卻說狄公聽馬榮說出雙土寨來，心下觸機(jī)，不禁喜道：“此案有幾分可破了，你們果曾訪這人姓甚名誰，果否在寨內(nèi)有幾天耽擱？若是訪實(shí)，本縣倒有一計(jì)在此，無須幫動(dòng)手腳，即可緝獲此人�！眴烫姷夜残斡谏Φ溃骸靶∪嗽L是訪實(shí)了，至于他姓名，因匆匆尋他買貨的根抵，一時(shí)疏忽，未曾問知。不知大人何以曉得此案可破？”狄公就將宿廟得的夢(mèng)，告訴于他，說卜圭的圭字，也是個(gè)雙土，這販絲的人，就在雙土寨內(nèi)出貨，而且又是個(gè)湖州人，豈非應(yīng)了這夢(mèng)？“你二人可換了服色，同本縣一齊前去，揀一個(gè)極大的客寓住下。訪明那里，誰家絲行，你即住在他行中，只說我是北京出來的莊客，本欲到湖州收買蠶繭，回京織賣京緞。只因半途得病，誤了日期，恐來往已過了蠶時(shí)，聞你家?guī)Э唾I賣，特來相投。若有客人販絲，無論多少，皆可收買。他見我們?nèi)绱苏f法，自然將這人帶出，那時(shí)本縣自有道理�！瘪R榮、喬太二人領(lǐng)命下來，專等狄公起身。狄公知此處有幾日耽擱，當(dāng)時(shí)備了公出的文書申詳上憲，然后將捕廳傳來，說明此意，著他暫管此印，一應(yīng)公事，代拆代行，外面一概莫露風(fēng)聲，少則十天，多則半月，即可回來。捕廳遵命而行，不在話下。
狄公此時(shí)見天色不早，即在書房安歇了一會(huì)，約至五更時(shí)分，即起身換了便服，帶了銀兩，復(fù)又備了鄰縣移文，藏于身邊，以便臨時(shí)投遞。諸事已畢，與馬榮、喬太二人，暗暗出了衙署，真是人不知鬼不覺，直向雙土寨而來。夜宿曉行，不到三四日光景，已到了寨內(nèi)。馬榮知這西寨口，有個(gè)張六房是個(gè)極大的老客店，水陸的客人，皆住在他家，當(dāng)時(shí)將狄公所坐的車輛，在寨外歇下，自己同馬榮進(jìn)了寨里，來到客店門首，高聲問道：“里面可有人？我們由北京到此，借你這地方住下一半天。咱家爺乃是辦絲貨的客商，若有房屋可隨咱來�！钡陜�(nèi)堂棺兒見有客人來住居，聽說又是大買賣，趕著就應(yīng)道：“里面上等的房屋，爺喜哪里住，聽便便了�！碑�(dāng)時(shí)出來兩人問他行李車輛。馬榮道：“那寨口一輛輕快的車輛，就是咱家爺?shù)�。你同我這伙伴前去，我到里面瞧一瞧。”說著命喬太同堂倌前去，自己進(jìn)內(nèi)，早有掌柜的帶他到里面，揀了一間潔凈的單房，命人打掃已畢，復(fù)行出店門。見狄公車輛已歇在門口，正在那里解卸行李，當(dāng)時(shí)搬入房內(nèi)，開發(fā)了車價(jià)。早有小二送進(jìn)茶水。
眾人凈面已畢，掌柜進(jìn)來問道：“這位客人尊姓？由北京而來，到何處去做買賣？小店信實(shí)通商，來往客人，皆蒙照顧，后面回下點(diǎn)心酒飯，各色齊備，客人招呼便了。”狄公道：“咱們是京城緞行的莊客，前月由京動(dòng)身，準(zhǔn)備由此經(jīng)過，一路趕到湖州收些蠶繭，不料在路得病，誤了日期，以至今日才至貴處。這里是南北通衢的，不知今年的絲價(jià)，較往常如何？”掌柜道：“敝地離湖州尚遠(yuǎn)，彼處的行情，也聽得人說。春間天氣晴和，蠶市大旺，每百兩不過三十四五兩的關(guān)敘。前日有幾個(gè)販絲的客人，投在南街上薛廣大家行內(nèi)，請(qǐng)他代賣，聞開盤不過要三十八九兩碼子。比較起來，由此地到湖州不下有月余的路程，途費(fèi)算在里面，比在當(dāng)?shù)厥召I倒還廉許多�！钡夜犃诉@話，故作遲疑道：“不料今年絲價(jià)如此大減，只抵往常三分之二，看來雖然為病耽擱，尚未誤正事。你們這地方絲行，想必向來是做這項(xiàng)生意的了，行情還是聽客人定價(jià)，抑是行家做價(jià)，行用幾分？可肯放期取銀�！闭乒竦恼f道：“我們雖住在颶尺，每年到了此時(shí)，但聽見他們議論，也有賣的，也有買的。老放莊客的人，由此經(jīng)過，皆知道這里的規(guī)矩。俗言道：‘隔行如隔山�！渲屑�(xì)情，因此未能曉得�？腿讼氡爻鮼泶说�，還不知尊姓大名�！钡夜娝麆�(dòng)問，乃道：“在下姓梁名狄公，皆因時(shí)運(yùn)不佳，向來在京皆做這本行的買賣，從未到外路去過。今年咱們行內(nèi)，老莊客故了，承東家的意思，叫咱們前來，哪知在路就得了病癥�，F(xiàn)在你們這里行情既廉，少停請(qǐng)你帶咱們前去一趟，打聽打聽是哪路的賣客。如果此地可收，咱也不去別處了�！闭乒褚娝莻�(gè)大本錢的客人，難得他肯在此地，不但圖下次主顧，即以現(xiàn)在而論，多住一日，即賺他許多房金，心下豈不愿意？連忙滿口應(yīng)承，招呼堂倌，辦點(diǎn)心，送酒飯，照應(yīng)得十分周到。
到了下晝時(shí)分，狄公飲食已畢，令喬太在店中看守門戶，自己同馬榮步出外面，向著掌柜說道：“張老板，此刻有暇，你我同去走走�！闭乒褚娝s，趕緊答應(yīng)，出了柜臺(tái)說道：“小人在前引道。離此過了大街三兩個(gè)彎子，就是南寨口，那就到了。”說著三人一同去。
果然一個(gè)好大的寨子，兩邊鋪戶十分整齊，走了一會(huì)，離前面不遠(yuǎn)，掌柜請(qǐng)狄公站下，自己先搶一步，到那人家門首，向里問道：“吳二爺，你家管事的可在家？我家店內(nèi)有一緞行莊客，從北京到此，預(yù)備往南路收的，聽說此地絲價(jià)倒廉，故此命我引薦來投寶行。客人現(xiàn)在門首呢。”里面那人，聽他如此說法，忙答道：“張六爺，且請(qǐng)客人里面坐。我們管事的，到西寨會(huì)款子去了，頃刻就回來的�！钡夜谕饷嬉娝麄儽舜舜鹪捳f管事的不在行內(nèi)，心下正合其意，可以探得這小官的口氣，忙向張六說道：“老板，咱們回去也無別事，既然管事的不在這里，進(jìn)去少待便了�！碑�(dāng)時(shí)領(lǐng)馬榮到了行內(nèi)。見朝南的三間屋，并無柜臺(tái)等物，上首一間設(shè)的座起，下首一間堆了許多客貨，門前白粉墻上寫了幾排大字：“陸永順老絲行，專辦南北客商買賣。”
狄公看畢，在上首一間坐定。小官送上茶來，彼此通過名姓，敘了套話，然后狄公問道：“方才張老板說，寶號(hào)開設(shè)有年，馳名遠(yuǎn)近，令東不知是哪里人氏，是何名號(hào)，現(xiàn)在買賣可多？”吳小官道：“敝東是本地人氏，住在寨內(nèi)，已有幾代，名叫陸長波。不知尊家在北京哪家寶號(hào)？”狄公見他問這話，心下笑道：“我本是訪案而來，哪知道京內(nèi)的店號(hào)。曾記早年中進(jìn)士時(shí)節(jié)，吏部帶領(lǐng)引見，那時(shí)欲置辦鞋帽，好像姚家胡同，有一緞號(hào)，代賣各色京貨，叫什么‘威儀’兩字，我且取來搪塞搪塞�！蹦说溃骸靶√�(hào)是北京威儀�！蹦切」俾犓f了“威儀”二字，趕忙起著笑道：“原來是頭等莊客，失敬失敬！先前老敝東在時(shí)，與寶號(hào)也有往來。后因京中生意興旺，單此一處，轉(zhuǎn)運(yùn)不來，因此每年放莊到湖州收賣。今年尊駕何以不去？”狄公見他信以為真，心下好不歡喜，就將方才對(duì)張掌柜的那派謊言，說了一遍。
正談之間，門下走進(jìn)一人，約在四五十歲的光景，見了張六在此，笑嘻嘻的問道：“張老板何以有暇光顧？”張六回頭一看，也忙起身笑道：“執(zhí)事回來了，我們這北京客人，正盼望呢。”當(dāng)時(shí)吳小官又將來意告訴了陸長波，狄公復(fù)又?jǐn)⒘撕瑔柆F(xiàn)在客貨多寡，市價(jià)如何。陸長波道：“尊駕來得正巧，新近有一湖州客人。投在小行。此人姓趙，也是多年的老客絲貨，現(xiàn)在此處，尊駕先看一看。如若合意，那價(jià)銀格外克己便了�！闭f著起身邀狄公到下首一間，打開絲包看了一會(huì)。只見包上蓋了戳記，乃是“劉長發(fā)”三字，內(nèi)有幾包斑斑點(diǎn)點(diǎn)，現(xiàn)出那紫色的顏色，無奈為土泥護(hù)在上面，辨不清楚。狄公看在眼內(nèi)，已是明白，轉(zhuǎn)身向馬榮道：“李三，你往常隨胡大爺辦貨，諒也有點(diǎn)顏色。我看這一點(diǎn)絲貨，不十分清爽，光彩混沌，怕的是做繭子時(shí)蠶子受傷了。你過來也看一看�！瘪R榮會(huì)意。到了里面，先將別的包皮打開，約略看了幾包，然后指著有斑點(diǎn)的說道：“絲貨卻是道地，恐這客人，一路上受了潮濕，因此光茫不好。若這一包，雖被泥土護(hù)滿，本來的顏色，還看得出，見了外面就知里面了。不知這客人可在此處？他雖脫貨求財(cái)，我們倒要斟酌斟酌。”狄公見馬榮暗中有話，也就說道：“準(zhǔn)是在下定價(jià)買了，好在小號(hào)用得甚多，就有幾包不去，也可勉強(qiáng)收用。但請(qǐng)將這趙客人請(qǐng)來，憑著寶行講明銀價(jià)，立即可銀貨兩交，免得彼此牽延在此�！标戦L波見他如此說法，難得這樣買賣，隨向吳小官道：“趙客人今日在店內(nèi)打牌，你去請(qǐng)他即刻過來，有人要收全包呢�！毙」俅饝�(yīng)一聲，匆匆而去。張掌柜也就起身向狄公說道：“此時(shí)天色已晚，過路客人，正欲下店，小人不能奉陪了�！睆�(fù)又對(duì)陸長波說了兩句客氣話，一人先行。狄公見小官走后，心下甚是躊躇，深恐此人前來，不是兇手，那就白用了這心計(jì)，又恐此人本領(lǐng)高強(qiáng)，拿他不住，格外為難。只得向馬榮遞話道：“凡事不能粗魯，若我因有了耽擱，不肯在這寨內(nèi)停留，豈不失了機(jī)會(huì)？所幸有趙客人在此賣貨，真是天從人愿。臨見面時(shí)，讓我同他開盤，你們不必多言。要緊要緊！”馬榮知他用意，當(dāng)時(shí)答應(yīng)遵命，坐在院落內(nèi)，專候小官回來。不多時(shí)，果然前日半路上那個(gè)大漢一同進(jìn)門。
不知此人如何，且看下回分解。
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