人們還在進一步提高列車的行駛速度，研制新型的高速火車。原聯(lián)邦德國在慕尼黑附近建立一座巨大的高速火車試驗臺。它利用電子計算機裝置模擬試驗高速火車和線路的各種情況。例如，模擬慕尼黑至斯圖加特之間任何一段路程的火車行駛情況，列車的時速可以達到200公里，最高可達500公里。這種試驗臺為不久的將來建造更快的高速火車創(chuàng)造了有利條件，人們期待著這種新型火車早日投入使用。
沒有輪子的火車
火車和其他車輛一樣，是利用車輪行駛的�；疖嚨妮喿硬粩嗟卦阡撥壣蠞L動，才推動列車飛速前進。然而，車輪也對列車的高速行駛帶來不利影響。
隨著火車速度的提高，輪子和鋼軌便產(chǎn)生猛烈的沖擊和磨損，引起列車強烈的震動，發(fā)出很強的噪音，從而使乘客感到不舒服。不僅如此，由于列車在行駛中所受到的阻力（空氣阻力和摩擦阻力）與速度的平方成正比。速度愈高，阻力愈大。所以，在利用車輪滾動行駛的條件下，當火車行駛速度超過一定值 （每小時300公里）時，就再也快不了了。
但是，人們總希望火車的速度越快越好。怎樣解決這個矛盾呢？有些人就提出把妨礙列車速度提高的車輪甩掉，設法使列車像飛機在空中飛行一樣，在鋼軌上騰空行駛，不就克服了輪子所帶來的各種缺點嗎！于是，沒有輪子的火車便隨之誕生了。
火車頭和車廂都很重，如何使它們騰空起來呢？科學家通過研究，提出了兩種解決方法。
第一種辦法是，利用功率很強的航空發(fā)動機向軌道上噴射壓縮空氣，使列車的車底和軌道之間形成一層幾毫米厚的空氣墊，從而將整個列車托起，懸浮在軌道面上。再用裝在后面的螺旋槳式發(fā)動機推動列車前進。這種火車通常叫做“氣懸浮列車”。由于它好像被氣墊托起來一樣，所以又叫做“氣墊列車”。
法國是世界上最早修建氣墊列車的國家。本世紀60年代，在巴黎和奧爾良郊外建成了兩條氣懸浮式鐵路，一條長18公里，另一條長6.7公里，曾進行了多次運行試驗。列車的試驗速度為每小時200至422公里。1969年在奧爾良郊外使用的氣墊車，長26米，寬3.2米，高4.35米，重20噸，可乘80人。
后來，英國也進行了氣墊列車試驗。
第二種辦法是，利用磁體同性相斥的原理，使車體在軌道上懸浮起來，再用發(fā)動機推動列車前進。人們把這種列車叫做磁浮列車。
磁浮列車是在列車的底部裝有用一般材料或超導體材料 （在一定溫度下這種導體的電阻接近于零）繞制的線圈，而在軌道上安裝環(huán)形線圈。根據(jù)法拉第的電磁感應定律，當列車底部的線圈通入電流產(chǎn)生的磁力線被軌道環(huán)形線圈所切割，就在環(huán)形線圈內(nèi)產(chǎn)生感應磁場，它與列車底部超導線圈產(chǎn)生的磁場同性相斥，就使列車懸浮起來。由于懸浮列車克服了輪子和軌道的摩擦阻力，因而可使列車的速度達到或超過每小時300公里。
由于磁浮列車的速度非�？�，可與一般飛機的飛行速度媲美，人們稱它為“飛行列車”和“超特快”列車。乘坐這種列車，使人感到既舒適、安全，又特別迅速。在車內(nèi)聽不到單調(diào)刺耳的車輪撞擊聲，即使行駛速度很高時，乘客也會覺得像坐飛機那樣平穩(wěn)。它的速度可達每小時500多公里。從北京到上海，距離約1600公里。如果乘坐這種沒有輪子的火車，只要3個小時就可駛完全程，比普通火車快了六七倍。
