排開，或布置在灌木叢中和房屋里，朝俄騎兵猛烈射擊，俄軍紛紛中彈落馬，被迫退卻。這一天，法軍是在緊張的行軍和激烈的炮擊中度過的，拿破侖一天未下馬背。他認(rèn)定法軍渴望已久的大會(huì)戰(zhàn)將在明天拂曉時(shí)進(jìn)行。他滿面春風(fēng)，時(shí)時(shí)都在驕傲地微笑。他把雙方兵力進(jìn)行了對(duì)比，對(duì)勝利充滿了信心。他預(yù)言明日的威特斯克一戰(zhàn)便是新的奧斯特里茨之戰(zhàn)，能迫使亞歷山大求和。

７月２８日，天剛拂曉，法軍突然發(fā)現(xiàn)對(duì)面的俄國人無影無蹤，俄軍放棄了威特斯克，拿破侖的失望情緒簡(jiǎn)直無法用語言形容。法軍找不到一個(gè)人，甚至連個(gè)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民也找不到。天亮之后，法軍不得不像獵人一樣，派人從各個(gè)方向搜尋敵人的蹤跡�？墒�，無法知道敵人是從哪條路線上撤走的，因?yàn)槊織l道路上都有車馬經(jīng)過的大量痕跡。法軍如同一條在茫茫大海上失去羅盤的海船，毫無目標(biāo)。后來，好不容易抓到了兩個(gè)農(nóng)民，從他們口中得知俄軍主力早在４天前就離開了此地。拿破侖猶豫了一個(gè)多小時(shí)，最后終于發(fā)出命令：“也許俄國人想在斯摩棱斯克同我決戰(zhàn)，巴格拉吉昂還沒有同他們會(huì)合，我們必須迅速地攻擊他們�！�

此時(shí)，法軍的情況非常糟糕。士兵們被炎熱的天氣和艱苦的行軍弄得疲乏不堪，馬匹大量地死亡。兩年來花費(fèi)巨大開支積蓄起來的各種軍需物資，由于盜竊和遺失，已損失了很多。糧食供應(yīng)嚴(yán)重不足，人人饑腸轆轆�？娎�的參謀長(zhǎng)貝利亞爾將軍曾壯著膽子向拿破侖提意見說：“陛下，您應(yīng)該了解事實(shí)的真相，我們進(jìn)軍的路程太遠(yuǎn)，而部隊(duì)已經(jīng)疲勞到了極點(diǎn)。在戰(zhàn)斗中，當(dāng)軍官們下令沖鋒時(shí)，您會(huì)發(fā)現(xiàn)那些平時(shí)最勇敢的小伙子也都落在后面，因?yàn)樗麄兊鸟R根本跑不動(dòng)了。"拿破侖對(duì)這些意見充耳不聞。在他看來，這些都是實(shí)現(xiàn)其目標(biāo)所必須付出的犧牲，他決心不惜一切代價(jià)去達(dá)到目的。

巴克萊和巴格拉吉昂的兩支俄軍從不同道路奔向斯摩棱斯克，法軍最終沒能在兩路俄軍會(huì)合前給俄軍以決定性的打擊。８月４日，兩支俄軍會(huì)合于斯摩棱斯克。８月１２日，拿破侖離開威特斯克，他希望在斯摩棱斯克與敵人決戰(zhàn)。他在威特斯克只留下一支力量十分單薄的駐軍和一些傷病員。８月１５日，拿破侖的大軍逼近了斯摩棱斯克。這一天，雙方展開了猛烈的炮擊。法軍奮力奪取和守住前沿陣地，盡量靠近敵城。１６日清晨，拿破侖下令對(duì)斯摩棱斯克進(jìn)行總的轟擊和進(jìn)攻，這場(chǎng)戰(zhàn)斗一直延續(xù)到下午６點(diǎn)，戰(zhàn)斗進(jìn)行得異常激烈，守衛(wèi)該城的俄軍十分英勇頑強(qiáng)，法軍最終只占領(lǐng)了斯摩棱斯克的近郊，未能占領(lǐng)市中心。晚上，拿破侖召見達(dá)武元帥，命他在第二天無論如何要占領(lǐng)斯摩棱斯克。他計(jì)劃借此一戰(zhàn)擊潰俄軍主力，然后停留在斯摩棱斯克過冬，休整部隊(duì)，鞏固在波蘭、立陶宛和白俄羅斯的后方。同時(shí)，等待從歐洲來的增援部隊(duì)，來年春天再向莫斯科或彼得堡進(jìn)攻，普俄媾和。

８月１７日，激戰(zhàn)又起。拿破侖親自帶著３０門大炮去轟擊一座通向城內(nèi)的橋梁，俄軍進(jìn)行了英勇抵抗。夜幕降臨了，法軍的炮火繼續(xù)轟擊著這座城市。突然，城中火光沖天，爆炸聲一聲接著一聲震撼著大地�；饎�(shì)越燒越猛，整個(gè)天空都被映得通紅。直到深夜，火勢(shì)才有所緩和。拂曉時(shí)分，法國偵察兵回來報(bào)告說：俄軍在炸掉軍火庫和縱火燒城之后，全部撤離了斯摩棱斯克，斯摩棱斯克只是一座空城。

法軍開進(jìn)了斯摩棱斯克。城市的一部分還在燃燒，各條街道上堆滿了人和馬的尸體，幾千名傷員的呻吟聲和呼叫聲響成一片。拿破侖與隨從人員在斯摩棱斯克的街道上慢慢巡視著，他緊鎖眉頭，一句話也不說。這次敵軍又在他眼皮底下溜走了，他惱怒異常。就在這里，他放棄了來年再進(jìn)攻莫斯科的計(jì)劃，他不能無功停戰(zhàn)，他要繼續(xù)向莫斯科進(jìn)軍，在那同俄軍決一雌雄。

俄軍不斷地后退，把一切地方都燒成廢墟。拿破侖派繆拉、內(nèi)伊、達(dá)武等軍緊緊地追趕著撤往莫斯科的巴克萊。８月１９日，在追擊途中，內(nèi)伊發(fā)現(xiàn)敵軍在瓦盧迪諾進(jìn)入陣地，他迅速將這一情況報(bào)告了拿破侖。拿破侖起先以為這不過是敵人一小支后衛(wèi)部隊(duì)罷了，然而，絡(luò)繹不絕的報(bào)告終于使他相信，這是俄軍的一個(gè)強(qiáng)大軍團(tuán)。拿破侖頓時(shí)來了勁頭，他立刻前往戰(zhàn)場(chǎng)，向朱諾將軍和貝爾蒂埃元帥下令：前進(jìn)，與俄軍會(huì)戰(zhàn)，不讓一個(gè)俄國人逃走。

此時(shí)，內(nèi)伊元帥已同陣地上的敵人交上了火。內(nèi)伊元帥以他特有的英勇猛攻俄軍，使敵人遭受重創(chuàng)。由于敵軍的增援部隊(duì)不斷開來，直到日落，內(nèi)伊仍未攻下陣地。拿破侖登上山頂，俯視整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，他再次下令朱諾將軍迅速行動(dòng)，"只要朱諾及時(shí)趕到，敵軍一個(gè)也跑不掉。"他大聲喊道。

然而，朱諾將軍因指揮不力，貽誤了戰(zhàn)機(jī)，法軍功虧一簣。巴克萊的部隊(duì)得以繼續(xù)退往東方。拿破侖帶著對(duì)朱諾將軍的怨恨心情又回到了斯摩棱斯克，他痛苦地說：“朱諾放跑了俄國人，我們的勝利被他葬送了�！�

俄軍按部就班地撤退，沒有絲毫驚慌和匆忙。法軍則沿著俄軍破壞的道路緊追不舍。拿破侖認(rèn)為：敵人被緊緊追逼，陷入困境，不可能每次都能逃脫。８月２３日夜間，拿破侖帶領(lǐng)近衛(wèi)軍離開了斯摩棱斯克，前往多洛哥布什，因?yàn)橛邢�息說，俄軍正在多洛哥布什停息�？僧�(dāng)拿破侖大軍趕到時(shí)，巴克萊又拔營東去了，甚至連與俄后衛(wèi)的戰(zhàn)斗也沒發(fā)生。

法軍每天凌晨３點(diǎn)鐘騎上戰(zhàn)馬，一直到晚上１０點(diǎn)鐘才能休息。這支龐大的軍隊(duì)遠(yuǎn)離后方基地長(zhǎng)途行軍，交通運(yùn)輸跟不上，部隊(duì)補(bǔ)給極為缺乏，士兵們經(jīng)常吃了上頓沒下頓。俄軍每撤出一城，便將該城付之一炬，不給法軍留下一點(diǎn)東西。８月２９日，法軍追到維亞茲馬附近，看見哥薩克后衛(wèi)部隊(duì)正在該城放火，拿破侖立即指揮一支部隊(duì)前去滅火。這支部隊(duì)進(jìn)入城中，不顧熊熊烈火，首先去尋找食物。士兵將找到的食物手忙腳亂地塞進(jìn)自己的挎包和飯盒，饑餓已使人們對(duì)火的恐懼退到了第二位。很快，士兵們還發(fā)現(xiàn)每一幢房屋都有儲(chǔ)藏室，里面有豐富的物品，于是，士兵們開始搶劫了，任何人都無法阻止這種行為。

然而，維亞茲馬的這點(diǎn)食品并不能解決根本問題，路上到處都躺著倒斃的馬匹。騎兵隊(duì)伍已失去了原有的威力，他們的馬匹簡(jiǎn)直連步子都邁不開，任何一次小小的戰(zhàn)斗都會(huì)使很多英勇的騎兵喪命。在戰(zhàn)斗結(jié)束的滾滾煙塵中，有的騎兵是牽著馬返回營地的，有的則干脆丟掉了馬，徒步跑了回來。

一些勇敢的人開始將部隊(duì)的真實(shí)情況報(bào)告給拿破侖，企圖讓皇帝明白，不管是同敵人主力作戰(zhàn)，還是進(jìn)軍莫斯科，必須珍惜剩下的這些人力和物力�？墒�，現(xiàn)在的拿破侖猶如輸了錢的賭徒，總幻想明天就可奪回今天失去的東西，他不僅沒讓軍隊(duì)就此停下，反而加快了部隊(duì)的行軍速度。每當(dāng)俄軍在某處稍微停息一下，他就想到?jīng)Q戰(zhàn)，可是每次都讓他失望。

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