第一部分（第1段），介紹演講的基本內容，向大家談談中國學生應該怎樣了解自然科學。
這一部分介紹發(fā)表演說的原因，并告訴聽眾，自己演講的內容是基于自己對中西方教育的了解：“我父親是受中國傳統(tǒng)教育長大的，我受的教育一部分是傳統(tǒng)教育，一部分是西方教育。多年來，我在美國的學校里接觸到不少中國學生，因此，我想借這個機會，向大家談談中國學生應該怎樣了解自然科學。”
第二部分（第2～5段），分析指出中國的傳統(tǒng)教育并不重視真正的格物和致知。
這一部分分析指出中國的傳統(tǒng)教育并不重視真正的格物和致知。
“格物致知”出至《四書·大學》，原文：“古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物�！薄拔锔穸笾�，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后齊家，齊家而后國治，國治而后天下平。”作者引用“格物致知”的意思是從探察物體而得到知識，也就是通過實驗得到知識。
傳統(tǒng)的中國教育并不重視真正的格物和致知的原因是因為傳統(tǒng)教育的目的并不是尋求新知識，而是適應一個固定的社會制度�！洞髮W》里講的格物致知的目的是誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。這個目的與作者講的格物致知的目的不一樣。作者講的目的是通過實驗得到新知識。這才是格物致知的真正意義。
第4段舉王陽明“格物”失敗的例子證明，王陽明的“格物”實是“格己”，而不是研究萬物的道理，這是無用的，不能適用于現(xiàn)在的世界的。證明傳統(tǒng)的中國教育的目的是不正確的。針對這種傳統(tǒng)教育，作者嚴肅指出：已經不能適用于現(xiàn)在的世界了。
第三部分（第6-12段），分析格物致知精神在科學研究中的重要性。
這一部分分析格物致知精神在科學研究中的重要性。既有講道理又有生動的事例，可以分為兩個層次。
第一層（6～10段），分析實驗精神在科學上的重要性。作者指出：“新的知識只能通過實地實驗而得到”。在作者看來，新的知識是從實驗中得到的，實驗的過程不是消極的觀察，而是積極的、有計劃的探測的過程。第8段舉了研究竹子的例子，證明實驗的過程不是消極的觀察而是積極的動手栽種、研究生長過程、科學的觀察。說明新的知識不可能由自我探討或哲理的清談而求得。第9段講實驗的過程不是毫無選擇的測量，而是需要小心具體的計劃，要有一個適當的目標，需要眼光、勇氣和毅力。
第二層（11～12段），以自己的親身經歷分析在這種文化背景下中國學生的現(xiàn)狀。中國學生的現(xiàn)狀是：大都偏向于理論而輕視實驗，偏向于抽象的思維而不愿動手，功課成績很好卻不會做研究。而這樣是無法取得學術上的進展的。這一層中，作者指出傳統(tǒng)教育對學生產生的消極影響：面臨著需要主意的研究工作時，就常常不知所措了。第12段舉作者個人的經驗證明了光“用功”埋頭讀書，對于實際的需要毫無幫助。屬于舉例論證。作者自己初到美國時，就發(fā)現(xiàn)了光埋頭讀書是不能應付一切的。在經歷了一番彷徨恐慌之后，作者悟到了實驗精神的重要性。
第四部分（第13段），提出真正的格物致知精神應該成為中國文化的一部分。
提出真正的格物致知精神應該成為中國文化的一部分。在這一部分中，作者幫助聽眾拓寬視野，讓聽眾意識到當今社會需要真正的格物致知精神。格物致知精神不僅在學術研究中不可缺少，在應付今天的環(huán)境中也是不可少的。所以在一般的教育中，我們需要培養(yǎng)實驗的精神。而這種精神如何體現(xiàn)出來?作者認為“保留一個懷疑求真的態(tài)度，要靠實踐來發(fā)現(xiàn)事物的真相”，要有自己的判斷力。作者理解的《四書》中格物致知真正的意義是：第一，尋求真理的惟一途徑是對事物客觀的探索；第二，探索的過程不是消極的袖手旁觀，而是有想像力的有計劃的探索。
