“聽(tīng)著，朋友，”他們說(shuō)，“你丑得可愛(ài)，連我（注：這兒的“我”（ｊｅｇ）是單數(shù)，跟前面的“他們說(shuō)”不一致，但原文如此。）都禁不住要喜歡你了。你做一個(gè)候鳥，跟我們一塊兒飛走好嗎？另外有一塊沼澤地離這兒很近，那里有好幾只活潑可愛(ài)的雁兒。她們都是小姐，都會(huì)說(shuō)：‘嘎！’你是那么丑，可以在她們那兒碰碰你的運(yùn)氣！”
“噼！啪！”天空中發(fā)出一陣響聲。這兩只公雁落到蘆葦里，死了，把水染得鮮紅�！� 噼！啪！”又是一陣響聲。整群的雁兒都從蘆葦里飛起來(lái)，于是又是一陣槍聲響起來(lái)了。原來(lái)有人在大規(guī)模地打獵。獵人都埋伏在這沼澤地的周圍，有幾個(gè)人甚至坐在伸到蘆葦上空的樹枝上。藍(lán)色的煙霧像云塊似地籠罩著這些黑樹，慢慢地在水面上向遠(yuǎn)方漂去。這時(shí)，獵狗都普通普通地在泥濘里跑過(guò)來(lái)，燈芯草和蘆葦向兩邊倒去。這對(duì)于可憐的小鴨說(shuō)來(lái)真是可怕的事情！他把頭掉過(guò)來(lái)，藏在翅膀里。不過(guò)，正在這時(shí)候，一只駭人的大獵狗緊緊地站在小鴨的身邊。它的舌頭從嘴里伸出很長(zhǎng)，眼睛發(fā)出丑惡和可怕的光。它把鼻子頂?shù)竭@小鴨的身上，露出了尖牙齒，可是——普通！普通！——它跑開(kāi)了，沒(méi)有把他抓走。
“啊，謝謝老天爺！”小鴨嘆了一口氣，“我丑得連獵狗也不要咬我了！”
他安靜地躺下來(lái)。槍聲還在蘆葦里響著，槍彈一發(fā)接著一發(fā)地射出來(lái)。
天快要暗的時(shí)候，四周才靜下來(lái)�？墒沁@只可憐的小鴨還不敢站起來(lái)。他等了好幾個(gè)鐘頭，才敢向四周望一眼，于是他急忙跑出這塊沼澤地，拼命地跑，向田野上跑，向牧場(chǎng)上跑。這時(shí)吹起一陣狂風(fēng)，他跑起來(lái)非常困難。
到天黑的時(shí)候，他來(lái)到一個(gè)簡(jiǎn)陋的農(nóng)家小屋。它是那么殘破，甚至不知道應(yīng)該向哪一邊倒才好——因此它也就沒(méi)有倒�？耧L(fēng)在小鴨身邊號(hào)叫得非常厲害，他只好面對(duì)著它坐下來(lái)。它越吹越兇。于是他看到那門上的鉸鏈有一個(gè)已經(jīng)松了，門也歪了，他可以從空隙鉆進(jìn)屋子里去，他便鉆進(jìn)去了。
屋子里有一個(gè)老太婆和她的貓兒，還有一只母雞住在一起。她把這只貓兒叫“小兒子” 。他能把背拱得很高，發(fā)出咪咪的叫聲來(lái)；他的身上還能迸出火花，不過(guò)要他這樣做，你就得倒摸他的毛。母雞的腿又短又小，因此她叫“短腿雞兒”。她生下的蛋很好，所以老太婆把她愛(ài)得像自己的親生孩子一樣。
第二天早晨，人們馬上注意到了這只來(lái)歷不明的小鴨。那只貓兒開(kāi)始咪咪地叫，那只母雞也咯咯地喊起來(lái)。
“這是怎么一回事兒？”老太婆說(shuō)，同時(shí)朝四周看。不過(guò)她的眼睛有點(diǎn)花，所以她以為小鴨是一只肥鴨，走錯(cuò)了路，才跑到這兒來(lái)了�！斑@真是少有的運(yùn)氣！”她說(shuō)，“現(xiàn)在我可以有鴨蛋了。我只希望他不是一只公鴨才好！我們得弄個(gè)清楚！”
這樣，小鴨就在這里受了三個(gè)星期的考驗(yàn)，可是他什么蛋也沒(méi)有生下來(lái)。那只貓兒是這家的紳士，那只母雞是這家的太太，所以他們一開(kāi)口就說(shuō)：“我們和這世界！”因?yàn)樗麄円詾樗麄兙褪前雮�(gè)世界，而且還是最好的那一半呢。小鴨覺(jué)得自己可以有不同的看法，但是他的這種態(tài)度，母雞卻忍受不了。
“你能夠生蛋嗎？”她問(wèn)。
“不能！”
“那么就請(qǐng)你不要發(fā)表意見(jiàn)。”
于是雄貓說(shuō)：“你能拱起背，發(fā)出咪咪的叫聲和迸出火花嗎？”
“不能！”
“那么，當(dāng)有理智的人在講話的時(shí)候，你就沒(méi)有發(fā)表意見(jiàn)的必要！”
小鴨坐在一個(gè)墻角里，心情非常不好。這時(shí)他想起了新鮮空氣和太陽(yáng)光。他覺(jué)得有一種奇怪的渴望：他想到水里去游泳。最后他實(shí)在忍不住了，就不得不把心事對(duì)母雞說(shuō)出來(lái)。
“你在起什么念頭？”母雞問(wèn)�！澳銢](méi)有事情可干，所以你才有這些怪想頭。你只要生幾個(gè)蛋，或者咪咪地叫幾聲，那么你這些怪想頭也就會(huì)沒(méi)有了�！�
“不過(guò)，在水里游泳是多么痛快呀！”小鴨說(shuō)�！白屗驮谀愕念^上，往水底一鉆，那是多么痛快呀！”
“是的，那一定很痛快！”母雞說(shuō)，“你簡(jiǎn)直在發(fā)瘋。你去問(wèn)問(wèn)貓兒吧——在我所認(rèn)識(shí)的一切朋友當(dāng)中，他是最聰明的——你去問(wèn)問(wèn)他喜歡不喜歡在水里游泳，或者鉆進(jìn)水里去。我先不講我自己。你去問(wèn)問(wèn)你的主人——那個(gè)老太婆——吧，世界上再也沒(méi)有比她更聰明的人了！你以為她想去游泳，讓水淹在她的頭頂上嗎？”
“你們不了解我，”小鴨說(shuō)。
“我們不了解你？那么請(qǐng)問(wèn)誰(shuí)了解你呢？你決不會(huì)比貓兒和女主人更聰明吧——我先不提我自己。孩子，你不要自以為了不起吧！你現(xiàn)在得到這些照顧，你應(yīng)該感謝上帝。你現(xiàn)在到一個(gè)溫暖的屋子里來(lái)，有了一些朋友，而且還可以向他們學(xué)習(xí)很多的東西，不是嗎？不過(guò)你是一個(gè)廢物，跟你在一起真不痛快。你可以相信我，我對(duì)你說(shuō)這些不好聽(tīng)的話，完全是為了幫助你呀。只有這樣，你才知道誰(shuí)是你的真正朋友！請(qǐng)你注意學(xué)習(xí)生蛋，或者咪咪地叫，或者迸出火花吧！”
“我想我還是走到廣大的世界上去好，”小鴨說(shuō)。
“好吧，你去吧！”母雞說(shuō)。
于是小鴨就走了。他一會(huì)兒在水上游，一會(huì)兒鉆進(jìn)水里去；不過(guò)，因?yàn)樗臉幼映�，所有的�?dòng)物都瞧不其他。秋天到來(lái)了。樹林里的葉子變成了黃色和棕色。風(fēng)卷起它們，把它們帶到空中飛舞，而空中是很冷的。云塊沉重地載著冰雹和雪花，低低地懸著。烏鴉站在籬笆上，凍得只管叫：“呱！呱！”是的，你只要想想這情景，就會(huì)覺(jué)得冷了。這只可憐的小鴨的確沒(méi)有一個(gè)舒服的時(shí)候。
一天晚上，當(dāng)太陽(yáng)正在美麗地落下去的時(shí)候，有一群漂亮的大鳥從灌木林里飛出來(lái)，小鴨從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)這樣美麗的東西。他們白得發(fā)亮，頸項(xiàng)又長(zhǎng)又柔軟。這就是天鵝。他們發(fā)出一種奇異的叫聲，展開(kāi)美麗的長(zhǎng)翅膀，從寒冷的地帶飛向溫暖的國(guó)度，飛向不結(jié)冰的湖上去。
他們飛得很高——那么高，丑小鴨不禁感到一種說(shuō)不出的興奮。他在水上像一個(gè)車輪似地不停地旋轉(zhuǎn)著，同時(shí)，把自己的頸項(xiàng)高高地向他們伸著，發(fā)出一種響亮的怪叫聲，連他自己也害怕起來(lái)。��！他再也忘記不了這些美麗的鳥兒，這些幸福的鳥兒。當(dāng)他看不見(jiàn)他們的時(shí)候，就沉入水底；但是當(dāng)他再冒到水面上來(lái)的時(shí)候，卻感到非�？仗摗Ｋ恢肋@些鳥兒的名字，也不知道他們要向什么地方飛去。不過(guò)他愛(ài)他們，好像他從來(lái)還沒(méi)有愛(ài)過(guò)什么東西似的。他并不嫉妒他們。他怎能夢(mèng)想有他們那樣美麗呢？只要?jiǎng)e的鴨兒準(zhǔn)許他跟他們生活在一起，他就已經(jīng)很滿意了——可憐的丑東西。
冬天變得很冷，非常的冷！小鴨不得不在水上游來(lái)游去，免得水面完全凍結(jié)成冰。不過(guò)他游動(dòng)的這個(gè)小范圍，一晚比一晚縮小。水凍得厲害，人們可以聽(tīng)到冰塊的碎裂聲。小鴨只好用他的一雙腿不停地游動(dòng)，免得水完全被冰封閉。最后，他終于昏倒了，躺著動(dòng)也不動(dòng)，跟冰塊結(jié)在一起。
大清早，有一個(gè)農(nóng)民在這兒經(jīng)過(guò)。他看到了這只小鴨，就走過(guò)去用木屐把冰塊踏破，然后把他抱回來(lái)，送給他的女人。他這時(shí)才漸漸地恢復(fù)了知覺(jué)。
小孩子們都想要跟他玩，不過(guò)小鴨以為他們想要傷害他。他一害怕就跳到牛奶盤里去了，把牛奶濺得滿屋子都是。女人驚叫起來(lái)，拍著雙手。這么一來(lái)，小鴨就飛到黃油盆里去了，然后就飛進(jìn)面粉桶里去了，最后才爬出來(lái)。這時(shí)他的樣子才好