法國面臨的形勢是嚴峻的。１７９８年底，俄、英、奧、西班牙、土耳其、那不勒斯等國組成了第二次反法聯(lián)盟。策劃者和組織者是英國，軍事行動的支柱是俄國和奧國。反法聯(lián)軍從意大利、瑞士、荷蘭、萊茵地區(qū)四個方面進攻法國。１７９９年初，蘇沃洛夫率領(lǐng)的俄奧聯(lián)軍擊敗意大利的法軍，４月底占領(lǐng)了米蘭，７月底攻下曼圖亞和亞歷山大里亞，８月底又在諾維獲得了一次決定性勝利，法國著名將領(lǐng)儒貝爾戰(zhàn)死，法軍損失１２０００人。意大利北部又成為奧地利的殖民地。戰(zhàn)爭的失利使人們不禁要問：昔日的勝利者現(xiàn)在哪里？他帶領(lǐng)幾萬人到哪里去了？把他和幾萬名法國男兒派到遙遠的沙漠地區(qū)去流血犧牲，而讓曾經(jīng)取得光輝勝利的祖國在自己的邊疆蒙受恥辱，這難道符合國家利益嗎？法國期待著困守在埃及的拿破侖迅速歸來。

督政府的勾心斗角、腐敗無能以及經(jīng)濟困窘加劇了法國各階層的不滿情緒。拿破侖從意大利運到巴黎的幾百萬金幣，全被督政府袒護下的官員和投機商私自侵吞。城鄉(xiāng)群眾繼續(xù)挨餓，他們提出一個口號：“我們需要一個能夠吃上飯的政權(quán)。"軍隊中的士兵缺少鞋襪和糧餉，成千上萬的成年人為逃避兵役到處流浪。有產(chǎn)階級也在責備督政府的昏庸無能，因為督政府的內(nèi)外政策沒有給他們帶來任何好處。早已銷聲匿跡的保王黨運動，突然又在旺代死灰復燃了，這些保王黨竟大膽地在街上喊出"蘇沃洛夫萬歲！打倒共和國"這樣的口號。到處都是不安、動亂和不滿。督政府５個督政官之間意見沖突，勾心斗角，已無足夠的力量來制服各個黨派，來平息憤怒的情緒。人們期盼著一個強有力的人物出現(xiàn)，希望他能恢復法蘭西昔日的平靜和榮耀。

拿破侖在弗雷居斯登陸的消息不胚而走，人們心中重又出現(xiàn)了美好希望。這個戰(zhàn)功卓著的軍人，曾把法國國旗插上羅馬神殿和金字塔。他的偉大活動、他的輝煌戰(zhàn)績、他對法蘭西的忠誠獻身精神以及對自由原則的肯定態(tài)度吸引著眾多群眾涌向他的身旁。拿破侖在向巴黎的行進途中，受到了當?shù)鼐用竦臒崆闅g迎。人們?yōu)樗e行隆重的歡迎儀式，發(fā)表激動人心的演說，張燈結(jié)彩，舉行游行，把他當作共和國最優(yōu)秀的將軍來歡迎。

１０月１３日，督政府向議會報告，拿破侖將軍已回國，即日將抵達巴黎。議員們?nèi)w起立，整個會場爆發(fā)出經(jīng)久不息的暴風雨般的掌聲。會議中斷了，代表們跑上街頭，奔走相告。繁華的巴黎興奮得像發(fā)了狂似的，在劇院、沙龍、中央大街上，到處都在傳頌著拿破侖的名字。首都的衛(wèi)戍部隊則奏著軍樂，走遍了整個巴黎以示歡迎。如果說在返回法國前，拿破侖心中所構(gòu)筑的有如海市蜃樓般的高樓大廈還有模糊之處，那么如今這異口同聲的喝彩和萬眾歡騰的景象使他堅定了信念，他把奪取最高權(quán)力、除去不學無術(shù)、愚蠢自負和貪污腐化的督政府看成是民族的使命�，F(xiàn)在整個法蘭西已為拿破侖通往權(quán)力的巔峰鋪平了道路。

１０月１６日，拿破侖到達巴黎后，立即在貝爾蒂埃、蒙日和貝托萊的陪同下拜見督政官。拜會完全是禮節(jié)性的，猜疑的雙方缺乏熱情地互相擁抱，然后進行了十分拘束的談話。在盧森堡宮的外面，激動的人群擁擠在圖爾農(nóng)街道上，想親眼見見從埃及歸來的將軍。拿破侖出現(xiàn)在人群中，他身穿一件半東方式的外國上衣，戴著高氈帽，一把馬穆魯克的彎刀掛在腰間，頭發(fā)比以前更短了，非洲的陽光把他的皮膚曬得黝黑。拿破侖輕松地微笑著，接受著群眾對他的熱烈歡呼。

在開始那冒險事業(yè)的同時，拿破侖也不忘懲罰一下不貞的約瑟芬。回到巴黎后，他讓人把大門關(guān)得緊緊的，決心毫不寬容地將痛哭流涕的約瑟芬擋在門外。約瑟芬在門外幾乎整整啜泣了一夜，苦苦哀求他的寬恕。當她因徹夜嗚咽而精疲力盡，不想再去感化拿破侖時，再也按捺不住的拿破侖卻打開了大門，向約瑟芬伸出了雙臂。約瑟芬渾身顫抖地撲進了他的懷抱，兩人又和好如初了。

拿破侖的第一個目標是在督政府取得一個席位。他開始物色自己的合作伙伴。１０月１８日至２０日，拿破侖在家里會見了塔列蘭、羅德雷、馬雷、雷阿爾、富歇等人，其中塔列蘭和富歇在拿破侖的計劃和活動中具有重要地位。塔列蘭身為貴族和主教，曾因在國民議會上提出沒收教會財產(chǎn)的議案而出名。在革命初期，曾出使倫敦。雅各賓專政時期，在美國流亡。他擔任督政府外交部長期間，同拿破侖有書信往來，雙方對國際問題看法一致�，F(xiàn)在閑居在家。塔列蘭具有卓越的外交才能和審察能力，他決定公開出來為拿破侖服務。富歇在雅各賓專政時期以殘酷的暴力聞名，以后同熱月黨人一起推翻羅伯斯庇爾的統(tǒng)治。他現(xiàn)在是督政府的警察總監(jiān)，握有實權(quán)。富歇是個見風使舵、制造陰謀的能手，他從拿破侖身上看到了自己的前途，決定投靠拿破侖，從內(nèi)部策劃政變。

現(xiàn)在拿破侖要考慮的是如何對付五位督政官。他認為五位督政官中，戈伊埃、穆蘭、羅歇·迪科三人無足輕重，因為這三人毫無主見，只知附和另外二位督政官西哀耶斯和巴拉斯的意見。對付這三人輕而易舉，關(guān)鍵是如何對付西哀耶斯和巴拉斯。他本想與巴拉斯合作，擠掉西哀耶斯，取代他擔任一名督政，但很快發(fā)現(xiàn)這個計劃行不通。雖說巴拉斯果斷、聰明、細致，職務甚高，但人們對他的印象非常不好，人們不僅仇恨他，而且鄙視他。恬不知恥的盜竊行為，無法掩飾的貪污行為，與供應商和投機商一起營私舞弊，在忍饑挨餓的貧苦群眾前大擺酒宴，這一切都使巴拉斯臭名遠揚，成為督政府腐敗、罪惡和瓦解的象征。拿破侖決定與西哀耶斯結(jié)成臨時聯(lián)盟。西哀耶斯在革命前夕，因發(fā)表《什么是第三等級》而獲得盛名。但在以后的革命過程中并無杰出貢獻。督政府時期，他先擔任駐柏林大使，１７９９年５月代替勒貝爾出任督政官。他的名聲遠比巴拉斯要好。此時，他也正在物色聽話的將軍以鞏固和增強自己的政治地位。他曾注目于儒貝爾和莫羅，但儒貝爾戰(zhàn)死，莫羅在政治上又不稱他的意�，F(xiàn)在拿破侖出現(xiàn)了，他把拿破侖當作他理想的代理人，而拿破侖也正好要利用他，于是，二人結(jié)成臨時聯(lián)盟。只是西哀耶斯萬萬沒有想到在這場斗爭中，不是拿破侖為他沖鋒陷陣，而是他充當了拿破侖的馬前卒。

１０月３０日，拿破侖在巴拉斯處吃午飯。這時的拿破侖已決定拋其他了，既不把他當作敵人，也不把他當作政變中的人物。而巴拉斯雖對拿破侖有頗多猜忌，但他仍幻想著拿破侖這次僅僅扮演一個類似七月和果月事件中的那樣的角色，起一個作為他的主要幫手的作用。

１０月３１日，拿破侖沒有出席奧地利、俄國軍旗展覽會，也沒有出席巴拉斯為全國將軍、外國使節(jié)舉行的晚宴。他在弟弟呂西安的家里再度會見了西哀耶斯。五百人院為了表示對拿破侖的敬意，選舉了呂西安為五百人院的主席。在呂西安家里，他們制定了一個政變計劃：在政變那天散布謠言，說有一個雅各賓的陰謀正在進行中。然后讓兩院作出一項決議，把兩院從巴黎中心遷移到離首都幾公里的一個小鎮(zhèn)圣克魯，并任命拿破侖為巴黎武裝部隊司令作為"預防措施"。拿破侖讓西哀耶斯負責說服督政官迪科參加政變，而對于其他三位督政官，則采取說服、威脅和利誘等手段迫使其辭職。拿破侖估計用金錢可以收買巴拉斯，但是如何對付上了年紀的共和派律師戈伊埃呢？呂西安說：“我們迅速把他除掉"，"用武力解散兩議院。"拿破侖搖搖頭說：“政變最好采用合法手段。不使用暴力、不流血，這才是政變的理想途徑�！�

１１月１日，拿破侖同當時的陸軍部長貝爾納多特一起吃早飯。貝爾納多特精明強悍，性如烈火，膽大而有冒險心，不受利誘，不為感情所動。他曾在拿破侖歸返巴黎途中，建議巴拉斯立即逮捕他，把他作為擅離埃及戰(zhàn)場的逃兵交付軍事法庭審判。但巴拉斯無可奈何地說：“我們沒有力量。"拿破侖對貝爾納多特有些畏懼，擔心他可能出來反對自己，他現(xiàn)在要爭取貝爾納多特保持中立。

當天晚上，拿破侖到塔列蘭家討論政變細節(jié)。兩人談到深夜。突然，街上傳來一陣吵鬧，是巡邏還是搜查？拿破侖臉色發(fā)白，以為陰謀已經(jīng)敗露，督政府前來逮捕他們。塔列蘭將燈熄滅，走到陽臺上看了一會，原來這只不過是街上夜游者的一場狂歡，兩人虛驚一場。

１１月６日，拿破侖同萊茵戰(zhàn)線的指揮官莫羅將軍一起參加兩議院在盧森堡宮舉行的盛大招待會。莫羅將軍是一個缺乏政治頭腦的軍事人才。上個月當他聽到拿破侖即將抵達巴黎時，他正在同西哀耶斯談話。他站起來對西哀耶斯說：“注意，這正是你要物色的人。為完成你的政變計劃，他是一個比我強得多的人選。"對于莫羅，拿破侖并不害怕，他有辦法對付他。

１１月７日，拿破侖同塔列蘭、西哀耶斯并進晚餐，同時被邀請的還有貝爾納多特和儒爾當。儒爾當是北方戰(zhàn)線上的英雄。席間，拿破侖問儒爾當對目前政局有何看法，儒爾當答道：“除非能夠出現(xiàn)較為穩(wěn)定的秩序，不然的話，救國恐怕沒有希望。"拿破侖放心了。顯然，儒爾當是不會妨礙他的行動。

政變的發(fā)動者決定在４８小時內(nèi)行動。繆拉、拉納和馬爾蒙分別去通知各個部隊的軍官，貝爾蒂埃負責參謀部，呂西安負責五百人院。

１１月９日即共和歷霧月１８日上午，所有忠于拿破侖的將領(lǐng)都會集在他家。因為房間太小，連院子和通道都站滿了人。與此同時，元老院正在杜伊勒里宮舉行會議。一位議員宣布：雅各賓陰謀正在進行，共和國很快就會被這些兀鷹啄死。然后，議員雷尼埃引證憲法第１０２條，建議通過兩項提案即把立法會議移到圣克魯開會和任命拿破侖為首都以及近郊武裝部隊總司令。因為許多沒被呂西安拉攏過來的議員沒接到開會通知，所以這兩項提案以虛假多數(shù)獲得通過。

早上８點半，元老院代表乘車到拿破侖府邸，將這一命令授予拿破侖。拿破侖立即向在坐的將領(lǐng)宣讀議會對他的任命書。然后，在一批威武顯赫的將領(lǐng)簇擁下乘馬車來到元老院。拿破侖向元老院發(fā)表了一篇簡短、不甚連貫的演說，他說：

“諸位代表公民們，共和國在危急中，你們充分了解這種情況并頒布法令去拯救它。災難歸于那些企圖制造困難和混亂的人！在勒費弗爾將軍、貝爾蒂埃將軍和我的軍隊同伴們的幫助下，我將把他們逮捕起來�！銈兠髦堑仡C布了這個法令，我們的雙手有能力完成它。我們要的是基于真正自由、平等、人民代表制各原則的共和國。我以我的名義和我的同伴們的名義發(fā)誓，我們一定能獲得這樣的共和國�！�

這時，在杜伊勒里宮的園林里，早已集結(jié)了一支數(shù)萬人的龐大軍隊，由布農(nóng)維依、莫羅、麥克唐納等將領(lǐng)率領(lǐng)。拿破侖檢閱了這支部隊，向他們宣讀了元老院任命他統(tǒng)率一切武裝部隊、責成他維持公眾安寧的法令，并發(fā)表了講話：

“共和國兩年來的治理工作很糟糕，你們曾經(jīng)希望我的回國將會結(jié)束這么多的災難。你們一致祝賀我的任命，我正在完成這一任命所給予我的那些任務。你們將完成你們的任務，你們將以我經(jīng)常在你們中間看到的那種毅力、堅定和信任來協(xié)助你們的將軍。自由、勝利與和平將把法蘭西共和國重新放在歐洲所占有過的位置上，只有無能或背叛才會使它失去這個位置。共和國萬歲！”

軍隊以暴風雨般的掌聲向他歡呼。

就在這時，巴拉斯派秘書來見拿破侖。巴拉斯一向善于見風使舵，在這次事件中，他估計自己應被列為拿破侖一派，因此，當票他兩位督政官戈伊埃和穆蘭前來同他商討對付拿破侖的陰謀時，他避而不見�，F(xiàn)在，他見拿破侖遲遲不來向他報告，便焦急起來，于是派秘書前去找拿破侖。誰知拿破侖一見到這位督政官的代表，便高聲斥責道：“我為你們締造了一個光輝燦爛的法國，而你們把法國搞成了什么樣子？我為你們創(chuàng)立了和平的局面，而我回來看到的是戰(zhàn)爭！我從意大利為你們運來了百萬黃金，而我回來看到的卻是掠奪性的法律和貧困！我為你們?nèi)〉昧藙倮�，但我回來看到的是失��！你們把我所熟識的１０萬法軍、我的光榮的弟兄們弄到哪里去了？他們都犧牲了！不能讓這種情況繼續(xù)下去了。……該是信任那些有權(quán)獲得信任的國家保衛(wèi)者的時候了�！�

督政府已經(jīng)到了它的末日了，西哀耶斯和羅歇·迪科因參與了這場政變從而正式結(jié)束了自己的督政官身份。拿破侖派塔列蘭去說服其他三個督政官。塔列蘭到盧森堡宮時，巴拉斯正準備宴請客人。餐桌上放了３０套餐具，但只來了一位賓客，巴拉斯十分明白自己的處境。他漫不經(jīng)心地聽著塔列蘭講話，走到窗口，看見一群士兵，又走了回來，迅速地在塔列蘭交給他的辭職書上簽了字，自我解嘲地說：“很高興回到普通公民的行列。"于是，巴拉斯在一排龍騎兵的護送下，前往自己的領(lǐng)地，去過平靜的鄉(xiāng)村生活。巴拉斯就這樣永遠地從政治舞臺上消失了，過去他一直成功地欺騙所有的人，這次自己卻被別人品了。戈伊埃和穆蘭眼見大勢已去，也都宣布辭職。督政府就這樣不費一槍一彈地解散了。

霧月１８日晚，兩個立法議會的行政人員已到了圣克魯。拿破侖睡覺前對秘書說：“今天事情進行得不壞，我們看看明天如何�！�

兩院中雖然有不少拿破侖的支持者，但還不能左右議會。特別是五百人院，那里有很多雅各賓黨人。霧月１９日清晨，拿破侖命令在巴黎和圣克魯之間部署軍隊。軍隊很快行動起來，巴黎人民好奇地注視著營隊的轉(zhuǎn)移，看著從首都開往圣克魯?shù)穆L的軍隊和車隊。拿破侖自己也乘一輛敞篷馬車，由騎兵隊保護著，從巴黎到了圣克魯。

這時五百人院的代表中間有許多人由驚奇轉(zhuǎn)為憤怒，他們不能理解為什么這樣突然地莫名片妙地把他們的會議從巴黎搬到圣克魯，他們更不能容忍這樣多的軍隊包圍了他們的會場。他們大罵拿破侖是個陰謀家、強盜、罪犯和獨裁者。拿破侖得知后，大吃一驚。

下午１時，在圣克魯宮的兩個會議廳里分別舉行著兩院的會議。拿破侖及其親信在旁邊的大廳里等候兩院通過有關(guān)成立新政府的決議。然而，時間一小時又一小時地過去了，兩院不僅沒作出成立新政府的決議，反而對昨天元老院通過的那兩項提案產(chǎn)生了懷疑。這時已近黃昏，拿破侖意識到得馬上采取果斷的行動，否則將功虧一簣。下午４時，他忽然闖進元老院大廳，在可怕的沉寂中，他又發(fā)表了一篇比頭天還要紊亂、還要不連貫的演說。他說：

“諸位代表公民們，現(xiàn)在你們所處的環(huán)境實在是不平常的�！蛱煳野察o地在巴黎過日子，你們委托我執(zhí)行把兩院遷至圣克魯?shù)拿�。我立即召集我的同伴，飛奔前來幫助你們。今天，一個誹謗接著一個誹謗向我襲來。有人說我是愷撒，有人說我是克倫威爾，有人說我企圖建立軍政府。假令我的目標果然是設立軍政府，為什么我還要支持國民代表制呢？……共和國現(xiàn)在沒有政府……五百人院四分五裂。我的權(quán)力是由元老院授予的，現(xiàn)在要元老院安排，請你們快下命令，我在此地等候去執(zhí)行。我不是陰謀家，你們知道我，難道我對國家的忠誠還沒有得到證實嗎？難道我不是一個甚至連強大的反法聯(lián)盟都無法征服、使暴徒都發(fā)抖的人嗎？如果我是詭計多端的陰謀家，你們都可以成為布魯圖�！�

拿破侖不連貫的講話不斷地被憤怒的叫喊聲所打斷，無法再講下去。拿破侖退去元老院大廳，在幾個擲彈兵的陪伴下前往五百人院大廳。

在進入大廳前，拿破侖轉(zhuǎn)過身來對跟在后面的奧熱羅將軍說：“奧熱羅，你還記得阿爾科拉戰(zhàn)役嗎？"在那場戰(zhàn)役中，拿破侖曾冒著奧軍的槍林彈雨，打著旗子去占領(lǐng)阿爾科拉橋。拿破侖預感今天可能會再現(xiàn)類似情景。他打開了門，出現(xiàn)在門檻上，迎接他的是憤怒的、不可遏制的喊聲：“打倒強盜！打倒暴君！宣布他不受法律保護！立即宣布他不受法律保護！”一群代表向他涌來，若干只手臂向他伸過來，有人拉住他的衣領(lǐng)，有人想扼住他的咽喉，有人用手槍、匕首威脅他，拿破侖一下呆住了，他那卓越的軍事指揮才能和善于鼓動士兵的藝術(shù)在此時絲毫幫不上他的忙。個子矮小、身體瘦削的拿破侖幾乎被憤怒的代表們打個半死。勒費弗爾將軍見形勢不妙，大聲喊道：“救我們的將軍去！"他和一些擲彈兵推開議員，把拿破侖救出了大廳。

拿破侖在經(jīng)歷大廳里可怕的一幕清醒過來以后，又恢復了他固有的堅毅和果斷。他決定用公開的暴力，毫不躊躇地解散五百人院。他同五百人院主席呂西安一起去檢閱軍隊，怎樣同軍隊說話，他是有經(jīng)驗的，他高聲對軍隊說：“陰謀家聚集在五百人院，他們用手槍和匕首威脅我，實際上是用來威脅共和國。士兵們，我能夠把希望寄托在你們身上嗎？"士兵們遲遲沒有肯定回答。這時呂西安在一旁拔劍高呼：“要是我哥哥膽敢損害法國人的各項自由，我誓把這劍插進他的胸膛。"士兵們聽了這句話，猶豫頓時消失。拿破侖發(fā)出命令，鼓聲大作，繆拉率領(lǐng)的擲彈兵跑步入宮。

鼓聲逼進會議廳時，一些代表號召大家進行反抗，寧死不屈。門打開了，擲彈兵持槍沖入大廳，朝著不同方向跑去。一直沒有停息的鼓聲掩蓋了一切。代表四面逃散，有的從門口逃走，有的跳窗而逃，但他們很快又被從四面八方逼向?qū)m殿的軍隊包圍起來。

逃跑的代表被抓了回來，他們在刺刀的威逼下開了會，通過了解散議會的決定。隨后，這些代表被和平釋放了。晚上，在圣克魯宮的一個燈光暗淡的大廳里，元老院馴服地通過了建立執(zhí)政府的法令，把共和國的權(quán)力移交給三個執(zhí)政，即拿破侖、西哀耶斯、羅歇·迪科。

凌晨２時，３名新執(zhí)政宣誓忠于共和國。凌晨３時，一切都安排妥當，圣克魯宮恢復了往日的寧靜，呈現(xiàn)出一平空曠無人的外觀。拿破侖乘坐馬車回巴黎去了。幾天的焦慮和緊張使得拿破侖面容憔悴，疲憊不堪。面對新的前景，他陷入了沉思。這一路上，他一言未發(fā)，臨到家時，他對身邊的秘書說：“布里昂，我說了許多貽笑大方的話。我寧愿對軍人們說話，不愿對律師們說話。這些惡棍曾使我害怕。我缺乏議會活動的經(jīng)驗，我會學會的�！�

霧月２１日晚，拿破侖遷入盧森堡宮。法國已被他踩在腳下。

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