化石
化石（Fossil）一詞來(lái)自拉丁語(yǔ)“fossilis”，意思是挖出來(lái)。大多數(shù)化石是史前生物的能保存下來(lái)的堅(jiān)硬部分，而且這些生物是在化石采集地區(qū)生存的。
化石是古代生物的遺體、遺物或遺跡埋藏在地下變成的跟石頭一樣的東西。簡(jiǎn)單的說(shuō)，化石就是生活在遙遠(yuǎn)的過(guò)去的生物的遺體或遺跡變成的石頭。地層中的化石，從其保存特點(diǎn)看，可大致分為四類：實(shí)體化石、模鑄化石、遺跡化石和化學(xué)化石�；男纬捎腥齻�(gè)基本因素：（1）有機(jī)物必須擁有堅(jiān)硬部分，如殼、骨、牙或木質(zhì)組織。然而，在非常有利的條件下，即使是非常脆弱的生物，如昆蟲(chóng)或水母也能夠變成化石。（2）生物在死后必須立即避免被毀滅。如果一個(gè)生物的身體部分地被壓碎、腐爛或嚴(yán)重風(fēng)化，這就可能改變或取消該種生物變成化石的可能性。（3）生物必須被某種能阻礙分解的物質(zhì)迅速地埋藏起來(lái)。而這種掩埋物質(zhì)的類型通常取決于生物生存的環(huán)境。海生動(dòng)物的遺體通常都能變成化石，這是因?yàn)楹Ｉ鷦?dòng)物死亡后沉在海底，被軟泥覆蓋。軟泥在后來(lái)的地質(zhì)時(shí)代中則變成頁(yè)巖或石灰?guī)r。較細(xì)粒的沉積物不易損壞生物的遺體。在德國(guó)的侏羅紀(jì)的某些細(xì)粒沉積巖中，很好地保存了諸如鳥(niǎo)、昆蟲(chóng)、水母這樣一些脆弱的生物的化石。
在漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代里，地球上曾經(jīng)生活過(guò)無(wú)數(shù)的生物，這些生物死亡后的遺體或是生活是遺留下來(lái)的痕跡，許多都被當(dāng)時(shí)的泥沙掩埋起來(lái)。在隨后的歲月中，這些生物遺體中的有機(jī)質(zhì)分解殆盡，堅(jiān)硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經(jīng)過(guò)石化變成了石頭，但是它們?cè)瓉?lái)的形態(tài)、結(jié)構(gòu)（甚至一些細(xì)微的內(nèi)部構(gòu)造）依然保留著；同樣，那些生物生活時(shí)留下的痕跡也可以這樣保留下來(lái)。
我們把這些石化了的生物遺體、遺跡就稱為化石，研究化石可以了解生物的演化并能幫助確定地層的年代。從化石中可以看到古代動(dòng)物、植物的樣子，從而可以推斷出古代動(dòng)物、植物的生活情況和生活環(huán)境，可以推斷出埋藏化石的地層形成的年代和經(jīng)歷的變化，可以看到生物從古到今的變化等等。
化石特例：
火山落下的火山灰曾覆蓋過(guò)整片森林，在森林化石中有時(shí)還可見(jiàn)到依然站立的樹(shù)，以很好的姿態(tài)被保存下來(lái)。
流沙和焦油瀝青通常也能迅速把動(dòng)物掩埋起來(lái)。焦油瀝青的行為好像一個(gè)捕獲野獸的陷阱，又象防腐劑能阻止動(dòng)物堅(jiān)硬部分的分解。洛杉磯的蘭喬•拉•布雷（Rancho laBrea）瀝青湖由于在其中發(fā)現(xiàn)許多骨化石而聞名了，在其中發(fā)現(xiàn)的骨化石包括長(zhǎng)著銳利牙齒的野豬、巨大的陸地樹(shù)獺以及其它已經(jīng)絕滅的動(dòng)物。
在冰期生存的某些動(dòng)物的遺體被凍結(jié)在冰或凍土之中。顯然，被冰凍的動(dòng)物有的可以保存下來(lái)。
相關(guān)資料：16 化石吟 目錄
