寄歐陽舍人書
去秋人還，蒙賜書及所撰先大父墓碑銘。反復(fù)觀誦，感與慚并。夫銘①志之著于世，義近于史，而亦有與史異者。蓋史之于善惡，無所不書，而銘者，蓋古之人有功德材行志義之美者，懼后世之不知，則必銘而見之。或納于廟，或存于墓，一也。茍其人之惡，則于銘乎何有？此其所以與史異也。其辭之作，所以使死者無有所憾，生者得致其嚴(yán)。而善人喜于見傳，則勇于自立；惡人無有所紀(jì)，則以愧而懼。至于通材②達(dá)識(shí)，義烈節(jié)士，嘉言善狀，皆見于篇，則足為后法。警勸之道，非近乎史，其將安近？
及世之衰，為人之子孫者，一欲褒揚(yáng)其親而不本乎理。故雖惡人，皆務(wù)勒③銘，以夸后世。立言者既莫之拒而不為，又以其子孫之所請(qǐng)也，書其惡焉，則人情之所不得，于是乎銘始不實(shí)。后之作銘者，常觀其人。茍托之非人，則書之非公與是，則不足以行世而傳后。故千百年來，公卿大夫至于里巷之士，莫不有銘，而傳者蓋少。其故非他，托之非人，書之非公與是故也。
然則孰為其人而能盡公與是歟？非畜④道德而能文章者，無以為也。蓋有道德者之于惡人，則不受而銘之，于眾人則能辨焉。而人之行，有情善而跡非，有意奸而外淑，有善惡相懸而不可以實(shí)指，有實(shí)大于名，有名侈于實(shí)。猶之用人，非畜道德者，惡能辨之不惑，議之不徇？不惑不徇，則公且是矣。而其辭之不工，則世猶不傳，于是又在其文章兼勝⑤焉。故曰，非畜道德而能文章者無以為也，豈非然哉！
然畜道德而能文章者，雖或并世而有，亦或數(shù)十年或一二百年而有之。其傳之難如此，其遇之難又如此。若先生之道德文章，固所謂數(shù)百年而有者也。先祖之言行卓卓⑥，幸遇而得銘，其公與是，其傳世行后無疑也。而世之學(xué)者，每觀傳記所書古人之事，至其所可感，則往往衋然⑦不知涕之流落也，況其子孫也哉？況鞏也哉？其追睎祖德而思所以傳之之繇，則知先生推一賜于鞏而及其三世。其感與報(bào)，宜若何而圖之？
抑又思若鞏之淺薄滯拙，而先生進(jìn)之，先祖之屯蹶⑧否塞以死，而先生顯之，則世之魁閎⑨豪杰不世出之士，其誰不愿進(jìn)于門？潛遁幽抑之士，其誰不有望于世？善誰不為，而惡誰不愧以懼？為人之父祖者，孰不欲教其子孫？為人之子孫者，孰不欲寵榮其父祖？此數(shù)美者，一歸于先生。既拜賜之辱，且敢進(jìn)其所以然。所諭世族之次，敢不承教而加詳焉？愧甚，不宣。鞏再拜。
注釋
①銘：在器物上記述事實(shí)、功德等的文字。
②通材：兼有多種才能的人。
③勒：刻。
④畜：積聚。
⑤兼勝：都好，同樣好。
⑥卓卓：卓著，突出的好。
⑦衋（xì）然：痛苦的樣子。
⑧蹶：挫折。
⑨魁閎：高大。
譯文
曾鞏叩頭再次拜上，舍人先生：
去年秋天，我派去的人回來，承蒙您賜予書信及為先祖父撰寫墓碑銘。我反復(fù)讀誦，真是感愧交并。
說到銘志之所以能夠著稱后世，是因?yàn)樗囊饬x與史傳相接近，但也有與史傳不相同的地方。因?yàn)槭穫鲗?duì)人的善惡都一一加以記載，而碑銘呢，大概是古代功德卓著、才能操行出眾，志氣道義高尚的人，怕后世人不知道，所以一定要立碑刻銘來顯揚(yáng)自己，有的置于家廟里，有的放置在墓穴中，其用意是一樣的。如果那是個(gè)惡人，那么有什么好銘刻的呢？這就是碑銘與史傳不同的地方。銘文的撰寫，為的是使死者沒有什么可遺憾，生者借此能表達(dá)自己的尊敬之情。行善之人喜歡自己的善行善言流傳后世，就積極建立功業(yè)；惡人沒有什么可記，就會(huì)感到慚愧和恐懼。至于博學(xué)多才、見識(shí)通達(dá)的人，忠義英烈、節(jié)操高尚之士，他們的美善言行，都能一一表現(xiàn)在碑銘里，這就足以成為后人的楷模。銘文警世勸戒的作用，不與史傳相近，那么又與什么相近呢！
到了世風(fēng)衰微的時(shí)候，為人子孫的，一味地只要褒揚(yáng)他們死去的親人而不顧事理。所以即使是惡人，都一定要立碑刻銘，用來向后人夸耀。撰寫銘文的人既不能推辭不作，又因?yàn)樗勒咦訉O的一再請(qǐng)托，如果直書死者的惡行，就人情上過不去，這樣銘文就開始出現(xiàn)不實(shí)之辭。后代要想給死者作碑銘者，應(yīng)當(dāng)觀察一下作者的為人。如果請(qǐng)托的人不得當(dāng)，那么他寫的銘文必定會(huì)不公正，不正確，就不能流行于世，傳之后代。所以千百年來，盡管上自公卿大夫下至里巷小民死后都有碑銘，但流傳于世的很少。這里沒有別的原因，正是請(qǐng)托了不適當(dāng)?shù)娜�，撰寫的銘文不公正、不正確的緣故。
照這樣說來，怎樣的人才能做到完全公正與正確呢？我說不是道德高尚文章高明的人是做不到的。因?yàn)榈赖赂呱械娜藢?duì)于惡人是不會(huì)接受請(qǐng)托而撰寫銘文的，對(duì)于一般的人也能加以辨別。而人們的品行，有內(nèi)心善良而事跡不見得好的，有內(nèi)心奸惡而外表良善的，有善行惡行相差懸殊而很難確指的，有實(shí)際大于名望的，有名過其實(shí)的。好比用人，如果不是道德高尚的人怎么能辨別清楚而不被迷惑，怎么能議論公允而不徇私情？能不受迷惑，不徇私情，就是公正和實(shí)事求是了。但是如果銘文的辭藻不精美，那么依然不能流傳于世，因此就要求他的文章也好。所以說不是道德高尚而又工于文章的人是不能寫碑志銘文的，難道不是如此嗎？
但是道德高尚而又善作文章的人，雖然有時(shí)會(huì)同時(shí)出現(xiàn)，但也許有時(shí)幾十年甚至一二百年才有一個(gè)。因此銘文的流傳是如此之難；而遇上理想的作者更是加倍的困難。象先生的道德文章，真正算得上是幾百年中才有的。我先祖的言行高尚，有幸遇上先生為其撰寫公正而又正確的碑銘，它將流傳當(dāng)代和后世是毫無疑問的。世上的學(xué)者，每每閱讀傳記所載古人事跡的時(shí)候，看到感人之處，就常常激動(dòng)得不知不覺地流下了眼淚，何況是死者的子孫呢？又何況是我曾鞏呢？我追懷先祖的德行而想到碑銘所以能傳之后世的原因，就知道先生惠賜一篇碑銘將會(huì)恩澤及于我家祖孫三代。這感激與報(bào)答之情，我應(yīng)該怎樣來表示呢？
我又進(jìn)一步想到象我這樣學(xué)識(shí)淺薄、才能庸陋的人，先生還提拔鼓勵(lì)我，我先祖這樣命途多乖窮愁潦倒而死的人，先生還寫了碑銘來顯揚(yáng)他，那么世上那些俊偉豪杰、世不經(jīng)見之士，他們誰不愿意拜倒在您的門下？那些潛居山林、窮居退隱之士，他們誰不希望名聲流播于世？好事誰不想做，而做惡事誰不感到羞愧恐懼？當(dāng)父親、祖父的，誰不想教育好自己的子孫？做子孫的，誰不想使自己的父祖榮耀顯揚(yáng)？這種種美德，應(yīng)當(dāng)全歸于先生。我榮幸地得到了您的恩賜，并且冒昧地向您陳述自己所以感激的道理。來信所論及的我的家族世系，我怎敢不聽從您的教誨而加以研究審核呢？
榮幸之至，書不盡懷，曾鞏再拜上。
背景
曾鞏十分仰慕歐陽修的道德文章，曾把他與唐代的韓愈相提并論，從二十歲起就與歐陽修建立了親密的過從關(guān)系。公元1046年（宋仁宗慶歷六年）夏，曾鞏寫信請(qǐng)歐陽修為已故的祖父曾致堯作一篇墓碑銘。當(dāng)年，歐陽修寫好《尚書戶部郎中贈(zèng)右諫議大夫曾公神道碑銘》，曾鞏即寫此信致謝。這封信作于公元1047年（慶歷七年），作者29歲。
賞析
這是一篇獨(dú)具特色的感謝信，它沒有平常的客套，也沒有空泛的溢美之辭。而是通過對(duì)銘志作用及流傳條件的分析。來述說“立言”的社會(huì)意義，闡發(fā)“文以載道”的主張，表達(dá)了對(duì)道德文章兼勝的贊許與追求。文章結(jié)構(gòu)謹(jǐn)嚴(yán)，起承轉(zhuǎn)合非常自然。
第一段（起承部分），首先交待寫這封信的緣起與觀誦墓碑后的總的感受。接著敘及撰寫暮志銘的意義。先提出論點(diǎn)“銘志之著于世，義近于史”，然后比較銘、史之異同。先言其異，次言其同。本段借助銘、史對(duì)比展開文章，深刻地闡述了銘志的警世作用。
第二段談今銘“二弊”，首先是不實(shí)；其次是“傳者蓋少”。
第三段，強(qiáng)調(diào)立言者的素質(zhì)是糾除今弊的根本條件。作者提出：“立言者”必須是“畜道德而能文章者”。作者在本段總的提出這個(gè)論點(diǎn)，然后再分說，“畜道德”和“能文章”。最后總說：非畜道德而能文章者無以為也，豈非然哉！二三段為“轉(zhuǎn)”，最后兩段為“合”，從立言者之論，歸結(jié)至于歐陽修身上，盛譽(yù)歐陽修“畜道德而能文章”之賢，深謝歐陽修賜銘之恩。與文章開頭呼應(yīng)。在唐宋八大家當(dāng)中，曾鞏是最重視章法的，在以上所述中，讀者可以看到曾鞏文章的這一特點(diǎn)，結(jié)構(gòu)十分謹(jǐn)嚴(yán)，內(nèi)容環(huán)環(huán)相扣，起承轉(zhuǎn)合，如行云流水。此文可稱得上曾鞏文章這一方面的典范之作。