趙威后問齊使
齊王使使者問趙威后。書未發(fā)，威后問使者曰：“歲亦無恙耶？民亦無恙耶？王亦無恙耶？”使者不說，曰：“臣奉使使威后，今不問王而先問歲與民，豈先賤而后尊貴者乎？”威后曰：“不然。茍無歲，何以有民？茍無民， 何以有君？故有舍本而問末者耶？”
乃進(jìn)而問之曰：“齊有處士曰鐘離子，無恙耶？是其為人也，有糧者亦食，無糧者亦食；有衣者亦衣，無衣者亦衣。是助王養(yǎng)其民者也，何以至今不業(yè)也？葉陽子無恙乎？是其為人，哀鰥寡，恤孤獨(dú)，振困窮，補(bǔ)不足。是助王息其民者也，何以至今不業(yè)也？北宮之女嬰兒子無恙耶？徹其環(huán)瑱，至老不嫁，以養(yǎng)父母。是皆率民而出于孝情者也，胡為至今不朝也？此二士弗業(yè)，一女不朝，何以王齊國(guó)，子萬民乎？於陵子仲尚存乎？是其為人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交諸侯，此率民而出于無用者，何為至今不殺乎？”
注釋
（1）使：讓，派。使（音事）者：奉使命的人。問：聘問，當(dāng)時(shí)諸侯之間的一種禮節(jié)。
（2）書未發(fā)：國(guó)書沒有打開。書：信，此指齊國(guó)給趙國(guó)的國(guó)書。 發(fā)，啟封。
（3）歲：年成，收成 。
（4）恙：憂患。
（5）說：通“悅”開心。
（6）不然：不是這樣的。然，這樣。
（7）茍：如果。
（8）故：通“顧”，反而之意；通“胡”，哪有，難道
（9）本：根本的，重要的。
（10）末：末節(jié)，次要的。
（11）處士：未作官或不作官的士人。鐘離：復(fù)姓。
（12）食（sì ）：拿食物給人吃， 作動(dòng)詞
（13）衣（yì）：給人衣服穿，作動(dòng)詞。
（14）業(yè)：使之作官而成就功業(yè)。用作動(dòng)詞
（15）葉（shè）陽子：齊國(guó)的處士。葉陽為復(fù)姓。
（16）哀鰥寡：憐憫鰥夫寡婦。
（17）恤：撫恤。
（18）振；通“賑”，救濟(jì)。
（19）北宮：復(fù)姓。嬰兒子，是其名。
（20）徹：通“撤”。環(huán)瑱（tiàn）：耳環(huán)和戴在耳垂上的玉。
（21） 朝：謂使之為命婦而朝見君主。
（22）王（wàng）：統(tǒng)治。子萬民：以萬民為子，意謂為民父母。
（23）於陵子仲：於（wu烏）陵，地名；子仲，人名。
（24）趙威后：趙惠文王之妻
譯文
齊襄王派遣使者問候趙威后，還沒有打開國(guó)書，趙威后問使者：“今年收成還沒有憂患吧？百姓還沒有憂患吧？（你們的）大王還沒有憂患吧？”使者（有點(diǎn)）不開心，說：“臣奉大王之命向太后問好，您不先問我們大王狀況卻打聽收成、百姓的狀況，怎能把低賤者放在前頭，而把尊貴者放在后邊呢？”趙威后回答說：“不是這樣的。如果沒有收成，百姓憑什么繁衍生息？如果沒有百姓，怎么會(huì)有國(guó)君？哪有不問根本而去問末梢呢?”
他接著又問：“齊有隱士鐘離子，還好吧？他主張有糧食的人讓他們有飯吃，沒糧食的人也讓他們有飯吃；有衣服的給他們衣服，沒有衣服的也給他們衣服，這是在幫助君王養(yǎng)活百姓，為什么到現(xiàn)在還沒有成就功業(yè)？葉陽子還好吧？他主張憐恤鰥寡孤獨(dú)，救濟(jì)窮困不足，這是替大王存恤百姓，為何至今還不加以任用？北宮家的女兒嬰兒子還好嗎？她摘去耳環(huán)玉飾，至今不嫁，一心奉養(yǎng)雙親，用孝道為百姓作出表率，為何至今未被朝廷褒獎(jiǎng)？這樣的兩位隱士不受重用，一位孝女不被接見，齊王怎能治理齊國(guó)、撫恤萬民呢？於陵的子仲這個(gè)人還活在世上嗎？他在上對(duì)君王不行臣道，在下不能很好地治理家業(yè)，又不和諸侯交往，這是在引導(dǎo)百姓朝無所事事的地方走呀！齊王為什么至今還不處死他呢？”
鑒賞
文章記敘趙威后接見齊國(guó)使者的一次談話。
文章之奇，在于通篇只是記言。既無一句人物外貌、舉止、行為、心態(tài)之類的描寫，也無任何環(huán)境烘托或細(xì)節(jié)刻畫，只緊扣題目中一個(gè)“問”字 ，主要寫趙威后的七次提問，就鮮明而傳神地勾畫出一位洞悉別國(guó)政治民情、明察賢愚是非、具有高度民本主義思想的女政治家形象。寫七問又非一氣連問，而是筆法富于變化頓挫。開始會(huì)見齊使，尚未拆開齊王來信，就連珠炮似的連發(fā)三問：“年成還不錯(cuò)吧？百姓也平安無事吧？齊王也還健康寧泰吧？”活畫出她的坦率爽直，不拘常規(guī)的氣度以及她對(duì)問題的關(guān)切。
事件背景
趙威后首先關(guān)心的是年成和百姓，而不先問候齊王健康，以致使者不高興：認(rèn)為這是先問卑賤者而后問尊貴者，所問失序；而且自己是奉齊王之命來問候趙威后的，那么趙威后也理當(dāng)先問候齊王。但趙威后卻反駁他說：“假如沒有好的年成，靠什么來養(yǎng)育人民呢？假如沒有人民，又怎么能有國(guó)君呢？哪有舍棄根本而問末節(jié)的呢？”兩個(gè)假設(shè)反問，以前句結(jié)論為后句前提，逐步推理，正確而又簡(jiǎn)明地論證了“歲”、“民”、“君”三者的主次本末關(guān)系。這種鮮明的民本思想，上承孔子“載舟覆舟”、孟子“民貴君輕”之說，下開酈食其“王者以民為天，而民以食為天”之論，體現(xiàn)出趙威后政治上的遠(yuǎn)見卓識(shí)和開明態(tài)度。
以下四問，又以“乃進(jìn)而問之曰”一句過渡領(lǐng)起，其間，趙威后拆書展現(xiàn)的過程、使者對(duì)后四句的問答，都省略了，因?yàn)樗麄兣c刻畫趙威后這一主旨無直接關(guān)系。剪裁之高妙和語言之精練均于此可見一斑。在以下四問中，從內(nèi)容上看：鐘離子、葉陽子皆賢德處士，但前者是幫助齊王養(yǎng)育百姓的人，后者是幫助齊王使百姓得到生息蕃衍的人，“養(yǎng)其民”，是就民之處常者而言；“息其民”是就民之處變者而言，故有細(xì)別。而北宮氏則是一位帶領(lǐng)百姓奉行孝敬父母的孝女典型，與前二人又自有別。但因這三人都屬于封建社會(huì)有德的賢者，故皆以“無恙耶”熱情詢問，而以“此二士弗業(yè)，一女不朝，何以王齊國(guó)、子萬民乎”三句小結(jié)，作一頓挫。然后再問於陵子仲，因他是個(gè)不忠不孝、帶領(lǐng)百姓無所事事，而對(duì)國(guó)家沒有用處的人，故所問用“尚存乎”、“何為至今不殺乎”作結(jié)，與前三人形成鮮明對(duì)照。這四問代表了正反兩類四種典型，雖各有側(cè)重，但都屬于“民”的范圍，故是篇首“民亦無恙乎”這一問的具體化和進(jìn)一步，而又與“茍無民 何以有君”的思想首尾呼應(yīng)�？梢娡ㄆ鶈柦砸詥柮駷橹�，顯示出她重視民心向背的政治遠(yuǎn)見。 因?yàn)槟瓿珊脡脑诠糯侨肆λ茏笥�，故前面問后，無須再加申述；而人民的治亂卻是可以靠人為的力量左右的，故是關(guān)鍵，須“進(jìn)而問之”；至于國(guó)君，人民治理好了，國(guó)君自然“無恙”，故下文只間接與 國(guó)君行“王法”相關(guān)。
這是后四問何以單與前三問中“民亦無恙耶”一問發(fā)生邏輯結(jié)構(gòu)聯(lián)系的關(guān)鍵，也是從結(jié)構(gòu)上理解全文主旨的關(guān)鍵所在。再?gòu)膶?duì)這四個(gè)人“其為人也”的評(píng)述中，刻畫出趙威后對(duì)齊國(guó)政治民情的了如指掌，洞察入微；從對(duì)這四人“何以至今不業(yè)”、“胡為至今不朝”、“何為至今不殺”的不同詢問感嘆中，又可見趙威后對(duì)賢愚是非明察秋毫的眼光和賞罰分明的態(tài)度。從語言章法上看，雖然對(duì)四人都是用先詢問、繼評(píng)述、再嘆問的形式，但句法卻各自不同，錯(cuò)綜變化：?jiǎn)栫婋x子時(shí)，是用“有糧者亦食”等四個(gè)五言句作正反排比鋪敘；問葉陽子時(shí)，是用“哀鰥寡”等四個(gè)三言句作并列鋪排；問北宮女時(shí)，則用“撤其環(huán)瑱”等三個(gè)四言句構(gòu)成因果倒裝變句來評(píng)述；問於陵子仲時(shí)，又用“上”、“中”、“下”三個(gè)兩短一長(zhǎng)的“不”字句構(gòu)成連續(xù)否定的排比。而且，又分別用“何以……不業(yè)也”、“胡為……不朝也”、“何為……不殺乎”等不同虛詞組成的感嘆性反問句，表達(dá)出不同的感情色彩。這就使連寫七問，有錯(cuò)綜變化之妙，無呆板枯燥之感。《古文觀止》評(píng)曰：“通篇以民為主，直問到底；而文法各變，全于用虛字處著神。問固奇，而心亦熱，末一問，膽識(shí)尤過人。”的確頗中肯綮。