卻說狄公見眾人應(yīng)允，命他們結(jié)具銷案。華國祥自無話說，惟有李王氏，見那條毒蛇，在狄公面前，不禁放聲大哭。狄公又命人將蛇燒灰，以作治罪。就此一來，已是午后，當(dāng)即起身回衙，將胡作賓由學(xué)內(nèi)提來申斥一番，令他下次務(wù)要誠實謹(jǐn)言，免召外禍。此時胡作賓母子，自然感激萬分，申冤活命，在堂上叩頭不止。狄公發(fā)落已畢，退入后堂。
且說洪亮昨日領(lǐng)了名片，趕到皇華鎮(zhèn)與何愷說明緣故，次日一早，便來到湯家門首。先命何愷進去，向里面問道：“湯先生在家么？”里面有人詢問，出來一個老頭子，答道：“你是哪里來的，問我家先生何干？”何愷笑道：“原來是朱老爺。地方上的公食人，皆不認(rèn)得了？”那人將何愷一望，也就笑道：“你問他何事，現(xiàn)在還未起身呢�！焙螑鹇犃诉@句話，轉(zhuǎn)身就向洪亮去丟個眼色，兩人信步到了里面。在書房門口站定，洪亮向何愷道：“你辦事何以這懈怠，既然湯先生在家，現(xiàn)在何處睡覺，好請他起來講話�！蹦抢霞胰�，見洪亮是公門中的打扮，趕著問道：“你這公差有何話說，可告知我，進去通知他�！焙螑鸫鸬溃骸八强h太爺差來的，現(xiàn)有名片在此。因地方上事，請你家先生，進太爺衙門有事相商，不能稍緩�！蹦抢先嗽诤榱潦謨�(nèi)，將名片接過，進了書房，穿過了一小小天井，朝南正宅三間兩廂。此時何愷也跟那人到了他里面，心下想到：知他住在這上首房內(nèi)，便是畢家那墻相連了。正想之間，忽見那人走到下首房門，何愷心下好不自在，暗道：“這個想頭，又完了，人尚不在房內(nèi)居住，墻上還有何說？
一人暗暗的說話，忽然上首房內(nèi)出來一人，年約二十五六歲，生得眉目清秀，儀表非凡，好個極美的男子。見老家人一進來，趕著問道：“是誰來請先生？”老人道：“這事也奇怪，我們先生雖是個舉子，平日除在家課讀，外面的事，一概不管。不知縣里狄太爺，為著何事，命人前來請他？說地方上有公事，同他商酌，你看這不是奇怪么？恐先生也未必肯前去。”那少年人聽他說狄太爺，不禁面色一變，神情慌張，說道：“你何不回卻他，說先生不與外事便了，為何將人領(lǐng)人里面來呢？”何愷聽了這話，將那人上下一看，卻巧這人的房間，便在畢家的墻后，心下甚是疑惑，趕緊接話問道：“你公子尊姓，可是在這里寄館的么？我們太爺，非為別事，因有一處善舉，沒有人辦，訪聞湯先生是個用心公正的君子，政命差人持片來請�！闭f著，見老人已走到房內(nèi)，高聲喊了兩聲。只聽里頭那人醒來，問道：“我昨日一夜，代眾學(xué)生清理積課，直至天明方睡，你難道未曾知道，何故此時便來叫喊？”只聽老者回答道：“非是我等不知，因知縣太爺，差人來請，現(xiàn)有公差立等回話。”湯得忠道：“你為什么不代我回報他？此時且去將我名片取來，向來人傳說，拜上他貴上縣太爺，說我是牖下書生，閉戶授徒，不理閑事。雖屬善舉，地方上紳士甚多，請他太爺另請別人辦公罷。”老人聽了這話，只得出來對何愷回復(fù)了一遍。
當(dāng)時洪亮在書房，早已聽見了，見何愷出來說道，“湯先生不肯進城，在我看來，惟有回去稟知大爺，請?zhí)珷斪砸亚皝戆伞４耸碌共豢尚傅�，莫要誤事方好。你此時照原話趕速進城去吧�！闭f著兩人出了大門，那老人將門關(guān)上。彼此到了街上，何愷向洪亮說道：“你可看見那人沒有？”洪亮道：“這事也是徒然，湯得忠是在那邊房間居住，有什么看見？”何愷說道：“你還不知道呢，這頭房內(nèi)有人，同老者說話的，你未看見么？是個少年男子，見我們說縣里差來的，那他臉上神色就不如先前。我所以出來，叫你趕速回去，這句話，乃是看他的動靜的。他如懼怕，你我出門，他必到別處去了。你此時便可趕速回城，稟明太爺，請?zhí)珷斪约呵皝�，姑作拜湯先生的話說到了里面，借話問話，再為察看。我此時便在這左近等候，看他可出來否，順便打聽他姓甚名誰。”彼此計議停當(dāng)，已是辰牌時候。洪亮隨即來至城中，將方才的話稟了。狄太爺心下甚是歡喜，當(dāng)時傳齊差役，帶同馬榮，喬太，陶干三人，乘轎而來，一路之上，不敢怠慢。到了上燈時分，方至鎮(zhèn)上，先命馬榮仍在從前那個客寓內(nèi)住下，所有衙役，皆不許出，夜晚露風(fēng)聲，說本縣到此客寓；主人也是如此吩咐。眾人自領(lǐng)命而行，當(dāng)時將行李卸下，凈面用茶。
飲食已畢，狄公向馬榮道：“你們四人，今夜分班前去，洪亮同汝在畢家屋上等候，若有動靜，便可即喊拿賊，看他下面如何；喬太同陶干在湯家門前守候，若有人夜半出來，便將他拿獲住。本縣此時不去，正恐走去辦事不成，令兇人走去�！彼娜祟I(lǐng)命下來，各自前去不提。
且說馬榮同洪亮兩人，出了店門，洪亮道：“我近來為這事吃了許多辛苦，方有這點眉目，今夜若再不破案，隨后更難辦了。我想你這身本事，何事不可行？現(xiàn)有一計在此，不知你肯行不肯行？”馬榮道：“你我皆是為主人辦事，只要能做，何處不可去？你且說與我聽�！焙榱恋溃骸皽夷莻�后生，實是令人可疑，為恐識破機關(guān)于他，一連數(shù)日安分守己，不與那周氏往來，我們雖在屋上，再聽數(shù)日，也不能下去。莫妙你扮作竊賊，由房上躥入他里面，在他房中偷看動靜，是不比外面，較有把握。恐你早經(jīng)洗手，不于此事，現(xiàn)在請你做這買賣，怕你見怪，故爾不便說出。你意下究竟如何？”馬榮笑說道：“我道何事，不過由來是我舊業(yè)，此計甚是高明，今夜便去如何？”說著二人到了何愷家內(nèi)，坐談了一會。
約有二鼓之后，街上行人已靜，馬榮命洪亮竟在畢家巷口等候，自己一人先到了湯家門口，脫去外衣，躥身上屋，順著那屋脊，過了書房將身倒掛在檐口，身向里面觀望。見書房內(nèi)燈光明亮，當(dāng)中坐著一個四十多歲的先生，兩旁約有五六個門徒，在那里講說。馬榮暗道：“這樣人家豈是個提案的地方？我且到后邊住宅內(nèi)再瞧一瞧。”照樣運動蛇行法，轉(zhuǎn)過小院落，挨著墻頭，到了朝南的屋上。舉頭見畢家那里，也伏著一人，猛然吃了一驚，再定神一看，卻是洪亮，兩人打了一個暗哨，馬榮依舊伏在檐口。見上首房內(nèi)，也有一盞燈，里面果然有個二十余歲的后生，面貌與洪亮所說一點不錯，但見那人不言不語，一人坐在那椅上，若有所思的神情。停了一會，起身向書房望了一望，然后又望望墻屋，好像一人自言自語的神情。馬榮正在偷看，忽聽前面格扇一響，出來一人，向房內(nèi)喊道：“徐師兄，先生有話問你。”馬榮在上面聽見一個徐字，心下好不歡喜，趕即將身軀收轉(zhuǎn)，只在檐瓦上面伏定。但見那少年也就應(yīng)了一聲，低低說道：“你怎么今夜偏偏亂喊亂叫的！”說著出了房門，到書屋而去。馬榮見他已去。知這房內(nèi)無人，趕著用了個蝴蝶穿花形勢，由檐口飛身下來，到了院落，由院落直躥到正宅中間，四下一望，見有一個老者，伏在桌上，打盹睡的模樣。馬榮趁此時候，到了房內(nèi)，先將那張燈吹熄，然后順著墻壁，細(xì)聽了一回，直是沒有響動，心下委決不下，復(fù)用指頭敲了一陣，聲音也是著實的樣子。
馬榮著急起來，將身子一橫，走到那張客床前面，將帳幔掀起，攢身到了床下，兩腳在地下蹬了兩腳，卻是個空洞的聲音。馬榮道：“分明是這地下的尷尬了�！碑�(dāng)時將幾塊方磚，全行試過，只有當(dāng)中的兩塊與眾不同，因在黑暗之中，瞧不清楚，只得將兩手在地下摸了一摸，卻是一踏平陽，絕無一點高下。心下想道：“就要將這方磚取起，下面的門路，方可知道。它這樣牢固，教我如何想法？”正在為難之際，兩手一摸，忽然一條繩子，系于床柱上。馬榮以為它扣著什么鐵器，以便撬那方磚，當(dāng)時以為得計，順手將繩一拖，只聽“豁啦”一聲，早將床帳拖倒了下來。當(dāng)時馬榮這一驚不小，正想逃走，書房里頭，早來數(shù)人，高喊有賊。走到院落，忽見燈光已滅，人恐有暗算，不敢進去，惟有叫喊，絕無一人上前捉拿。馬榮此時跳在房上，見已脫身，索性也不回去，伏在屋瓦脊上，細(xì)聽下面動靜，如何舉止。
不知那少年公子，若何進房，所作所為，且看下回分解。
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