鄉(xiāng)下真是非常美麗。這正是夏天！小麥?zhǔn)墙瘘S的，燕麥?zhǔn)蔷G油油的。干草在綠色的牧場(chǎng)上堆成垛，鸛鳥用它又長(zhǎng)又紅的腿子在散著步，嚕嗦地講著埃及話。（注：因?yàn)閾?jù)丹麥的民間傳說，鸛鳥是從埃及飛來的。）這是它從媽媽那兒學(xué)到的一種語(yǔ)言。田野和牧場(chǎng)的周圍有些大森林，森林里有些很深的池塘。的確，鄉(xiāng)間是非常美麗的，太陽(yáng)光正照著一幢老式的房子，它周圍流著幾條很深的小溪。從墻角那兒一直到水里，全蓋滿了牛蒡的大葉子。最大的葉子長(zhǎng)得非常高，小孩子簡(jiǎn)直可以直著腰站在下面。像在最濃密的森林里一樣，這兒也是很荒涼的。這兒有一只母鴨坐在窠里，她得把她的幾個(gè)小鴨都孵出來。不過這時(shí)她已經(jīng)累壞了。很少有客人來看她。別的鴨子都愿意在溪流里游來游去，而不愿意跑到牛蒡下面來和她聊天。
最后，那些鴨蛋一個(gè)接著一個(gè)地崩開了�！班�！噼！”蛋殼響起來。所有的蛋黃現(xiàn)在都變成了小動(dòng)物。他們把小頭都伸出來。
“嘎！嘎！”母鴨說。他們也就跟著嘎嘎地大聲叫起來。他們?cè)诰G葉子下面向四周看。媽媽讓他們盡量地東張西望，因?yàn)榫G色對(duì)他們的眼睛是有好處的。
“這個(gè)世界真夠大！”這些年輕的小家伙說。的確，比起他們?cè)诘皻だ锏臅r(shí)候，他們現(xiàn)在的天地真是大不相同了。
“你們以為這就是整個(gè)世界！”媽媽說�！斑@地方伸展到花園的另一邊，一直伸展到牧師的田里去，才遠(yuǎn)呢！連我自己都沒有去過！我想你們都在這兒吧？”她站起來。“沒有，我還沒有把你們都生出來呢！這只頂大的蛋還躺著沒有動(dòng)靜。它還得躺多久呢？我真是有些煩了�！庇谑撬肿聛�。
“唔，情形怎樣？”一只來拜訪她的老鴨子問。
“這個(gè)蛋費(fèi)的時(shí)間真久！”坐著的母鴨說。“它老是不裂開。請(qǐng)你看看別的吧。他們真是一些最逗人愛的小鴨兒！都像他們的爸爸——這個(gè)壞東西從來沒有來看過我一次！”
“讓我瞧瞧這個(gè)老是不裂開的蛋吧，”這位年老的客人說，“請(qǐng)相信我，這是一只吐綬雞的蛋。有一次我也同樣受過騙，你知道，那些小家伙不知道給了我多少麻煩和苦惱，因?yàn)樗麄兌疾桓蚁滤�。我�?jiǎn)直沒有辦法叫他們?cè)谒镌囈辉�。我說好說歹，一點(diǎn)用也沒有！—— 讓我來瞧瞧這只蛋吧。哎呀！這是一只吐綬雞的蛋！讓他躺著吧，你盡管叫別的孩子去游泳好了�！�
“我還是在它上面多坐一會(huì)兒吧，”鴨媽媽說，“我已經(jīng)坐了這么久，就是再坐它一個(gè)星期也沒有關(guān)系。”
“那么就請(qǐng)便吧，”老鴨子說。于是她就告辭了。
最后這只大蛋裂開了。“噼！噼！”新生的這個(gè)小家伙叫著向外面爬。他是又大又丑。鴨媽媽把他瞧了一眼。“這個(gè)小鴨子大得怕人，”她說，“別的沒有一個(gè)像他；但是他一點(diǎn)也不像小吐綬雞！好吧，我們馬上就來試試看吧。他得到水里去，我踢也要把他踢下水去�！�
第二天的天氣是又晴和，又美麗。太陽(yáng)照在綠牛蒡上。鴨媽媽帶著她所有的孩子走到溪邊來。普通！她跳進(jìn)水里去了�！斑�！呱！”她叫著，于是小鴨子就一個(gè)接著一個(gè)跳下去。水淹到他們頭上，但是他們馬上又冒出來了，游得非常漂亮。他們的小腿很靈活地劃著。他們?nèi)荚谒�，連那個(gè)丑陋的灰色小家伙也跟他們?cè)谝黄鹩巍?
“唔，他不是一個(gè)吐綬雞，”她說，“你看他的腿劃得多靈活，他浮得多么穩(wěn)！他是我親生的孩子！如果你把他仔細(xì)看一看，他還算長(zhǎng)得蠻漂亮呢。嘎！嘎！跟我一塊兒來吧，我把你們帶到廣大的世界上去，把那個(gè)養(yǎng)雞場(chǎng)介紹給你們看看。不過，你們得緊貼著我，免得別人踩著你們。你們還得當(dāng)心貓兒呢！”
這樣，他們就到養(yǎng)雞場(chǎng)里來了。場(chǎng)里響起了一陣可怕的喧鬧聲，因?yàn)橛袃蓚�(gè)家族正在爭(zhēng)奪一個(gè)鱔魚頭，而結(jié)果貓兒卻把它搶走了。
“你們瞧，世界就是這個(gè)樣子！”鴨媽媽說。她的嘴流了一點(diǎn)涎水，因?yàn)樗蚕氤阅莻�(gè)鱔魚頭�！艾F(xiàn)在使用你們的腿吧！”她說�！澳銈兡贸鼍駚�。你們?nèi)绻吹侥莾旱囊粋�(gè)老母鴨，你們就得把頭低下來，因?yàn)樗沁@兒最有聲望的人物。她有西班牙的血統(tǒng)——因?yàn)樗L(zhǎng)得非常胖。你們看，她的腿上有一塊紅布條。這是一件非常出色的東西，也是一個(gè)鴨子可能得到的最大光榮：它的意義很大，說明人們不愿意失去她，動(dòng)物和人統(tǒng)統(tǒng)都得認(rèn)識(shí)她。打起精神來吧——不要把腿子縮進(jìn)去。一個(gè)有很好教養(yǎng)的鴨子總是把腿擺開的，像爸爸和媽媽一樣。好吧，低下頭來，說：‘嘎’呀！”
他們這樣做了。別的鴨子站在旁邊看著，同時(shí)用相當(dāng)大的聲音說：
“瞧！現(xiàn)在又來了一批找東西吃的客人，好像我們的人數(shù)還不夠多似的！呸！瞧那只小鴨的一副丑相！我們真看不慣！”
于是馬上有一只鴨子飛過去，在他的脖頸上啄了一下。
“請(qǐng)你們不要管他吧，”媽媽說，“他并不傷害誰(shuí)呀！”
“對(duì)，不過他長(zhǎng)得太大、太特別了，”啄過他的那只鴨子說，“因此他必須挨打！”
“那個(gè)母鴨的孩子都很漂亮，”腿上有一條紅布的那個(gè)母鴨說，“他們都很漂亮，只有一只是例外。這真是可惜。我希望能把他再孵一次�！�
“那可不能，太太，”鴨媽媽回答說，“他不好看，但是他的脾氣非常好。他游起水來也不比別人差——我還可以說，游得比別人好呢。我想他會(huì)慢慢長(zhǎng)得漂亮的，或者到適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，他也可能縮小一點(diǎn)。他在蛋里躺得太久了，因此他的模樣有點(diǎn)不太自然�！彼f著，同時(shí)在他的脖頸上啄了一下，把他的羽毛理了一理�！按送猓�是一只公鴨呢，”她說， “所以關(guān)系也不太大。我想他的身體很結(jié)實(shí)，將來總會(huì)自己找到出路的�！�
“別的小鴨倒很可愛，”老母鴨說，“你在這兒不要客氣。如果你找到鱔魚頭，請(qǐng)把它送給我好了�！�
他們現(xiàn)在在這兒，就像在自己家里一樣。
不過從蛋殼里爬出的那只小鴨太丑了，到處挨打，被排擠，被譏笑，不僅在鴨群中是這樣，連在雞群中也是這樣。
“他真是又粗又大！”大家都說。有一只雄吐綬雞生下來腳上就有距，因此他自以為是一個(gè)皇帝。他把自己吹得像一條鼓滿了風(fēng)的帆船，來勢(shì)洶洶地向他走來，瞪著一雙大眼睛，臉上漲得通紅。這只可憐的小鴨不知道站在什么地方，或者走到什么地方去好。他覺得非常悲哀，因?yàn)樽约洪L(zhǎng)得那么丑陋，而且成了全體雞鴨的一個(gè)嘲笑對(duì)象。
這是頭一天的情形。后來一天比一天糟。大家都要趕走這只可憐的小鴨；連他自己的兄弟姊妹也對(duì)他生氣起來。他們老是說：“你這個(gè)丑妖怪，希望貓兒把你抓去才好！”于是媽媽也說起來：“我希望你走遠(yuǎn)些！”鴨兒們啄他。小雞打他，喂雞鴨的那個(gè)女傭人用腳來踢他。
于是他飛過籬笆逃走了；灌木林里的小鳥一見到他，就驚慌地向空中飛去�！斑@是因?yàn)槲姨罅�！”小鴨想。于是他閉起眼睛，繼續(xù)往前跑。他一口氣跑到一塊住著野鴨的沼澤地里。他在這兒躺了一整夜，因?yàn)樗哿�，太喪氣了�?
天亮的時(shí)候，野鴨都飛起來了。他們瞧了瞧這位新來的朋友。
“你是誰(shuí)呀？”他們問。小鴨一下轉(zhuǎn)向這邊，一下轉(zhuǎn)向那邊，盡量對(duì)大家恭恭敬敬地行禮。
“你真是丑得厲害，”野鴨們說，“不過只要你不跟我們族里任何鴨子結(jié)婚，對(duì)我們倒也沒有什么大的關(guān)系�！笨蓱z的小東西！他根本沒有想到什么結(jié)婚；他只希望人家準(zhǔn)許他躺在蘆葦里，喝點(diǎn)沼澤的水就夠了。
他在那兒躺了兩個(gè)整天