第十五回 酒合歡義結(jié)鄧九公 話(huà)投機(jī)演說(shuō)十三妹
上回書(shū)講的是安老爺來(lái)到褚家莊，探著十三妹的消息，正合褚一官閑話(huà)，聽(tīng)說(shuō)鄧九公回來(lái)了，早見(jiàn)那褚一官慌作一團(tuán)，同了華忠合眾莊客忙忙的迎出去。老爺心里想道："這鄧九公被他眾人說(shuō)的那等的難說(shuō)話(huà)，不知到底怎生一個(gè)人物？待我先看他一看。"說(shuō)著，依然戴上那個(gè)帽罩兒，走到角門(mén)，隱在門(mén)后向外窺探。
恰好那鄧九公正從東邊屏門(mén)進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)他頭戴一頂自來(lái)舊窄沿氈帽，上面釘著個(gè)加高放大的藏紫菊花頂兒，撒著不長(zhǎng)的一撮鳳尾線(xiàn)紅穗子；身穿一件駝絨窄蕩兒實(shí)行的箭袖棉襖，系一條青縐綢搭包，挽著雙股扣兒，垂在前面；套一件倭緞廂沿加廂巴圖魯坎肩兒的絳色小呢對(duì)門(mén)長(zhǎng)袖馬褂兒，上著豎領(lǐng)兒，敞著鈕門(mén)兒；腳下一雙薄底兒快靴。那身材足有六尺上下來(lái)高。一張肉紅臉，星眼劍眉，高鼻子大耳朵。頦下一部銀須，連鬢過(guò)腹，足有二尺來(lái)長(zhǎng)，被風(fēng)吹得飄飄然，掩著半身。雖說(shuō)八十余歲的人，看去也不過(guò)六旬光景。他一手搓著兩個(gè)鐵球，大踏步從莊門(mén)上就嚷進(jìn)來(lái)了。
只聽(tīng)他一面走一面說(shuō)道："你們這般孩子也忒不聽(tīng)說(shuō)！我那等的囑咐你們，說(shuō)我這幾天有些心事，心里不自在，親友們來(lái)，憑他是誰(shuí)，都回他說(shuō)我不能接待，等閑的人也不必讓進(jìn)來(lái)。你們到底弄得車(chē)輛牲口的圍了一門(mén)口子，這是怎么個(gè)原故？姑爺，真?zhèn)�的，你住在這里就是你的一畝三分地？我一個(gè)錢(qián)的主意都作不得不成？"褚一官連忙答說(shuō)："老爺子，這又來(lái)了。這話(huà)叫人怎么搭岔兒呢？你老人家是一家之主，說(shuō)句話(huà)誰(shuí)敢不聽(tīng)？只因今日來(lái)的不是外人，是我大舅兒面上來(lái)的，親戚禮道的，咱們?cè)趺春貌蛔屓思疫M(jìn)來(lái)喝碗茶呢？"那鄧九公道："哦，舅爺面上來(lái)的！舅爺?shù)竭@里，我鄧?yán)暇艣](méi)敬錯(cuò)�。≌l(shuí)家沒(méi)個(gè)糟心的事，難道因?yàn)榫藸斘疫�說(shuō)不得句話(huà)嗎？不是我說(shuō)句分斤掰兩的話(huà)咧，舅爺有甚么高親貴友，該請(qǐng)到他華府上去，偏要趁這個(gè)當(dāng)兒熱鬧我，是個(gè)甚么講究？"
華忠一聽(tīng)，說(shuō)："不好了，這是沖著我來(lái)了。"因陪笑道："親家爹，你老人家聽(tīng)我說(shuō)，要是我平白的認(rèn)得這等一個(gè)尋常人，我斷不肯請(qǐng)他進(jìn)來(lái)，只因他是個(gè)主兒。你老人家有甚么不圣明的！"那鄧九公聽(tīng)了，把眉毛一擰，眼睛一窄巴，說(shuō)："甚么行子主兒？誰(shuí)是主兒啊？我鄧九仗的是天地的養(yǎng)活，受得是父母的骨血，吃的是皇王的水土，我就是主兒！誰(shuí)是主兒呀？那'主兒'賣(mài)幾個(gè)錢(qián)兒一個(gè)？"褚一官是怕安老爺聽(tīng)著不雅，忙攔道："你老人家這句可不要。"鄧九公見(jiàn)他如此說(shuō)，便丟下華忠向著他道："哦，我錯(cuò)了？露著你們先親后不改，欺負(fù)我老邁無(wú)能？這么著，不信咱們爺兒們較量較量。"說(shuō)著，挽起那大寬的馬褂兒袖子來(lái)，舉拳就待動(dòng)手。
老爺從門(mén)里看見(jiàn)，說(shuō)："這一動(dòng)手可就不成事了！"連忙跑到跟前，拖地一躬，說(shuō)："九公老人家，且莫?jiǎng)邮�！�?tīng)晚生一言告稟。"那鄧九公正在揮拳，忽見(jiàn)一個(gè)人從西角門(mén)兒里出來(lái)相勸，定睛一看，只見(jiàn)那人穿一件老臉兒灰色三朵菊的庫(kù)綢缺衿兒棉袍，套一件天青荷蘭雨緞厚棉馬褂兒，卷著雙銀鼠袖兒，頭上罩著個(gè)藍(lán)氈子帽罩兒，看不出甚么帽子，有頂戴沒(méi)頂戴來(lái)。他提著拳頭看了一眼，便問(wèn)褚一官道："這又是誰(shuí)？"華忠恐他說(shuō)別的，連忙說(shuō)："這就是我們老爺。"安老爺連喝道："你這個(gè)人好蠢，怎么還這等說(shuō)法！"因?qū)︵嚲殴溃?quot;晚生是從此路過(guò)，遇見(jiàn)我們這姓華的，因此才見(jiàn)著這位褚一爺，提起來(lái)，知道九公也在這里。晚生久聞大名，如雷貫耳，要想拜見(jiàn)拜見(jiàn)。他兩個(gè)是再三相辭，卻是晚生一時(shí)不知進(jìn)退，定要候著瞻仰尊顏。這事卻與他兩個(gè)無(wú)干。如今既是九公不耐煩，晚生立刻告退，斷不可因我外人壞了自己的骨肉情分。"說(shuō)罷，又是一躬。
那老頭兒見(jiàn)安老爺這番光景，心里先有三分愿意，說(shuō)："且住，我也曾聞著我們這舅爺跟的是個(gè)官兒，這么著，尊駕先通個(gè)姓名來(lái)我聽(tīng)聽(tīng)。"這個(gè)當(dāng)兒，他一只手只管得兒楞楞得兒楞楞的搓著那副鐵球，那一只拳頭可就慢慢的搭拉下來(lái)了。
安老爺見(jiàn)問(wèn)，便說(shuō)道："不敢，晚生姓安，名字叫作學(xué)海。"說(shuō)了這句話(huà)，只見(jiàn)他兩眼一怔，"哈"了一聲，說(shuō)："你叫安學(xué)海？你莫非是作過(guò)南河知縣被談爾音那廝冤枉參了一本的安青天安太老爺嗎？"安老爺?shù)溃?quot;晚生卻是作過(guò)幾天河工知縣，如今辭官不作了。"
那鄧九公聽(tīng)得，把手一拍，便對(duì)著眾人道："我說(shuō)你們這班孩子，紫嘴子，一抹汗兒不中用！"褚一官道："又怎么了，老爺子？"鄧九公睜著雙大眼睛道："這位安太老爺?shù)母�，你們大略著也未必知道。他是天子腳底下的從龍世家，在南河的時(shí)候，不肯賺朝廷一個(gè)大錢(qián)，不肯叫百姓受一分累，是一個(gè)清如水明如鏡的好官，真是金山也似的人！這是一。再說(shuō)，我是淮安府根生土長(zhǎng)，他作那里的知縣，就是我的父母官。今日之下，人家到了咱們家，就好比那太陽(yáng)爺照進(jìn)屋子里來(lái)了。怎么著，你們連個(gè)大廳也不開(kāi)，把人家讓到那背旮旯子里去？這都是你們干出來(lái)的？"褚一官一聽(tīng)，心里說(shuō)："得了，夠了我的了！"忙說(shuō)："我們不行喲，還得你老人家操心哪！"說(shuō)著，暗地里合那些莊客擠眉弄眼，說(shuō)："走哇，咱們收拾大廳去！"
鄧九公這才轉(zhuǎn)到下手，讓安老爺大廳待茶。老爺才把帽罩子摘了，遞給華忠，進(jìn)了屋子。那鄧九公連忙把那副鐵球揣在懷里，向安老爺?shù)溃?quot;老父母，子民鄧振彪叩見(jiàn)！可恕我腰腿不濟(jì)，不能全禮。"說(shuō)罷，打了一躬。老爺頂禮相還。老爺此時(shí)早看透了鄧九公是個(gè)重交尚義有口無(wú)心年高好勝的人，便道："九公，我安某今日初次登堂，見(jiàn)你這番英雄氣概，況又這等年紀(jì)還是這樣精神，真是名下無(wú)虛。我安某得見(jiàn)恁般人物，大快平生！我這里有一拜。"說(shuō)著，借著還那一躬就拜了下去�；诺绵嚲殴B忙爬下還禮不迭，說(shuō)："我的老父母，你可不要折了我鄧振彪的草料！"還了禮。一面把那大巴掌攥住老爺?shù)母觳�，那只手架著膈肢窩，攙了起來(lái)。看他那起跪，比安老爺還來(lái)得利便。
老爺起來(lái)，又對(duì)他說(shuō)道："我們先交代句話(huà)，這'父母官'、'子民'的稱(chēng)呼，原是官場(chǎng)的俗套兒，請(qǐng)問(wèn)如今那些地方官，又那個(gè)真對(duì)得住百姓，作得起個(gè)民之父母？況且我又是個(gè)下場(chǎng)的人，足下又不是身入公門(mén)，要一定這樣的稱(chēng)呼，倒覺(jué)俗氣。就論歲數(shù)，也比我長(zhǎng)著三十余年，如不見(jiàn)棄，我今日就認(rèn)你作個(gè)老哥哥，何如？"鄧九公聽(tīng)了，喜出望外，口里卻作謙讓?zhuān)f(shuō)："這可不當(dāng)！老父母你是甚么樣的根基！我鄧?yán)暇烹m然癡長(zhǎng)幾歲，算得個(gè)甚么，也好妄攀起來(lái)！"老爺?shù)溃?quot;快休說(shuō)這話(huà)！你我丈夫行事，四海之內(nèi)皆兄弟也。"說(shuō)著，早又拜了下去。鄧九公也忙著平磕了頭，起來(lái)拉了老爺?shù)氖�，哈哈大笑，說(shuō)道："老弟，這實(shí)在是承你的錯(cuò)愛(ài)。劣兄今年活了八十七歲，再三年就九十歲的人了，天下十七省，不差甚么走了一大半子，也交了無(wú)數(shù)的朋友，今日之下，結(jié)識(shí)得你這等一個(gè)人物，人生一世，算不白活了！"說(shuō)著，只樂(lè)得他手舞足蹈，眼笑眉飛。褚一官等在旁看了，也自歡喜。
鄧九公便對(duì)褚一官道："這咱們'恭敬不如從命'，過(guò)節(jié)兒錯(cuò)不得，姑爺，你也過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)你二叔。"一官連忙過(guò)來(lái)，重新行禮。老爺拉起他來(lái)。這個(gè)當(dāng)兒，華忠抖積伶兒，拿了把綢撢子來(lái)給老爺撢衣裳上的土，老爺笑道："這不好勞動(dòng)舅爺呀！"把個(gè)華忠嚇得，一面忍笑，一面撢著土說(shuō)道："這里頭可沒(méi)奴才的事。"安老爺因命他："你把大爺叫來(lái)。"鄧九公道："原來(lái)少爺也跟在這里。你們旗下門(mén)兒里都叫'阿哥'，快請(qǐng)！快請(qǐng)！"
安公子在那邊早曉得了這邊的消息，聽(tīng)見(jiàn)老爺叫，便帶了戴勤、隨緣兒過(guò)來(lái)。安老爺指了鄧九公向公子道："這是九大爺，請(qǐng)安。"公子便恭恭敬敬的請(qǐng)了個(gè)安。喜得個(gè)鄧九公雙手捧起他來(lái)，說(shuō)："老賢侄，大爺可合你謙不上來(lái)了。"又望著老爺說(shuō)："老弟，你好造化！看這樣子，將來(lái)準(zhǔn)是個(gè)八抬八座罷咧！"
一時(shí)，褚一官便用那個(gè)漆木盤(pán)兒又端上三碗茶來(lái)。老頭子一見(jiàn)，又不愿意了，說(shuō)："姑爺，你瞧，怎么使這家伙給二叔倒茶？露著咱們太不是敬客的禮了！有前日那個(gè)九江客人給我的那御制詩(shī)蓋碗兒，說(shuō)那上頭是當(dāng)今佛爺作的詩(shī)，還有蘇州總運(yùn)二府送的那個(gè)甚么蔓生壺，合咱們得的那雨前春茶，你都拿出他來(lái)。"褚一官答應(yīng)著，才要走，老爺忙攔說(shuō)："不用這樣費(fèi)事，我向來(lái)不大喝茶。我此時(shí)倒用得著一件東西，老哥哥可莫笑我沒(méi)出息兒，還只怕你這里未必有。"
鄧九公聽(tīng)了，怔了一怔，說(shuō)："老弟，難道拿著你這樣一個(gè)人吃鴉片煙不成？"老爺?shù)溃?quot;不是，不是。我生平別無(wú)所好，就是好喝口紹興酒，可不知你老人家里有這東西沒(méi)有？"
鄧九公見(jiàn)問(wèn)，把兩只手往桌子上一按，身子往前一探，說(shuō)："怎么說(shuō)，老弟你也善飲？"老爺?shù)溃?quot;算不得善飲，不過(guò)沒(méi)出息兒，貪杯。"鄧九公道："哦，哦，哦，我聽(tīng)聽(tīng)，也能喝個(gè)多少呢？"老爺?shù)溃?quot;從前年輕的時(shí)候渾喝，也不大知道甚么叫醉；如今不中用了，喝到二三十斤也就露了酒了。"鄧九公聽(tīng)了，樂(lè)得直跳起來(lái)，說(shuō)："幸會(huì)！幸會(huì)！有趣！有趣！再不想我今日遇見(jiàn)這等一個(gè)知己！愚兄就喝口酒，他們大家伙子竟跟著嘈嘈，又說(shuō)這東西怎么犯脾濕，又是甚么酒能合歡，也能亂性。那里的話(huà)呢？我喝了八十年了，也沒(méi)見(jiàn)他亂性。你見(jiàn)那喝醉了的，他打過(guò)自己罵過(guò)自己?jiǎn)�？這都是那沒(méi)出息兒的人，不會(huì)喝酒，造出來(lái)的謠言。"說(shuō)著，便向褚一官道："既這樣，不用鬧茶了。家里不是有前日得的那四個(gè)大花雕嗎，今日咱們開(kāi)他一壇兒，合你二叔喝。"
褚一官說(shuō)："拉倒罷，老爺子！你老人家無(wú)論叫我干甚么我都去，獨(dú)你老人家的酒，我可不敢動(dòng)他�；貋�(lái)又是怎么晃瓤了，溫毛了，我又不會(huì)喝那東西，我也不懂，我纏不清。等我找了你老的女孩兒來(lái)，你老自己告訴他罷。再者，二叔在這里，也該叫他出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)。"鄧九公說(shuō)："這話(huà)倒是，你就去。"
原來(lái)褚家娘子雖是那等合安老爺說(shuō)了，也防他父親的脾氣靠不住，正在窗后暗聽(tīng)。聽(tīng)見(jiàn)如此說(shuō)，便出來(lái)從新見(jiàn)過(guò)。因說(shuō)道："這些事都不用老爺子操心，我才聽(tīng)得老哥兒倆一見(jiàn)就這樣熱火，我都預(yù)備妥當(dāng)了。再說(shuō)，既要喝酒，必要說(shuō)說(shuō)話(huà)兒，這里也不是說(shuō)話(huà)的地方兒，一家人罷咧，自然該把二叔請(qǐng)到咱里頭坐去。再，這天也不早了，二叔這等大遠(yuǎn)的來(lái)，難道還讓到別處住去么？自然留他老人家在家多住兩天。你老人家要有事，只管去，家里橫豎有人照應(yīng)。"
鄧九公道："是呀，是呀！得虧你提補(bǔ)我。"因道："咳，老弟，一個(gè)人上了兩歲歲數(shù)，到底不濟(jì)了。我如今全靠我們這姑奶奶。你我就依著他，住幾天，咱們痛痛的多喝兩場(chǎng)！"
安老爺聽(tīng)了，料這事也得大大的費(fèi)一番說(shuō)詞，今日不得就走，便道："如此甚好，只是打攪了。"就著，便命家人把車(chē)子牲口打發(fā)了，行李搬進(jìn)來(lái)，便同了九公進(jìn)去。先到了正房。原來(lái)那正房卻是褚一官夫妻住著，只見(jiàn)屋里也有幾件硬木的木器，也有幾件簇新的陳設(shè)，只是擺得不倫不類(lèi)，這邊桌子上放著點(diǎn)子家伙吃食，那邊桌子上又堆首天平、算盤(pán)、帳本子等類(lèi)。鄧九公道："他這里鬧得慌，咱們到我那小屋兒里坐去。"
便讓老爺出了正房，從西院墻一個(gè)屏門(mén)過(guò)去。只見(jiàn)當(dāng)門(mén)豎著一個(gè)彩畫(huà)的影壁，過(guò)了影壁，一個(gè)大寬轉(zhuǎn)院落，兩棵大槐樹(shù)不差甚么就遮了半個(gè)院子，也堆著點(diǎn)子高高矮矮不成文理的山石，也種著幾叢疏疏密密不合點(diǎn)綴的竹子，又有個(gè)不當(dāng)不正的六角亭子在西南角上。那房子是小小的五間，也都安著大玻璃。一進(jìn)屋門(mén)，堂屋三間通連，東西兩進(jìn)間。鄧九公便讓安老爺在中間北床坐下，公子在靠南窗坐下。
褚大娘子張羅著倒了茶，便向鄧九公道："把咱們姨奶奶也叫出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)，也好幫幫我。"鄧九公道："姑奶奶罷呀，沒(méi)的叫你二叔笑話(huà)！"褚大娘子道："二叔很不笑話(huà)，我們也不可笑。"因說(shuō)道："二叔，你老人家不知道，我父親只養(yǎng)了我一個(gè)兒，我又沒(méi)個(gè)弟兄，巴不得多一個(gè)親人。再說(shuō)，我父親這個(gè)年紀(jì)了，我怎么樣的服侍，總有服侍不到的地方兒。所以說(shuō)，給他老人家弄個(gè)人。他老人家瞧了幾個(gè)都不中意，到后來(lái)瞧見(jiàn)這一個(gè)，因他是我們淮安人，才留下了。雖說(shuō)是沒(méi)甚么模樣兒，絕好的一個(gè)熱心腸兒，甚么叫鬧心眼兒、掉歪，他都不會(huì)。第一是在我父親跟前服侍的盡心，這就是我的大造化。等我叫他來(lái)，二叔瞧瞧。"安老爺說(shuō)："好極了，也必該有這等一個(gè)人服侍。我倒得見(jiàn)見(jiàn)我們這位如嫂。"
褚大娘子聽(tīng)了，便自己向西間去找他。還不曾走到跟前，只聽(tīng)得那簾子唿搭一聲，就出來(lái)了一個(gè)人。安老爺在堂屋上首向西坐著，看得逼真�？茨侨�，約略不上三十歲，穿著件棗兒紅的絳色棉襖，套著件桃紅襯衣，戴著條大紅領(lǐng)子，挽著雙水紅袖子，家常不穿裙兒，下邊露著玫瑰紫的褲子，對(duì)著那一雙四寸有余的金蓮兒，穿著雙藕色的小鞋子，顏色配合得十分勻襯。手上戴著金鐲子玉釧，叮當(dāng)作響，鐲子上還拴條鴛鴦戲水的杏黃繡手巾。頭上廟簪兒珠挑，金翠爭(zhēng)光，簪兒邊還配著根猴兒爬桿兒的赤金耳挖子�；ㄖφ姓�，妝點(diǎn)鮮明。
褚大娘子看了，問(wèn)道："今日甚么事，這么打扮著？"只聽(tīng)他笑道："說(shuō)有客來(lái)了么，我說(shuō)看老爺子叫我見(jiàn)呢！"褚大娘子說(shuō)著，又望他胸前一看，只見(jiàn)帶著撬豬也似的一大嘟嚕，因用手撥弄著看了一看，原來(lái)胸坎兒上帶著一掛茄楠香的十八羅漢香珠兒，又是一掛早桂香的香牌子，又是一掛紫金錠的葫蘆兒，又是一掛肉桂香的手串兒，又是一個(gè)蘇繡的香荷包，又是一掛川椒香荔枝，余外還用線(xiàn)絡(luò)子絡(luò)著一瓶?jī)簴|洋玫瑰油。這都是鄧九公走遍各省給他帶來(lái)的，這里頭還加雜著一副鏤金三色兒，一面檀香懷鏡兒，都交代在那一個(gè)二鈕兒上。褚大娘子看了，說(shuō)："我的小媽兒呀，你可坑死我了！怎么好好歹歹的都帶出來(lái)了？"他又嘻嘻的笑道："都怪香兒的么，叫我丟下那件子呢？"褚大娘子笑道："怪香兒的，就該都搬運(yùn)出來(lái)么？跟我來(lái)啵！"說(shuō)著，又給他拉拉袖子，整整花兒。
臨近了，安老爺又細(xì)看了看，卻倒是漆黑的一頭頭發(fā)，只是多些，就鬢角兒邊不用梳鬅頭，那頭發(fā)便夠一指多厚；雪白的一個(gè)臉皮兒，只是胖些，那臉蛋子一走一哆嗦，活脫兒一塊涼粉兒；眉眼不露輕枉，只是眉毛眼睫毛重些；鼻子嘴兒倒也端正，只是鼻梁兒塌些，嘴唇兒厚些；此外略無(wú)褒貶，更加脂香粉膩，刷的一口的白牙。把個(gè)鄧九公疼的，望著他眼睛樂(lè)的沒(méi)縫兒，口笑的合不攏來(lái)。
只見(jiàn)他將到跟前，就奔了安老爺去了。鄧九公道："你來(lái)，等我告訴你，這位安二老爺，人家是在旗的世家，因?yàn)榍频钠鹞�，才合我結(jié)弟兄。"才說(shuō)到這句，他便道："是他二叔哇！"
九公道："這又來(lái)了，倒底是誰(shuí)二叔啊？你見(jiàn)了得稱(chēng)他老爺！"
他聽(tīng)了，便說(shuō)道："哦，老爺哪！那么請(qǐng)安。"說(shuō)著，扎煞著兩只胳膊，直挺挺的就請(qǐng)了一個(gè)單腿兒安。九公道："你還是拜拜不結(jié)了，怎么又鬧個(gè)安呢？"他道："老爺么，不請(qǐng)安？"
安老爺也連忙站起來(lái)，還了個(gè)半揖，說(shuō)："很好。這位姨奶奶生得實(shí)在厚重，這是個(gè)多子宜男的相貌。"九公道："老弟，不要這等稱(chēng)呼，你就叫他二姑娘。"老爺便慪九公道："這樣聽(tīng)起來(lái)，只怕還有位大如嫂呢罷？"他又接上話(huà)了，說(shuō)："沒(méi)有價(jià)，就我一個(gè)兒，我叫二頭。"褚大娘子笑說(shuō)："二叔，聽(tīng)我們是沒(méi)心眼兒不是？有甚么說(shuō)甚么。"一句話(huà)沒(méi)說(shuō)完，他早踅身走了。
褚大娘子說(shuō)："怎么走了？我還有話(huà)呢。"他道："姑奶奶等著，我就來(lái)。"只見(jiàn)他去不多會(huì)兒，從屋里裝出一袋煙來(lái)。
那煙袋足有五尺多長(zhǎng)，安著個(gè)七寸多長(zhǎng)的菜玉煙袋嘴兒，那煙袋嘴兒上打著一青線(xiàn)算盤(pán)疙瘩，煙袋鍋兒上還挑著一個(gè)二寸來(lái)大的紅葫蘆煙荷包，里面卻不裝著煙，煙是另擱在一個(gè)笸蘿兒里。只見(jiàn)他一面嘴里抽著走過(guò)來(lái)，從他嘴里掏出來(lái)，就遞給安老爺，說(shuō)："老爺抽煙兒呀。"安老爺忙著欠身說(shuō)："我不吃煙。"他說(shuō)："不是湖廣葉子呀，是渣頭哇，里頭還有豆蔻皮兒哩。"老爺說(shuō)："我是不會(huì)吃煙。"他便說(shuō)："一袋煙，可惜了的。不姑奶奶抽罷？"褚大娘子道："我可耍不上你那桿長(zhǎng)槍來(lái)，你先擱下，我告訴你話(huà)。酒、果子我那邊都弄好了，回來(lái)在我那邊招呼著送過(guò)來(lái)，你可在這里好好兒的張羅張羅，那幾個(gè)小行行子靠不住。"因問(wèn)："黑兒他們都那里去了？"只聽(tīng)答應(yīng)了一聲，進(jìn)來(lái)了一順兒十一二歲的四個(gè)孩子：一個(gè)漆黑，一個(gè)大胖，一個(gè)奇丑，一個(gè)多麻，就叫作黑兒、胖兒、丑兒、麻兒，原是鄧九公家的四個(gè)村童，合這位二姑娘要算這老頭兒的一分儀從，離不開(kāi)的，所以到女兒家住著也帶了來(lái)，當(dāng)下褚大娘子又囑咐了四人幾句，早有幾個(gè)小腳兒老婆子送過(guò)酒果來(lái)。
褚大娘子便合鄧九公道："大爺請(qǐng)到我們那院里，我張羅他去罷，我瞧他在這里怪拘束的。"安老爺先道："很好。你就跟了大姐姐去。"因說(shuō)："你也過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)姨奶奶。"公子只得過(guò)來(lái)，作了個(gè)揖，那姨奶奶也拜了一拜，笑道："好個(gè)少爺，長(zhǎng)的怪俊兒的！"褚大娘子道："喲，你怎么這些話(huà)喲？"他又道："姑奶奶，你只說(shuō)我愛(ài)說(shuō)話(huà)哩，你瞧瞧他那臉蛋子，有紅似白兒的，不像那娘娘廟里的小娃娃子？"鄧九公、褚大娘子聽(tīng)了，都呵呵大笑，連安老爺也忍不住笑起來(lái)，倒把個(gè)公子臊了個(gè)滿(mǎn)臉緋紅，便同了褚家娘子過(guò)那院去了。
列公，切不可把這位姨奶奶誤認(rèn)作狎邪一路。自天地開(kāi)辟以來(lái)，原有這等混沌未鑿的人。世間除了那精忠、純孝、苦節(jié)、大義四項(xiàng)人，定可至誠(chéng)格天之外，惟有這混沌未鑿的人，最蒙上天愛(ài)惜，無(wú)不富貴壽考，安樂(lè)終身。他絕不得有那紅顏薄命、皓首無(wú)依之嘆。只怕比起那忠臣、孝子、義夫、節(jié)婦，更上一層。真真令人起忻起羨也！
閑話(huà)休提，言歸正傳。卻說(shuō)這里擺下果菜，褚一官也來(lái)這里照料了一番。去后，鄧九公便取出一對(duì)大杯，同安老爺高談暢飲起來(lái)。那安老爺酒在肚里，事在心里，暗暗盤(pán)算說(shuō)："這老頭兒雖說(shuō)粗豪，卻是個(gè)久經(jīng)世故的，須是不露一毫芒角，才引得出他的真話(huà)來(lái)呢。"酒過(guò)三巡，恰好那鄧九公問(wèn)起老爺?shù)墓賵?chǎng)來(lái)。他道："老弟，你方才說(shuō)如今辭官不作，我聽(tīng)得我們淮安親友們來(lái)說(shuō)，那談爾音被御史參了一本，朝廷差了一位甚么吳大人來(lái)把他拿問(wèn)，老弟你官?gòu)?fù)原職了。我想，老弟你這年紀(jì)，正好給朝廷出力，為甚么倒要告退還鄉(xiāng)？再說(shuō)還鄉(xiāng)，又怎的不走官塘大路，從這條路來(lái)呢？"
安老爺?shù)溃?quot;九兄，你有所不知。想我半生苦志讀書(shū)，才巴結(jié)作個(gè)知縣，不上半截，便經(jīng)了這等意外的風(fēng)波。大約宦途的味兒不過(guò)如此，不如退歸林下，遍走江湖，結(jié)識(shí)幾個(gè)肝膽英雄，合他杯酒談心，倒是人生一樁快事！"鄧九公聽(tīng)到這里，不由得端起杯來(lái)，一飲而盡，又伸了一個(gè)大拇指頭，說(shuō)道："高！"老爺便接著往下說(shuō)道："至于此來(lái)，卻原為小兒出京的時(shí)候，這華忠一路跟隨，病在店里。及至小兒到了淮上，久不見(jiàn)他南來(lái)的消息。此番走到這路，想這褚一官壯士正是他的至親，尋著一官一問(wèn)，定知端的。因沿路訪問(wèn)，都說(shuō)褚壯士在二十八棵紅柳樹(shù)住家，到了那里，才知他就住在吾兄的寶莊上。我想：'既到靈山，豈可不朝我佛？'倒把打聽(tīng)華忠消息這樁事擱起，徑投寶莊，拜識(shí)尊顏。誰(shuí)想吾兄不在莊上，就連那褚壯士也說(shuō)搬在東莊去了，我就一路跟尋到此。恰巧在此地莊外遇見(jiàn)華忠，得見(jiàn)一官，又知他作了吾兄的快婿，談起來(lái)才知吾兄的大駕也在此地。不望天緣湊巧，倒在此地相會(huì)，又得彼此情同針芥，一言訂交，真是難得的一番奇遇！"
鄧九公道："原來(lái)老弟倒枉駕先到舍下，只是我多多失候，越發(fā)不安了。"安老爺?shù)溃?quot;你我豪杰相逢，何必拘這形跡！我方才還同令婿議論海內(nèi)的人物，提起一家有名的豪杰，不想問(wèn)他，竟自不知底里。"鄧九公道："老弟，你看不得這些年輕的小爺們，花說(shuō)柳說(shuō)的，不中用，一按就沒(méi)了，早呢！你問(wèn)的這人，你既稱(chēng)到他是個(gè)豪杰，大約也不是甚么無(wú)名之輩，你說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)。慢講這大江南北，那怕三江兩湖、川陜?cè)瀑F，以至關(guān)里關(guān)外，但是個(gè)有點(diǎn)聽(tīng)頭兒的，提起來(lái)大概都知道他個(gè)根兒襻兒，你問(wèn)誰(shuí)罷？"
安老爺?shù)溃?quot;這人說(shuō)來(lái)卻不甚遠(yuǎn)，只在方近地方，只是隔了這幾年，不知他現(xiàn)在的住處。"鄧九公聽(tīng)了，把嘴一撇，道："甚嗎？我們這個(gè)地方兒會(huì)有個(gè)有名兒的豪杰？老弟，那可是聽(tīng)了謠言來(lái)了！這地方要找紹興壇子大的倭瓜，棒槌壯的玉米棒子，只怕還找得出來(lái)。要講豪杰，劣兄在此住了冒冒的七十年了，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)那豪杰是四方腦袋八楞兒腦袋！"安老爺正色道："老哥哥，古人云：'十室之邑，必有忠信。'又道是'真人不露相'。何地?zé)o才？這話(huà)倒不可如此講。縱說(shuō)是九兄你'觀于海者難為水'，只怕小弟說(shuō)的這個(gè)人，老哥哥也小看他不起，大約你也必該認(rèn)得他，并且除了你別人也不配認(rèn)得他。"鄧九公聽(tīng)了，歪著頭想了一會(huì)，道："嗯，誰(shuí)？"因向老爺?shù)溃?quot;老弟，你試把他的姓名說(shuō)來(lái)，我領(lǐng)教領(lǐng)教。"安老爺拈著幾根小胡子兒，眼睛望著鄧九公，說(shuō)道："這人，人稱(chēng)叫他作'十三妹'！"
鄧九公才聽(tīng)得"十三妹"三個(gè)字，早把手里的酒杯"吧"的往桌子上一放，說(shuō)："老弟，你是怎生曉得這個(gè)人？"
安老爺?shù)溃?quot;你且慢問(wèn)我怎生曉得這人，你只說(shuō)這人究竟算得個(gè)豪杰算不得個(gè)豪杰？你可認(rèn)識(shí)他不認(rèn)識(shí)他？"鄧九公見(jiàn)問(wèn)，未從說(shuō)話(huà)，先嘆了一聲，說(shuō)："老弟，若論此人，雖是三綹梳頭，兩截穿衣，不但算得脂粉隊(duì)里的一個(gè)英雄，還要算英雄隊(duì)里一個(gè)領(lǐng)袖。說(shuō)起來(lái)，天下的男子漢都該愧死！我豈止認(rèn)得他，他還要算我個(gè)知己恩人哩！"安老爺一聽(tīng)，心里暗說(shuō)："有些意思了。"因說(shuō)道："話(huà)雖如此，只是他究竟是個(gè)年輕女子。老哥哥，你這樣的年紀(jì)，這等的威名，說(shuō)他是個(gè)知己有之，怎生說(shuō)到是個(gè)恩人起來(lái)？這話(huà)倒愿問(wèn)一個(gè)詳細(xì)。"九公道："酒涼了，咱們換一換。"說(shuō)著，換上熱酒來(lái)，二人酒到杯干。
只那姨奶奶帶了兩三個(gè)婆子照料，幾個(gè)村童來(lái)往穿梭也似價(jià)伺候，倒也頗為簡(jiǎn)便，且是干凈。
說(shuō)話(huà)間，褚大娘子又帶人送過(guò)點(diǎn)心湯來(lái)，讓了一番。原來(lái)安老爺喝酒不大吃菜，只就是鮮果子小菜過(guò)酒。鄧九公喝起來(lái)更是鯨吞一般的豪飲，沒(méi)有吃菜的空兒。因此點(diǎn)心不過(guò)用了些，褚大娘子便叫人端去，讓姨奶奶吃完，散給那些孩子們了。鄧九公道："姑奶奶，你張羅你的去罷。"褚大娘子道："他們不用張羅，他們連面都吃了。那大爺才坐下，瞅著那么怪靦腆的，被我慪了他一陣，這會(huì)子熟化了，也吃飽了，同女婿合他大舅倒說(shuō)的熱鬧中間的。"說(shuō)話(huà)間，姨奶奶吃完了餑餑，合褚大娘子道："姑奶奶在這里，我也瞧瞧大爺去。"九公道："你走了，可小心他們溫毛了我的酒。"褚大娘子道："只管去罷，有我呢。"
那姨奶奶便笑嘻嘻的走到九公跟前，從袖子里掏出一個(gè)紅燈花紙包囊兒來(lái)，說(shuō)："老爺子，你瞧瞧這個(gè)。"九公打開(kāi)一看，原來(lái)是蘇繡的一個(gè)大紅緞子小腳兒香袋兒，一個(gè)石青平口抽子。九公問(wèn)他："這作嗎呀？"他道："我給那大爺好不好？"九公道："好，好，你給去罷。"又捏著那抽子問(wèn)他道："這里頭沉顛顛的，又是甚么東西？"他道："可怎么空空兒的給他呢？我給他裝上了一百老錢(qián)。"九公哈哈大笑起來(lái)。褚大娘子說(shuō)："別笑人家。好哇，叫他也活動(dòng)活動(dòng)去罷！"說(shuō)著，坐在一邊。
便聽(tīng)那鄧九公向安老爺?shù)溃?quot;老弟，你方才問(wèn)那十三妹，我怎生說(shuō)到他是我的恩人？你可知道，愚兄是個(gè)'敗子回頭金不換'。我自幼兒也念過(guò)幾年書(shū)，有我們先人在日，也叫我跟著人家考秀才去。文章呢，倒糊弄著作上了；誰(shuí)知把個(gè)詩(shī)倒了平仄，六韻詩(shī)我又只作了十句。給他落了一韻，連個(gè)復(fù)試也沒(méi)巴結(jié)上。后來(lái)他老人家就沒(méi)了。我看了看，我不像是這里頭的蟲(chóng)兒，就結(jié)識(shí)了一班不安分的人，使槍弄棒，甚至吃喝嫖賭，無(wú)所不至，已經(jīng)算走到下坡路上去了。還虧幾個(gè)老輩子的說(shuō)：'放著你這樣一個(gè)漢仗，這樣一分膂力，去考武不好？為甚么干這不長(zhǎng)進(jìn)的營(yíng)生呢？'我想，一個(gè)沒(méi)爺?shù)暮⒆�，有個(gè)人出來(lái)告訴這么句正經(jīng)話(huà)，就算難得。我就一憋頭的學(xué)著拉硬弓，騎快馬，端石頭，練大刀。這年學(xué)臺(tái)下馬，報(bào)了考。到了考的這天，我開(kāi)得十六力的硬弓；那三百六十斤的頭號(hào)石頭，平端起來(lái)，在場(chǎng)上要走三個(gè)來(lái)回；大刀單撒手舞三個(gè)面花，三個(gè)背花，還帶開(kāi)四門(mén)；馬步箭全中。這么說(shuō)罷，老弟，算概了場(chǎng)了。不想到了末場(chǎng)，默寫(xiě)《孫武子兵書(shū)》，我又落了兩個(gè)字，自己也沒(méi)看出來(lái)。便有學(xué)院上的書(shū)辦找來(lái)說(shuō)，大人見(jiàn)我的武藝件件超群，要中我個(gè)案首，只因兵書(shū)里落了字，打下來(lái)了，叫我花五百銀子，依然保我個(gè)插花披紅的秀才。那時(shí)候，要論我的家當(dāng)兒，再有幾個(gè)五百也拿出來(lái)了，只是我想大丈夫仗本事干功名，一下腳就講究花錢(qián)，搦了銳氣了。我就回他說(shuō)：'中與不中，各由天命，不走小道兒！'"
安老爺?shù)溃?quot;這才是正人君子的作事！只怕這本領(lǐng)可要埋沒(méi)了。"九公道："你聽(tīng)么，他不中我倒也平常，誰(shuí)想他單單把我擱在末尾兒一名，叫我坐紅椅子！我說(shuō)：'這就算他給朝廷開(kāi)科取士來(lái)了？'一賭氣子，我老師也沒(méi)拜，鹿鳴宴也沒(méi)赴，花紅也沒(méi)領(lǐng)，我說(shuō)：'功名一路，算沒(méi)我了！'到后來(lái)，親友們見(jiàn)我在家里悶坐著，便有幾個(gè)鏢行的朋友，請(qǐng)我跟他們走鏢。走了兩年，我就自己立了定號(hào)，單身出馬，整整的走了六十年。仗著老天養(yǎng)活，不曾擦過(guò)臉，失過(guò)事。到今日之下，吃這碗飽飯，都是老天賞的。這年到了八十歲了，我說(shuō)：'收船好在順風(fēng)時(shí)。'告訴親友們，我可要摘鞍下馬咧。誰(shuí)如那些有字號(hào)的大買(mǎi)賣(mài)行中苦苦的不放，都隔年下了關(guān)書(shū)聘金來(lái)請(qǐng)，只得又走了五年。我說(shuō)：'這可該收了。'便預(yù)先給各省捎下書(shū)子去，說(shuō)來(lái)年一定歇馬，一應(yīng)聘金概不敢領(lǐng)。承那些客商們的臺(tái)愛(ài)，都遠(yuǎn)路差人送彩禮來(lái)，給我慶功。又大家給我掛了一塊匾，寫(xiě)得是甚么'名鎮(zhèn)江湖'四個(gè)大字。老弟，你想，人家好看咱們，咱們有個(gè)自己不愛(ài)好看的嗎？我那二十八棵柳樹(shù)莊上本也寬綽，西院里有教場(chǎng)一般的一個(gè)大院落，蓋著五間正廳，那是我?guī)Я送降軅兘涛渌嚨牡胤�。我就在那個(gè)所在正中搭了座戲臺(tái)，兩旁扎起兩路看棚來(lái)，在府城里叫了一班子戲，把那些遠(yuǎn)來(lái)的客人合本地城里關(guān)外的紳衿鋪戶(hù)，以至坊邊左右這些鄉(xiāng)鄰，普通一請(qǐng)，一連兒熱鬧了三天。
"一日無(wú)事，二日安然。到了第三日，正是本地那些鄉(xiāng)鄰們來(lái)吃酒看戲。那日人來(lái)的更多，廳上、棚里都坐得滿(mǎn)滿(mǎn)的，再搭上那賣(mài)熟食的，賣(mài)糖兒豆兒趕小買(mǎi)賣(mài)的，兩邊站得千佛頭一般。臺(tái)上唱的是飛鏢黃三太打竇二墩，正唱到黃三太打敗了竇二墩，大家賀喜，他家里來(lái)報(bào)說(shuō)生了黃天霸了。大家都說(shuō)：'這戲唱得對(duì)景，我們鄧九太爺將來(lái)一定也要得這樣一位相公！'就這個(gè)一杯，那個(gè)一盞，冷的熱的輪流把我一灌，我可就喝得有些意思了。正在高興，忽見(jiàn)我莊上看門(mén)的一個(gè)莊客跑了進(jìn)來(lái)，報(bào)說(shuō)：'外面來(lái)了一個(gè)人，口稱(chēng)前來(lái)送禮賀喜。
問(wèn)他姓名，他說(shuō)見(jiàn)面自然認(rèn)得。'我就吩咐那莊客說(shuō)：'莫問(wèn)他是誰(shuí)，只管請(qǐng)進(jìn)來(lái)，大家吃酒看戲。'一時(shí)，請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)那人身穿一件青縐綢夾襖，斜披件喀喇馬褂兒，歪戴頂樂(lè)亭帽兒，腳穿一雙雙襻熟皮镴子鞋，身上背著藍(lán)布纏的一樁東西，雖看不見(jiàn)面里，約莫是件兵器；后邊還跟著個(gè)人，手里托著一個(gè)紅漆小盒兒。走上廳來(lái)，把手一拱，說(shuō)道：'請(qǐng)了。'只此兩個(gè)字，他就挺著腰，叉著只腳，扭對(duì)臉去，攏著拳頭站著。
"我心里說(shuō)：'這個(gè)賀喜的來(lái)的古怪呀！'因問(wèn)他：'足下何來(lái)？'他道：'姓鄧的！你非不認(rèn)得我，我非不認(rèn)得你，休推睡里夢(mèng)里！今日聽(tīng)得你摘鞍下馬賀喜慶功，特來(lái)會(huì)你！'我仔細(xì)一看，那人卻也有些面熟，只是猛可里想不出是誰(shuí)。因?qū)λf(shuō)：'足下恕我眼拙，一時(shí)間想不起那里會(huì)過(guò)。'他說(shuō)：'我叫海馬周三，你我牤牛山曾有一鞭的交情！'這句話(huà)，我想起來(lái)了。五年前后，我從京里保鏢往下路去，我們同行有個(gè)金振聲，他從南省保鏢往上路來(lái)，對(duì)頭走到牤牛山，他的鏢貨被人吃了去了，是我路見(jiàn)不平，趕上那廝打了一鞭，奪回原物。他因此懷恨，前來(lái)報(bào)仇。趁著我家有事，要在眾人面前砢磣我一場(chǎng)！
"我說(shuō)：'朋友，你錯(cuò)怪了我了！這同行彼時(shí)相救，是我們一個(gè)行規(guī)。況這事云過(guò)天空，今日既承下顧，掀過(guò)這篇子去，現(xiàn)成兒的酒席，咱們喝酒。你我就借著這杯酒，解開(kāi)這個(gè)扣兒，作個(gè)相與，你道如何？'早有那些在坐的一同上前解和。老弟，你道我看眾朋友的面上，也算忒讓了他了罷！誰(shuí)知他倒不中抬舉起來(lái)，說(shuō)道：'不必讓茶讓酒！自你我牤牛山一別，我埋頭等你，終要合你狹路相遇，見(jiàn)個(gè)高低。今日之下，你既摘鞍下馬，我海馬周三若暗地里等你，也算不得好漢。今日到此，當(dāng)著在坐的眾位，請(qǐng)他們作個(gè)證明，要合你借個(gè)一萬(wàn)八千的盤(pán)纏，補(bǔ)還我牤牛山的那樁買(mǎi)賣(mài)。你是會(huì)的，破個(gè)笑臉兒，雙手捧來(lái)便罷；倘若不肯，我也不叫你過(guò)于為難，我這盒兒里裝著一碗兒雙紅胭脂，一匣滴珠香粉，兩朵時(shí)樣的通草花兒，你打扮好了，就在這臺(tái)上扭個(gè)周遭兒我瞧瞧，我塵土不沾，拍腿就走。'說(shuō)罷，把個(gè)盒兒揭開(kāi)，放在當(dāng)中桌上。老弟，你說(shuō)就讓是個(gè)泥佛兒罷，可能聽(tīng)了不動(dòng)氣？"
安老爺?shù)溃?quot;這人豈不是個(gè)憊懶小人的行徑了？"鄧九公道："哈哈，老弟，你可也莫要小看了他！不想到這等一個(gè)人，竟自能屈能伸，有抽有長(zhǎng)。"說(shuō)著，又干了一杯。
說(shuō)話(huà)的這個(gè)當(dāng)兒，主客二位已都是五七十大杯過(guò)了手了。
褚大娘子在一旁說(shuō)道："我看老爺子今日的酒又有點(diǎn)兒過(guò)去了，人家二叔問(wèn)的是十三妹，你老人家可先說(shuō)這些陳谷子爛芝麻的作甚么？"鄧九公道："姑奶奶，你當(dāng)我說(shuō)的是醉話(huà)嗎？
若不從這根子上說(shuō)起，怎見(jiàn)得出那十三妹姑娘的英風(fēng)義氣來(lái)？見(jiàn)不出那十三妹姑娘的英風(fēng)義氣，這回書(shū)可還有個(gè)甚么大聽(tīng)頭兒呢？再說(shuō)，人家聽(tīng)書(shū)的又知道我鄧九公到底是個(gè)誰(shuí)呢！"
安老爺便接著問(wèn)道："后來(lái)吾兄便怎么樣呢？"鄧九公道："那時(shí)我一把無(wú)名業(yè)火從腳跟下直透頂門(mén)，只是礙著眾親友，不好動(dòng)粗。我便變作一番啞然大笑，我說(shuō)：'我只道你用個(gè)一百萬(wàn)八十萬(wàn)的，那可叫短了我了，一萬(wàn)銀還備得起！'回頭我就叫人盤(pán)銀子去。在座的眾人還苦苦的相勸，道：'二位不可過(guò)于認(rèn)真，有我們?cè)诖耍蠹揖徤獭?我便對(duì)他大家說(shuō)道：'眾位休得驚慌。我鄧某雖不才，還分得出個(gè)皂白清濁。這事無(wú)論鬧到怎的場(chǎng)中，絕不相累。'霎時(shí)把那銀子搬齊，放在當(dāng)院一張八仙桌兒上。我說(shuō)：'朋友，紋銀一萬(wàn)兩在此。只是我鄧?yán)暇诺你y子是憑精氣命脈神掙來(lái)的，你這等輕輕松松只怕拿不了去！此地卻是我的舍下，自古主不欺賓，你我兩家說(shuō)明，都不許人幫，就在這當(dāng)場(chǎng)見(jiàn)個(gè)強(qiáng)弱。你打倒了我，立刻盤(pán)了銀子去，那怕我身帶重傷，一定抹了脂粉，帶了花朵，湊這個(gè)趣兒；萬(wàn)一我的兵器上沒(méi)眼睛，一時(shí)傷犯了你，可也難逃公道！'"說(shuō)著，我便甩了衣裳，拿了我那把保鏢的虎尾竹節(jié)鋼鞭。
他也脫去馬褂，抖開(kāi)他那兵器，原來(lái)也是把鋼鞭，合我這鞭的斤兩正不差上下。那時(shí)眾人都出房來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的圍了個(gè)大笸籮圈兒站著。便是我自己的人，也因我有話(huà)在前，不敢傍近。
臺(tái)上的戲也煞住了，站了一臺(tái)閑人，都眼睜睜的不看臺(tái)上那出戲，要看臺(tái)下這出戲。當(dāng)下我兩個(gè)一個(gè)站在北面，一個(gè)站在南頭，亮了兵器，就交起手來(lái)。及至一交手，才知他不是五年前的海馬周三了。原來(lái)他自從挨了我那一鞭之后，便隱項(xiàng)埋頭去練這家武藝，要洗牤牛山前的那一張羞臉。一條鞭使了個(gè)風(fēng)雨不透，休想破他一絲！
"我兩個(gè)來(lái)來(lái)回回正斗得難分難解，只見(jiàn)從正東人群里閃一般攛出一個(gè)人來(lái)，手使一把倭刀，把我兩個(gè)的鋼鞭用刀背兒往兩下里一挑，說(shuō)：'你二位住手，聽(tīng)我有句公道話(huà)講！'那時(shí)我只道是來(lái)幫他的，他只道是來(lái)幫我的，各各收回兵器，跳出圈子一看，只見(jiàn)那人一身素妝，戴著孝髻，斜挎張彈弓兒，原來(lái)是個(gè)女子！"
安老爺擎杯道："不必講，這一定是十三妹無(wú)疑了！"鄧九公綽著那一部長(zhǎng)髯說(shuō)："老弟，不是他還有誰(shuí)！那時(shí)我同周三兩個(gè)才要合他答話(huà)，忽然正西上，哧，飛過(guò)一枝鏢來(lái)，正奔了那十三妹的胸前。我將說(shuō)得聲'招家伙'，他早把身子一閃，那鏢早打了空；接著又是第二枝打來(lái)，他不閃了，只把身子一蹲，伸手向上一綽，早把那枝鏢綽在手里；說(shuō)時(shí)遲，緊跟著就是第三枝打來(lái)，那時(shí)快，他把手里這枝鏢迎著那枝鏢發(fā)出去，打個(gè)正著，只見(jiàn)噌的一聲，冒了一股火星子，當(dāng)啷啷，兩枝鏢雙雙落地！那四面看的人就海潮一般喝了個(gè)連環(huán)大彩！那發(fā)鏢的人也不曾露個(gè)面兒，早不知嚇到那里去了。他也更不去尋，更不在意。便向我合周三道：'你二位今日這場(chǎng)斗，我也不問(wèn)他們是非長(zhǎng)短。只是一個(gè)靠著家門(mén)口兒，一個(gè)仗著暗器，便那個(gè)贏了，也被天下英雄恥笑！這恥笑不恥笑卻與我無(wú)干，只是我要問(wèn)問(wèn)，怎生輸了的便該擦胭抹粉戴花？難道這胭粉花朵的里頭便不許有個(gè)英雄不成？如今你兩個(gè)且慢動(dòng)手，這一桌銀子算我的，你兩個(gè)那個(gè)出頭合我試斗一斗，且看看誰(shuí)輸誰(shuí)贏，那個(gè)戴那朵花兒、擦那嘴胭脂、抹那臉?lè)郏?老弟，那個(gè)當(dāng)兒，劣兄到底比周三多吃了幾年老米飯，一看他那光景，斷非尋常之輩，不可輕敵，才待合他講禮。那周三見(jiàn)壞了他的道路，又欺那十三妹是個(gè)女子，冷不防嗖的就是一鞭！那十三妹也不舉刀相迎，只把身順轉(zhuǎn)來(lái)，翻過(guò)腕子，從鞭底下用刀刃往上一磕，唰，早把周三的鞭削作兩段！眾人又是聲喝彩！只就那喝彩的聲音里頭，接著一片喊聲，早從人輪子里噗噗跳出二三十條梢長(zhǎng)大漢來(lái)。"
安老爺問(wèn)道："這又是些甚么人呢？"鄧九公道："這班人原來(lái)是那海馬周三預(yù)先叫他的伙伴隨了那起戲子喬妝打扮混了進(jìn)來(lái)，預(yù)先一個(gè)個(gè)埋伏在此。那時(shí)才聽(tīng)得眾人一聲喊，這十三妹早上面一刀削斷了周三的鋼鞭，下面趁勢(shì)就是一個(gè)潑腳，把周三踢得爬在地下。他趕上一步，一腳踏住了脊梁，用刀指看那群賊伙道："你們那個(gè)上前，我就先宰了你這匹海馬，作個(gè)榜樣！'那班人聽(tīng)了這話(huà)，生怕壞了他頭領(lǐng)性命，都嚇得不敢上前，倒退下去。他便對(duì)那班盜伙說(shuō)道：'就請(qǐng)你眾人偏勞，把那個(gè)紅漆盒兒捧過(guò)來(lái)，給你這位大王戴上花兒，抹上胭粉，好讓他上臺(tái)扭給大家看！'老弟，你這可就聽(tīng)出周三的有抽有長(zhǎng)兒來(lái)了。只聽(tīng)他爬在地下高聲叫道：'眾兄弟休得上前，這位女英雄也且莫?jiǎng)邮郑∥液ｑR周三也作了半生好漢，此時(shí)我不悔我來(lái)得錯(cuò)，我只悔我輕看了天下的英雄。今日出丑當(dāng)場(chǎng)，我也無(wú)顏再生人世，便是死在你這等一位英雄刀下，也死得值。就請(qǐng)砍了頭去，不必多言。'老弟，你只聽(tīng)聽(tīng)，十三妹這本領(lǐng)，可是脂粉隊(duì)里的一個(gè)英雄，英雄隊(duì)里的一個(gè)領(lǐng)袖？"
安老爺用手把桌子一拍，說(shuō)道："痛快！"拿起杯來(lái)，一飲而盡。褚大娘子道："二叔怎的盡喝酒，也不用些菜？"安老爺?shù)溃?quot;姑奶奶，你聽(tīng)你老人家這段話(huà)，還抵不得一肴下酒的美品么！何用再去吃菜。"鄧九公一面吃著酒，一面說(shuō)道："老弟，這話(huà)還算不得下酒的美品呢！你看那十三妹，打倒海馬周三，他又言無(wú)數(shù)句，話(huà)不一席，疊兩個(gè)指頭，說(shuō)出一番話(huà)來(lái)。待劣兄慢慢的說(shuō)與你，那才算得酒菜里的一品珍饈海錯(cuò)，管叫你連吃十大碗還痛快得不耐煩哩！"這正是：
何用《漢書(shū)》來(lái)下酒，這番清話(huà)也消愁！
要知那鄧九公又向安老爺說(shuō)出些甚的情由，下回書(shū)交代。
（第十五回完）
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