兩棲類(lèi)的祖先

1938年12月的一天，印度洋里有條漁船，在靠近非洲東海岸的較深的海里，捕到一條奇怪的魚(yú)。

漁人們從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么奇怪的魚(yú)，它大約15米長(zhǎng)，長(zhǎng)得倒不難看，全身鋼青色，眼睛深藍(lán)色。最特別的是它身子下面的鰭很大，有點(diǎn)像腿。

這條魚(yú)離了水，只活了四個(gè)來(lái)小時(shí)。船長(zhǎng)覺(jué)得這的確是一條特別的魚(yú)，在科學(xué)上或許有什么研究的價(jià)值。所以船一靠岸，他就給那兒博物院的管理員拉蒂曼去了一封信�？墒悄莻€(gè)季節(jié)，非洲正熱不可耐，這條肥魚(yú)已經(jīng)開(kāi)始腐爛了。

拉蒂曼看了這條魚(yú)，也認(rèn)為這是一種新奇的玩意兒，應(yīng)當(dāng)好好保存下來(lái)，給科學(xué)家去觀察，去研究。她請(qǐng)了一位專(zhuān)門(mén)做標(biāo)本的人，把這條怪魚(yú)的皮剝了下來(lái)，塞進(jìn)些草，做成一個(gè)標(biāo)本。她想，這條怪魚(yú)一定是個(gè)新發(fā)現(xiàn)的種類(lèi)，因此用自己的名字來(lái)稱(chēng)呼這條魚(yú)，叫它做“拉蒂曼魚(yú)”�，F(xiàn)在通常叫做矛尾魚(yú)。

但是真糟糕，當(dāng)時(shí)沒(méi)有一個(gè)人知道這條怪魚(yú)的重要性。要是知道的話，一定會(huì)想法子把它身上的每一個(gè)部分都保存下來(lái)�？墒墙Y(jié)果呢，只留下一張皮，一個(gè)頭顱，還有幾塊零碎的骨頭。

這條新奇的魚(yú)，實(shí)際上是人們所捕到的一種很古老的魚(yú)。說(shuō)它“古老”，并不因?yàn)樗呀?jīng)活了20年，50年，或者100年了；而是說(shuō)，它幾乎和3億年以前生活的一種魚(yú)一模一樣。

后來(lái)，人們?cè)谀莻€(gè)海區(qū)的深水里，又捕到了幾條相似的怪魚(yú)，進(jìn)一步肯定了先前的發(fā)現(xiàn)。

矛尾魚(yú)有什么特點(diǎn)呢?最引人注意的特點(diǎn)是，它跟遠(yuǎn)古時(shí)代的總鰭魚(yú)一樣，長(zhǎng)著獨(dú)特的胸鰭和腹鰭。這些鰭的內(nèi)部骨骼，跟青蛙等兩棲動(dòng)物的四肢骨骼很相似。此外，它還有能呼吸的鰾。

古生物學(xué)告訴我們，總鰭魚(yú)是一種古老的魚(yú)，是兩棲類(lèi)的祖先。它們?cè)诎l(fā)展中分為兩支：一支登陸生活，演變成兩棲類(lèi)，例如青蛙；一支留在海洋，也逐漸演變，大部分種類(lèi)絕滅了，矛尾魚(yú)就是這一支的一個(gè)代表。

在很久很久以前，氣候溫暖潮濕，樹(shù)木蔥郁茂盛。在一望無(wú)際的沼澤地帶，生活著很多種類(lèi)的總鰭魚(yú)。就在那個(gè)時(shí)候，有一部分總鰭魚(yú)爬上了陸地，成為兩棲類(lèi)的祖先，發(fā)展成為陸上的脊椎動(dòng)物。

后來(lái)，地球上起了很大的變動(dòng)，山崩地裂，氣候變得干燥而寒冷。河流和池塘開(kāi)始干涸，許多淡水魚(yú)都死絕了。人們猜想，總鰭魚(yú)也在那個(gè)時(shí)候滅絕了。所以，1938年發(fā)現(xiàn)拉蒂曼魚(yú)，看見(jiàn)居然還有活的總鰭魚(yú)存在，就好像在青島附近遇見(jiàn)了活的恐龍──青島龍一樣令人驚奇。