齊桓下拜受胙
夏，會于葵丘①，尋②盟，且修好，禮也。
王使宰孔賜齊侯胙③，曰：“天子有事于文武④，使孔賜伯舅⑤胙�！饼R侯將下拜�？自唬骸扒矣泻竺�。天子使孔曰：‘以伯舅耋老⑥，加勞⑦，賜一級，無下拜�！睂υ唬骸疤焱贿`顏咫尺⑧，小白余⑨，敢貪天子之命，‘無下拜！’？恐隕越于下⑩，以遺天子羞。敢不下拜！” 下，拜，登，受。
注釋
①葵丘：今河南蘭考縣境內(nèi)。
②尋：重申舊事。前一年，齊桓公曾在曹國會集諸侯，所以這次集會稱“尋盟”。�、墼卓祝涸资枪伲资敲�，周王室的卿士。齊侯：指齊桓公�！‰眩杭漓胗玫娜�。周王賜給異姓諸侯祭肉，是一種優(yōu)禮�！、芪奈洌褐芪耐鹾椭芪渫�。事：指祭祀�！、莶耍禾熳臃Q異姓諸侯叫伯舅。因周王室與異姓諸侯通婚。�、揆螅耗昶呤疄轳��！、呒觿冢杭由嫌泄谟谕跏�。周襄王因得齊桓公的支持，才能繼承王位�！、噱耄喊舜纭ｅ氤撸盒稳莺芙�。⑨小白：齊桓公名。⑩隕越：墜落。
譯文
夏天，齊桓公在葵丘與各國諸侯聚會，為的是重申原來的盟誓，使大家更加和好。這是合乎禮的。
周襄王派宰孔賞賜齊侯一塊祭肉。宰孔說：“天子正忙于祭祀文王、武王，特派我來，賞賜伯舅一塊祭肉。” 齊侯剛要下階拜謝。宰孔說：“且慢，后面還有命令哩。天子命我告訴您：‘伯舅年紀大了，加之對王室有功，特賜爵一級，不必下階拜謝�！饼R桓公答謝：“天子的威嚴，離我不過咫尺，小白我豈敢貪受天子之命‘不下拜’？果真那樣，只怕就會垮臺，使天子也蒙受羞恥。怎敢不下階拜謝！” 下階，拜謝；登堂，領賞。
評析
這篇百字短文記述了齊桓公在會晤諸侯時接受周襄王賞賜祭肉的一個場面。粗讀似乎平淡無奇，細品則覺別有滋味。
依據(jù)周朝的規(guī)矩，“胙”是不應賜給異姓諸侯的，并且諸侯受賜必須“下拜”。周襄王卻破例賜給齊侯“胙”并傳令免去“下拜”之禮。這是為什么?齊桓公雖已年邁功高，且當著眾諸侯的面，堅持要“下拜”受賜，絕不違禮法，又是為什么?文章圍繞“下拜”二字，一波三折，既反映了周王室的衰微，也反映了當時還普遍存在尊周意識。
周襄王對齊侯的特殊禮遇，不無討好巴結(jié)之嫌，企盼霸主尊周，以維持周王室的生存與面子。他未必不覺屈辱、難堪，心中酸苦唯有自知。齊桓公為春秋五霸之首，這時已任諸侯盟主數(shù)十年，功高年邁，傲視群雄，稱霸中原。周天子在他心目中未必有多大分量。但他在接受周天子賞賜時卻表現(xiàn)出受寵若驚、誠惶誠恐的情態(tài)，非但謙恭有禮，甚至近于肉麻。與其說他的言行帶有矯揉的成分，毋寧說他的表演相當成功。霸主尊周，固然是給周王室面子，而他表演的真正目的，則是給在場與不在場的諸侯看，借周天子的名號，使自己的霸權(quán)合法化。挾天子以令諸侯，他是后世曹孟德一類奸雄的祖師爺。
《左傳》刻畫人物，往往著墨不多，很少客觀地描繪，而是通過人物的語言和行動表現(xiàn)人物性格。本文寫齊桓公只有一段話、一套程式化動作，卻把一個雄才大略、老謀深算的形象刻畫得形神畢肖。
附帶說一句，《左傳》作者評價歷史人物的準則與當時儒家“尊王”的宗旨是一致的。所以文章在平穩(wěn)樸實中仍可見到作者對齊桓公的贊許。
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