卻說狄公見周氏答應(yīng)回去，當(dāng)時(shí)令人開去刑具，差馬榮押送皇華鎮(zhèn)而去。周氏回轉(zhuǎn)家中，與唐氏自有一番言語(yǔ)，不在話下，單說狄公自她走后，退入后堂，將多年老差役，傳了數(shù)名進(jìn)來(lái)，將齊團(tuán)菜地名問他們，可曾知道，眾人皆言莫說未曾去過，連聽都未曾聽過。狄公見了這樣，自是心中納悶。內(nèi)中忽有一七八十歲老差役，白發(fā)婆婆，語(yǔ)言不便，見狄公問眾人的言語(yǔ)，他尚聽不明白，說道：“蒲萁菜，八月才有呢。太爺要這樣菜吃，現(xiàn)在雖未到時(shí)候，我家孫子，專好淘氣，栽了數(shù)缸蒲萁，現(xiàn)在苗芽已長(zhǎng)得好高的了。外面雖然未有，太爺若要，小人回去，拖點(diǎn)來(lái)，為太爺進(jìn)鮮。”眾人見他耳聾胡鬧，惟恐狄公見責(zé)，忙代他遮飾道：“此人有點(diǎn)重聽，因此言語(yǔ)不對(duì)，所幸當(dāng)差尚是謹(jǐn)慎，求太爺寬恕�！钡夜娝麪可娴暮眯�，乃道：“你這人下去罷，我不要這物件。”哪知這差役聽狄公說不要，疑惑他愛惜新苗，拖了芽子，隨后不長(zhǎng)蒲萁，乃道�！疤珷敳槐厝绱�，小人家中此物甚多，而且不是此地的，原是四川寨來(lái)的�！钡夜犃舜嗽�，不覺觸目驚心，詫異道：“我那夢(mèng)中看見指迷亭上對(duì)聯(lián)，有句卜圭，須問四川人，上兩字已經(jīng)應(yīng)了，乃是暗暗的雙土寨，下三字忽然在這老差役口中說出，莫非有點(diǎn)意思。從來(lái)無(wú)頭的難案，類皆無(wú)意而破，我問的齊團(tuán)菜地名，他就牽蒲萁菜的吃物，此刻又由蒲萁菜引出四川寨來(lái)。你看這菜呀寨呀，口音不是仿佛么？莫以為他是個(gè)聾子，倒要細(xì)問細(xì)問�！碑�(dāng)時(shí)對(duì)眾差役說道：“汝等權(quán)且退去，這人本縣有話問他�！北娙艘姳竟偃绱�，雖是心下暗笑，說他與聾子談心，當(dāng)面卻不敢再說，各人只得打了千兒，退了出去。
這里狄公問道：“你這人姓什么，卯名是哪個(gè)字，在此衙門當(dāng)差現(xiàn)有幾年了？”那人道：“小人姓應(yīng)，卯名叫應(yīng)奇，當(dāng)差已四五十年了�！钡夜溃骸澳惴讲耪f的蒲萁菜，不是此地，此究有多遠(yuǎn)？”應(yīng)奇道：“太爺問這地方，除了小的，別人也不知道。他們說我耳聾，辦事不甚清楚，我看他們手明眼快的人，反不如我曉得道地。這是太爺恩典，待我們寬厚，唯有了小過，并不責(zé)罪小人，不過是念我年老的意思，他們就心中不服，人前背后，說小的壞話。幸虧太爺做了這縣令，若換別人來(lái)此，小人這卯名，定被他們用壞話奪去了。”狄公見他所問非所答，嚕嚕蘇蘇的說個(gè)不了，乃高聲說道：“本縣問你這四川寨，離此多遠(yuǎn)，你怎么牽到別項(xiàng)去了？也不與你談家常，你可從快說來(lái)，本縣還有話問你。”應(yīng)奇道：“非是小人胡鬧，實(shí)是氣他們不過。這四川寨乃是這萊州府地方一個(gè)寨名，前朝有四川客人，販貨到此，得了利息，每年就在這地方買賣。后來(lái)日漸起色，開了店鋪，不到一二十年，居然成了一個(gè)大富戶。到他兒孫手里，格外比先前更富貴，那一帶人家，推他是首戶，因此起了這一座寨名。皆為他上代是四川人氏、故命名為四川寨。后來(lái)時(shí)運(yùn)已過，人家敗壞，不甚有名，當(dāng)?shù)厝耸希杂瀭饔�，改名為蒲萁寨，因那個(gè)地方蒲萁又大，味口又厚。小人早年，還未耳聾，也是奉差出境訪案，從那里經(jīng)過，同本地老年的人閑談，方才知道這細(xì)底。辦案之后就帶了許多蒲萁菜回來(lái)，歷年栽種，故此比外面的勝美許多。太爺要吃，小人就此回去送來(lái)便了。”狄公聽了，心下大喜：“原來(lái)‘四川人’三字，有如此轉(zhuǎn)折在內(nèi)。照此看來(lái)，這邵禮懷必在那個(gè)地方了�！彪S向應(yīng)奇說道：“你說這四川寨，曾經(jīng)去過，本縣現(xiàn)有一案在此，意欲差你幫同前去，你可吃這苦么？”應(yīng)奇道：“小人在卯，為的是當(dāng)差，兩耳雖聾，手足甚便。只因?yàn)楸娙苏f了壞話，故近兩任太爺，皆不差小人辦事。太爺如有差遣，豈有不去之理。而且地方雖是在外府，也不過八九天路程，就可以來(lái)往的。太爺派誰(shuí)同去，即請(qǐng)將公文備好，明日動(dòng)身便了�！暗夜�(dāng)時(shí)甚是歡喜，先令他退去，明日早堂領(lǐng)文。然后到了書房?jī)?nèi)，方才的話對(duì)趙萬(wàn)全說明。萬(wàn)全道：“既有這差役知道，也是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。此去務(wù)要將這廝擒獲回來(lái)，分個(gè)水落石出，好與死者伸冤�！碑�(dāng)時(shí)議論妥當(dāng)。傍晚時(shí)節(jié)，馬榮由皇華鎮(zhèn)已回來(lái)，大眾又談?wù)f一回，當(dāng)夜收拾了包裹，取了盤川，次日一早，狄公當(dāng)堂批了公文，應(yīng)奇在前引路，趙萬(wàn)全與馬榮、喬太三人，一同起身。在路行程，非止一日。
這日過了登州地界，來(lái)至萊州府城，應(yīng)奇道：“三位壯士，連日辛苦，可在府內(nèi)安歇一宵吧。四川寨離此只有六七十里了，明日早則午前，遲則下晝時(shí)分，就可抵寨。到了那里就要辦案，恐早晚不能安睡�！瘪R榮聽他說得有理，當(dāng)即命他先進(jìn)城去，找個(gè)僻靜寓所，然后三人一同進(jìn)城。先到萊州府衙門，投了公文，等了回批回來(lái)，已是向晚時(shí)節(jié)。卻好應(yīng)奇已在街前等候，說西門大街，有個(gè)客店可居住的，明日起早出城，又甚順便。馬榮當(dāng)時(shí)叫他引路，來(lái)至客寓門首，店小二將包裹接了進(jìn)去，在后進(jìn)房間住下，凈面飲食，自不必言。
馬榮恐應(yīng)奇耳聾牽話，露出馬腳，當(dāng)時(shí)向小二道：“我們這位伙伴，有點(diǎn)重聽，你有何話，但對(duì)我說便了。此地離蒲萁寨還有多遠(yuǎn)，那里買賣可好否？”小二道：“從此西門出去，不上七十里路，就抵東寨�！瘪R榮道：“過了東寨呢？”小二道：“那里就中寨了。”馬榮心下疑惑，忙問道：“究竟這寨子共有多遠(yuǎn)，難道不在一處么？”小二道：“客人是初到此地，故不知這地方緣故。這蒲萁寨共有三處，分東西中，中寨最為熱鬧，油坊典當(dāng)，綢緞錢莊，無(wú)行不備。西寨專住的居民戶口，各店的家眷。東寨極其冷淡，雖是個(gè)水陸碼頭，不過幾家吃食店客寓而已。一帶有八九百練兵，扎住在內(nèi)，是為保護(hù)寨子設(shè)的。你客人還是趕路到別處有事，還是到寨中招客買賣？”馬榮道：“我們是過路的，聽說這個(gè)地方是個(gè)有名的所在，相巧在那里辦點(diǎn)絲貨，不知哪家行號(hào)出名？”小二道：“客人要辦湖絲么，在此地收買不上算了。這里沒有道地的好貨，即使有兩家代賣，也是由販絲的客人轉(zhuǎn)來(lái)的，價(jià)錢總不得劃廉。前日立大緞號(hào)，聽說有個(gè)客人，住在他家托銷，每百兩約銀五十四五兩呢，比較起來(lái)，在當(dāng)?shù)刭I不上雙倍�？腿撕尾辉谖覀儽镜刭I的土絲用呢？雖然光彩不佳，織出那山東綢來(lái)，也還看得過去�！瘪R榮也不再問，當(dāng)時(shí)含糊答應(yīng)，閉了房門，聽那小二出去，向著趙萬(wàn)全道：“這立大緞號(hào)，不知在中寨何處？你明日前去作何話說？雖他本事平常，總之是個(gè)會(huì)手，若不動(dòng)手，恐不能就縛的�！壁w萬(wàn)全道：“這事情有何難辦，你我明日到了寨內(nèi)，叫喬太、應(yīng)奇找個(gè)客店住下，姑作不認(rèn)識(shí)樣子，暗下接應(yīng)。我一人到立大號(hào)問明這廝，見了他面，乃以絲上的話頭起見。只要將他引到寓所，那就不怕他插翅飛去了�！�
二人計(jì)議已定，次日一早給了房飯錢兩，直出西門而去。一路之上，果見車駝騾載，絡(luò)繹不絕，到了午后，已離東寨不遠(yuǎn)。抬頭見前面有一土圍，如同城墻仿佛，上面也豎立許多旗號(hào)，隨風(fēng)飄蕩，射日光昌。圍子外有一條通江的大河，往來(lái)船只，卻也不少。四人漸走漸近西寨出頭，盡是旱道，與青州交界那條路上，甚是難行。應(yīng)奇邊走邊道：“現(xiàn)在六七月天氣，高粱正長(zhǎng)得叢茂，不但有強(qiáng)人截住，即以兩邊荄子遮蓋，暖就暖煞了，因此這道兒上，行人甚少，大都繞別處大路而行。我們此去，倒要留心，姓邵的如得好手段，若不然他向西逃走，那可就費(fèi)事了。這青州道，不是玩的�！壁w萬(wàn)全聽了笑道：“俺雖生長(zhǎng)這省內(nèi)，但聽得青州常有強(qiáng)人，今日到此，倒要見識(shí)見識(shí)。我想馬、喬二位哥，也未必懼怕吧。”馬榮笑道：“雖如此說，也是他小心的好處。若要辦得順手，我們也不去尋事做了。若他看反了味，拿著這條路，欺嚇我們，誰(shuí)還未見識(shí)過？事到臨時(shí)，也只得較量較量�！闭咧g，已至中寨，當(dāng)時(shí)趙萬(wàn)全與他三人分開，招呼晚間在寨口等候。應(yīng)奇雖聽不清切，見喬太同馬榮，令他分路走開，也就會(huì)意，隨他兩人進(jìn)寨，找尋客店去。
這里趙萬(wàn)全在前行走，進(jìn)寨約有十多個(gè)鋪面，見有一個(gè)大大的布店，向前欠身問道，借問一聲：“此地有個(gè)立大緞號(hào)，在哪地方？”不知里面有人答應(yīng)如何，且看下回分解。
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