要是只講他在這嚴(yán)冬所受到困苦和災(zāi)難，那么這個(gè)故事也就太悲慘了。當(dāng)太陽(yáng)又開始溫暖地照著的時(shí)候，他正躺在沼澤地的蘆葦里。百靈鳥唱起歌來(lái)了——這是一個(gè)美麗的春天。
忽然間他舉起翅膀：翅膀拍起來(lái)比以前有力得多，馬上就把他托起來(lái)飛走了。他不知不覺(jué)地已經(jīng)飛進(jìn)了一座大花園。這兒蘋果樹正開著花；紫丁香在散發(fā)著香氣，它又長(zhǎng)又綠的枝條垂到彎彎曲曲的溪流上。啊，這兒美麗極了，充滿了春天的氣息！三只美麗的白天鵝從樹蔭里一直游到他面前來(lái)。他們輕飄飄地浮在水上，羽毛發(fā)出颼颼的響聲。小鴨認(rèn)出這些美麗的動(dòng)物，于是心里感到一種說(shuō)不出的難過(guò)。
“我要飛向他們，飛向這些高貴的鳥兒！可是他們會(huì)把我弄死的，因?yàn)槲沂沁@樣丑，居然敢接近他們。不過(guò)這沒(méi)有什么關(guān)系！被他們殺死，要比被鴨子咬、被雞群啄，被看管養(yǎng)雞場(chǎng)的那個(gè)女傭人踢和在冬天受苦好得多！”于是他飛到水里，向這些美麗的天鵝游去：這些動(dòng)物看到他，馬上就豎起羽毛向他游來(lái)�！罢�(qǐng)你們弄死我吧！”這只可憐的動(dòng)物說(shuō)。他把頭低低地垂到水上，只等待著死。但是他在這清澈的水上看到了什么呢？他看到了自己的倒影。但那不再是一只粗笨的、深灰色的、又丑又令人討厭的鴨子，而卻是——一只天鵝！
只要你曾經(jīng)在一只天鵝蛋里待過(guò)，就算你是生在養(yǎng)鴨場(chǎng)里也沒(méi)有什么關(guān)系。
對(duì)于他過(guò)去所受的不幸和苦惱，他現(xiàn)在感到非常高興。他現(xiàn)在清楚地認(rèn)識(shí)到幸福和美正在向他招手。——許多大天鵝在他周圍游泳，用嘴來(lái)親他。
花園里來(lái)了幾個(gè)小孩子。他們向水上拋來(lái)許多面包片和麥粒。最小的那個(gè)孩子喊道：
“你們看那只新天鵝！”別的孩子也興高采烈地叫起來(lái)：“是的，又來(lái)了一只新的天鵝！”于是他們拍著手，跳起舞來(lái)，向他們的爸爸和媽媽跑去。他們拋了更多的面包和糕餅到水里，同時(shí)大家都說(shuō)：“這新來(lái)的一只最美！那么年輕，那么好看！”那些老天鵝不禁在他面前低下頭來(lái)。
他感到非常難為情。他把頭藏到翅膀里面去，不知道怎么辦才好。他感到太幸福了，但他一點(diǎn)也不驕傲，因?yàn)橐活w好的心是永遠(yuǎn)不會(huì)驕傲的。他想其他曾經(jīng)怎樣被人迫害和譏笑過(guò)，而他現(xiàn)在卻聽到大家說(shuō)他是美麗的鳥中最美麗的一只鳥兒。紫丁香在他面前把枝條垂到水里去。太陽(yáng)照得很溫暖，很愉快。他扇動(dòng)翅膀，伸直細(xì)長(zhǎng)的頸項(xiàng)，從內(nèi)心里發(fā)出一個(gè)快樂(lè)的聲音：
“當(dāng)我還是一只丑小鴨的時(shí)候，我做夢(mèng)也沒(méi)有想到會(huì)有這么多的幸福！”
（１８４４年）
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這篇童話也收集在《新的童話》里。它是在安徒生心情不太好的時(shí)候?qū)懙�。那時(shí)他有一個(gè)劇本《梨樹上的雀子》在上演，像他當(dāng)時(shí)寫的許多其他的作品一樣，它受到了不公正的批評(píng)。他在日記上說(shuō)：“寫這個(gè)故事多少可以使我的心情好轉(zhuǎn)一點(diǎn)�！边@個(gè)故事的主人公是一只“丑小鴨”——事實(shí)上是一只美麗的天鵝，但因?yàn)樗谝粋�(gè)鴨場(chǎng)里，鴨子覺(jué)得它與自己不同，就認(rèn)為他很“丑”。其他的動(dòng)物，如雞、狗、貓也隨聲附和，都鄙視他。它們都根據(jù)自己的人生哲學(xué)來(lái)對(duì)他評(píng)頭論足，說(shuō)：“你真丑得厲害，不過(guò)只要你不跟我們族里任何鴨子結(jié)婚，對(duì)我們倒也沒(méi)有什么大的關(guān)系�！彼鼈兌颊J(rèn)為自己門第高貴，了不起，其實(shí)庸俗不堪。相反，“丑小鴨”卻是非常謙虛，“根本沒(méi)有想到什么結(jié)婚”。他覺(jué)得“我還是走到廣大的世界上去好�！本驮凇皬V大的世界”里有天晚上他看見了“一群漂亮的大鳥從灌木林里飛出來(lái)……他們飛得很高——那么高，丑小鴨不禁感到說(shuō)不出的興奮�！边@就是天鵝，后來(lái)天鵝發(fā)現(xiàn)“丑小鴨”是他們的同類，就“向他游來(lái)……用嘴來(lái)親他�！痹瓉�(lái)“丑小鴨”自己也是一只美麗的天鵝，即使他“生在養(yǎng)鴨場(chǎng)里也沒(méi)有什么關(guān)系�！边@篇童話一般都認(rèn)為是安徒生的一起自傳，描寫他童年和青年時(shí)代所遭受的苦難，他對(duì)美的追求和向往，以及他通過(guò)重重苦難后所得到的藝術(shù)創(chuàng)作上的成就和精神上的安慰。
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